LOS ALCÁZARES - En el podio con los mejores cuatro jugadores jóvenes de Europa estarán un belga, un español, un austriaco y un turco este domingo. Los franceses, grandes favoritos están eliminados y los alemanes han sido eliminados en el Campeonato de Europa sub-25 de tres bandas. ¿Quién hubiera esperado al belga Stef van Hees de 1,80 metros o al mucho más bajo turco Muhammed Kilic en esta galería con los principales talentos? Estárán en los encuentros decisivos con el español Ivan Mayor y Nikolaus Kogelbauer de Austria. Faltan los nombres que estaban en lo alto de la clasificación cuando se trataba de favoritos al título, como Gwendal Maréchal, Alessio D'Agata, Maxime Panaia, Tom Löwe y Simon Blondeel. Todos fueron eliminados uno por uno en la mesa donde se libraron grandes batallas en el período previo al último día. A los españoles, que arrancaron con cuatro, les queda el campeón, Iván Mayor. Los franceses perdieron a todos sus contendientes, al igual que los alemanes, daneses, holandeses e italianos.
Stef van Hees, de 24 años, de Turnhout en Bélgica, puede ser un modelo para este campeonato de acrobacias y jugadores. Es un jugador de billar que ganó muchos títulos belgas, pero siempre en los juegos clásicos (libre, cuadros), y solo hace cinco años comenzó a jugar tres bandas. ''Aprendí algunas lecciones de Jef Philipoom, el maestro en juego posicional y series altas, y de Johan Loncelle en tiros de banda. Y mira lo que pasó: soy uno de los mejores jugadores de este campeonato de Europa''. Sin entrenamientos ni buenos ni largos. Stef van Hees trabaja como asesor de prevención, trabaja 8 horas al día, tiene una relación, pero aún vive con su madre. "Estoy muy ocupado en mi vida", asegura. ''Casi nunca entreno, solo unas pocas veces media hora por semana. Para este campeonato, tuve que pedirle unos días libres a mi jefe''.
Stef van Hees fue el invicto ganador del grupo, por delante de Enzo Riquart y Tom Slikker, luego ganó el primer nocaut sobre Nick Rosier, su compatriota, y el sábado por la noche en los cuartos de final ante Maxime Panaia (40-30 en 32). el múltiple campeón de Europa juvenil que había eliminado al propio Gwendal Maréchal. Muhemmed Kilic es otro jugador que los verdaderos aficionados al billar no conocían. Sin embargo, de la nada, el pequeño jugador turco de 22 años de Estambul, que fue subcampeón de su país en 2019, fue el ganador de grupo en este Campeonato de Europa de 2019 con exactamente 1,000 en promedio, luego ganó a Nathan. Duriez en octavos y en cuartos de final a Simon Blondeel (40-37 en 43).
Otros dos finalistas, mucho más conocidos, son Iván Mayor, de 20 años, hijo de la escuela española, cuatro veces campeón de España. Y un año más joven, Nikolaus Kogelbauer, múltiple campeón junior de Austria, participante del Lausanne Masters, decidido a disputar todas las Copas del Mundo.
Ivan Mayor llegó del grupo de Simon Blondeel, venció a Lukas Mortensen en cuartos de final en un maratón de 57 entradas y llegó a la semifinal en el partido contra Daniel Peña, su compatriota, a quien venció 40-24 en 29. Nikolaus Kogelbauer fue el mejor ganador de grupo, venciendo a Enzo Riquart en un gran final y este sábado por la noche Alessio D'Agata, el campeón italiano y uno de los favoritos, 40-36 en 43.
Los partidos de la semifinal, el domingo:
9.00: Stef van Hees-Muhammed Kilic
11.30: Nikolaus Kogelbauer-Ivan Mayor
15.00: final
Stef van Hees (derecha) y su temido oponente Maxime Panaia, a quien venció en los cuartos
Nikolaus Kogelbauer (izquierda) y otro gran jugador junior, Alessio D'Agata
Iván Mayor (izquierda) con Daniel Peña. Dos grandes jugadores españoles
El pequeño jugador turco Muhammed Kilic (derecha) que venció a Simon Blondeel
Partidos de 1/8 de final
El choque francés en la primera fase eliminatoria llegó pronto a despojar al torneo de uno de sus principales favoritos. Gwendal Maréchal, sublime en su último partido de la fase de grupos, se enfrentó al francés que se conoce como un ganador nato: Maxime Panaia, el jugador cuatro años más joven que ya, con 20 años, tiene cinco títulos europeos en su currículum. Los dos rivales hicieron una pelea emocionante con mucho juego posicional táctico y algunos fallos de ida y vuelta debido a la tensión al final. Panaia se mantuvo tranquilo y terminó con cuatro: 40-32 en 28. El gran favorito fue derrotado, de hecho, por segunda vez en cuatro partidos.
Stef van Hees y Nick Rosier también jugaron un partido con jugadores del mismo país, pero al final con un gran favorito y un perdedor inesperado. Fue genial para Nick Rosier, que también tiene 20 años y juega para 'het Sleepbootje', que llegara a los últimos dieciséis después de dos derrotas, pero Stef van Hees fue el más fuerte con 40-18 en 36.
Un italiano, Alessio D'Agata, mantuvo bajo control al fuerte alemán Tom Löwe al final: 40-36, pero en un partido moderado, 47 entradas. El otro italiano casi desconocido, Emanuele Criscino, fue superado por otro alemán, Simon Blondeel, 40-28 en 43 entradas.
El turco Seymen Özbas, primer conquistador del Maréchal, también tuvo que abandonar el escenario, derrotado por un gran Daniel Peña, el español que poco a poco iba creciendo en el torneo. El partido fue emocionante hasta el final: Peña finalmente triunfó 40-35 en 29. Muhemmed Kilic, también de sangre turca, pero menos conocido, derrotó sorprendentemente a Nathan Duriez 40-28 en 52 entradas. Ese ni siquiera fue el partido más largo de esta sesión. Ivan Mayor y Lukas Mortensen jugaron un partido tenso, maravillosas bolas alternados con errores. Y en los últimos minutos, con Ivan Mayor como rematador: 40-35 en 57.
Finalmente, hubo otro título favorito mencionado por muchos. El austriaco Nikolaus Kogelbauer, compañero de Dick Jaspers en su país, se enfrentó a Enzo Riquart. Dos de los cuatro franceses ya habían tropezado en su camino a los cuartos de final (Maréchal contra Panaia, Duriez contra Kilic). El cuarto francés tampoco pudo hacerlo, ya que Kogelbauer fue el mejor finalista en un reñido 40-38 en 38. Pero los franceses aún podían animar a Panaia.
Los resultados en los octavos de final:
Stef van Hees-Nick Rosier 40-18 en 35 (8/4)
Maxime Panaia-Gwendal Maréchal 40-32 en 28 (5/6)
Simon Blondeel-Emanuele Criscino 40-28 in 43 (3/4)
Muhemmed Kilic-Nathan Duriez 40-28 en 52 (5/3)
Alessio D'Agata-Tom Löwe 40-36 en 47 (6/4)
Ivan Mayor-Lukas Mortensen 40-35 en 57
Nikolaus Kogelbauer-Enzo Riquart 40-38 en 38 (6/4)
Daniel Peña-Seymen Özbas 40-35 en 29 (4/5)
Maxime Panaia, vencedor en el choque francés con Gwendal Maréchal
Stef van Hees, camino a la última jornada de los Europeos
El español Iván Mayor, concentrado en uno de sus partidos.