Uno de los jugadores estrella de Corea ha logrado la medalla de Oro en el mundial de Seúl. Sung-Won Choi de 37 años ganó el título este domingo en el Pabellón Olímpico de Seúl, contra la leyenda, el sueco Torbjörn Blomdahl. Una multitud enfervorizada, unos 350 espectadores en las gradas, vio como se escribía la historia cuando disfrutó de una gran victoria por 40-37 en 20 entradas.
El mejor de esta generación de oro de Corea dio el gran regalo para un deporte que se ha vuelto tan popular en su país. Sung-Won Choi se adjudicó el título en una final muy igualada hasta el final. En la entrada 20, Torbjörn Blomdahl falló un tiro que sellaría su destino. Bajo una presión tremenda, el coreano salvó la dificultad que dio paso a un estruendo de alegría y aplausos en el pabellón. Sung-Won Choi gritó abrazado a Blomdahl, saludó a la multitud en todas direcciones y disfrutó de la fiesta de este campeonato histórico.
En la tribuna, inclinó la cabeza al sonar el himno de Corea, y al levantar la vista había lágrimas en su rostro, a pesar de la frialdad con la que normalmente afronta la competición. Choi ya estuvo en el podio mundialista en otras dos ocasiones, en Sluiskil 2010, donde finalizó tercero, y en Porto 2012, segundo por detrás de Eddy Merckx. Hoy escaló hasta el peldaño más alto.
Sung-Won Choi no es un típico jugador espectacular como Frédéric Caudron, Torbjörn Blomdahl, Semih Sayginer. Tampoco es teatral, como Marco Zanetti o también Sayginer. Se trata de un jugador ganador, disciplinado y discreto, más en la línea de Dick Jaspers y Dani Sánchez.
Pocas veces los primeros jugadores coreanos brillaron con más de 2.000 promedio. Sin embargo, derrotó a Dani Sánchez en 13 entradas, después hizo lo propio contra Eddy Merckx (en 19 entradas), para finalizar sus partidos en 20 entradas contra Rodríguez, Seo y Blomdahl.
El nuevo campeón es uno de los más temidos por su fortaleza mental, por su frialdad sobre el tapete al final de los partidos más importantes. Fue derrotado la semana pasada en la fase de grupos de la Lausanne Billiard Masters, donde perdió contra Martin Horn y Marco Zanetti. Allí estuvo centrando el campeonato del Mundo en Corea, donde el país entero estaba ansiosamente buscando un nuevo ídolo, un nuevo campeón universal.
El promedio general de Sung-Won Choi (1,951) fue el tercer mejor resultado en la historia del Campeonato del Mundo, tras el de Torbjörn Blomdahl de Grubbenvorst en 1997, (2,015) y el de Eddy Merckx en 2012 en Oporto (1,983). El ganador de Corea terminó con el mismo promedio que Frédéric Caudron hizo el año pasado en Amberes. Desde 2007, cuando Ryuji Umeda ganó el título mundial en Cuenca, (Ecuador), Sung-Won Choi es el octavo ganador en ocho años después de Zanetti Kasidokostas Sánchez, Jaspers, Merckx y Caudron.
Su título mundial independientemente del premio en matálico, 4.800 euros, le reporta a Choi otros beneficios adicionales. Ahora pertenece a la categoría de los deportistas de élite que cuentan con una gran ventaja desde el Ministerio de Deportes donde le ofrecen un pago mensual. El máximo de estos bonos (por ejemplo, un título olímpico) es de 100.000 euros en metálico o un salario mensual de por vida.
Ya son 17 los años que Torbjörn Blomdahl no gana el mundial. El sueco de 52 años de edad, generalmente considerado como el mejor jugador de la historia detrás de Raymond Ceulemans, fue derrotado en una final donde cometió un error muy caro en el momento crucial. Fue un pequeño milagro que estuviera en la final, ya que en semifinales contra Jean Paul de Bruijn que tenía un gran ventaja, consiguió el objetivo en solo cinco entradas.
Blomdahl venció a Papakonstantinou en 25, hizo su mejor partido ante Xuan Cuong Ma en 14, derrotó a Quyet Chien Tran en 20, a Jae Ho Cho en 22 y Jean Paul de Bruijn en 26 entradas. Incluso, aun perdiendo el título mundial, es una vez más el número uno del mundo, sustituyendo a Caudron. El belga es ahora segundo, Sung-Won Choi sube a la tercera plaza.
Curiosamente, la 67 edición del campeonato del mundo tuvo a sus dos mejores jugadores empuñando un taco de la marca Molinari. La final contó con la presencia de 350 espectadores, y con 11 cámaras de grabación por cada tiro.
El torneo se puso en marcha con el americano Pedro Piedrabuena jugando un partido brillante contra el turco Tolgahan Kiraz: 40-16 en ocho entradas, el mejor del torneo con una serie de 18. Pedro perdió sin apenas oportunidades los octavos de final.
Clasificación
1 Sung-Won Choi (Corea del Sur) 1.951-10
2 Torbjörn Blomdahl (Suecia) 10-1.866-11
3 Jean Paul de Bruijn (Países Bajos) 1.569-10
3 Min Seo Hyun 1.598-9
5 Tayfun Tasdemir (Turquía) 2.026-13
6 Eddy Merckx (Bélgica) 1.711-8
7 Rubén Legazpi (España) 1.600-10
8 Jae Ho Cho (Corea del Sur) 1.622-12
9 Pedro Piedrabuena (EE.UU.) 2.333-18
10 Dick Jaspers (Holanda) 2.200-10
11 Dani Sánchez (España) 2.080-9
12 Frédéric Caudron (Bélgica) 2.068-13
13 Jung Han Heo (Corea del Sur) 1.621-12
14 Quyet Chien Tran (Vietnam) 1.549-10
15 Marco Zanetti (Italia) 1.537-8
16 Huberney Cataño (Colombia) 1.195-8
17 Sameh Sidhom (Egipto) 2.172-8
18 Glenn Hoffman (Países Bajos) 1.864-11
19 Choong-Bok Lee (Corea del Sur) 1.657-9
20 Tolgahan Kiraz (Turquía) 1.647-5.
El nuevo ranking mundial:
1) Torbjörn Blomdahl 411
2) Frédéric Caudron 389
3) Sung-Won Choi 373
4) Eddy Merckx 331
5) Dick Jaspers 278
6) Jae Ho Cho 268
7) Dong Koong Kang 247
8) Marco Zanetti 238
9) Kim Kyung-Roul 232
10) Tayfun Tasdemir 222
11) Filipos Kasidokostas 216
12) Dani Sánchez 208
13) Quyet Chien Tran 194
14) Jean-Paul de Bruijn 183
15) Jérémy Bury 176
16) Roland Forthomme 173
17) Bok Lee Choong 158
18) Murat Naci Coklu 143
19) Nikos Polychronopoulos 139
20) Rubén Legazpi 136
21) Sameh Sidhom 135
22) Nguyen Quoc Nguyen 132
23) Jung Han Heo 123
24) Lütfi Cenet 123
25) Eddy Leppens 120
26) Hyung-Bum Hwang 114
27) Henry Díaz 112
28) Riad Nady 109
29) Ngo Dinh Nai 102
30) Christian Rudolph 101