SUECA / VALENCIA - El billarista español Raúl Cuenca, que se proclamó campeón de su país en una de las disciplinas clásicas el pasado domingo, vive en un mundo de extremos en este año de la crisis del COVID 19. El múltiple campeón español y ex campeón de Europa, trabaja como enfermero en un hospital en la primera línea de la pandemia. "Estamos luchando por la vida y la salud de las personas, la crisis del COVID ha cambiado radicalmente todas nuestras vidas", dice el español de 40 años, que hace largas jornadas y noches en el hospital. Sin embargo, Raúl Cuenca pudo concentrarse plenamente esta semana en el campeonato de España al Cuadro 47/2 donde derrotó a su eterno rival y mejor amigo Esteve Mata en el partido final.
Raúl Cuenca no es uno de los famosos mejores jugadores españoles en tres bandas, es durante muchos años un especialista en los juegos clásicos: Cuadros y una banda, pero hoy en día está cerca del top ten español en tres bandas. Consiguió 29 títulos españoles en diversas disciplinas, 13 medallas internacionales y fue el mejor hace tres años de Europa en Cuadro 71/2, lo más destacado hasta ahora en su carrera como jugador de billar.
Este año en el que el billar y la vida normal se han puesto patas arriba por el COVID-19, Raúl fue el mejor español en 47/2 este domingo. ¿Fue un alivio poder finalmente volver a realizar una carrera de alto nivel y estar en la cima del escenario? Raúl Cuenca: "Totalmente sí, porque los jugadores de billar y los deportistas necesitan competición para sentir la presión y buscar el mejor rendimiento bajo estrés. El último día del campeonato fue importante para mí porque volví a encontrar las buenas sensaciones para alcanzar mi alto nivel. No me sentí así el primer día del evento. Luego me enfrenté al lado opuesto de mis sentimientos, sin confianza y sin ritmo debido al largo tiempo sin partidos.
Kozoom conversó con el campeón de España sobre su vida en casa con su esposa e hijo, su profesión de enfermero, la pasión por el billar y su futuro. El campeón en una entrevista sincera.
Pasaporte:
Nombre completo: Raúl Cuenca Monrabal
Dónde vives: Sueca, Valencia
Edad: 40
Parentesco: Casado con Lorena, hijo Marc (7)
Estatura: 1,72
Peso: 62 kilo
Club de billar: Club Billar Sueca
Profesión: Enfermero en el hospital de Elda, a 30 km de Alicante
Aficiones: Correr, bicicleta de montaña, senderismo de montaña en familia.
Títulos: 29 veces campeón de España en varias disciplinas
Campeón de Europa 71/2, 13 medallas internacionales, medalla del Comité Olímpico Español
Medalla de oro de mi ciudad
Raúl tras el campeonato de España del pasado fin de semana con su amigo Esteve Mata en 1ª y 2ª posición
Kozoom / FB: ¿Qué importancia tiene el billar para ti? Y como es la vida para un jugador español en juegos clásicos?
Raúl Cuenca: Bueno, el billar es una de las cosas más importantes de mi vida. Es parte de mí, significa para mí una forma de vida. Lo practico desde que tenía 10 años. Siempre me he centrado en el billar en mi vida de una manera totalmente profesional, incluso desafortunadamente, no puedo ganarme la vida con mi deporte.
Kozoom: ¿Puedes contarnos sobre tu infancia, cómo y dónde creciste, qué educación, escuela, qué planes para tu futuro?
Raúl Cuenca: Nací en Sueca, Valencia, en 1980, crecí como un niño más y estudié educación básica en la escuela pública 'Escoles Carrasquer', luego fui al instituto Joan Fuster en mi ciudad y terminé mis estudios de diplomatura universitaria en enfermería. De pequeño practicaba muchos deportes, especialmente fútbol, tenis y billar.
Kozooom: ¿Salió como querías tu vida, pudiste lograr tus metas?
Raúl Cuenca: Afortunadamente mi vida ha ido como la planeé. Tengo una profesión que me gusta, tengo una familia que me quiere y tengo la suerte de poder destacar en un deporte que es mi pasión. Siempre quieres perseguir más metas, pero como resultó en mi vida, estoy muy feliz.
Kozoom: ¿Cómo cambió tu vida después de que el COVID-19 nos atacara, en privado y en el billar?
Raúl Cuenca: Por supuesto, el COVID-19 cambió todas nuestras vidas. En privado y especialmente en mi trabajo, fue un gran desafío para nosotros. Afecta la vida y la salud de las personas y puede imaginarse lo que significa para un enfermero que trabaja en un hospital. Estamos luchando en primera línea y, a veces, es más difícil de lo que podría imaginar. Trabajo en el hospital de Elda, a 30 km de Alicante, tengo que conducir 116 km de Sueca a Elda todos los días que trabajo. Mi trabajo me lleva 12 horas diarias al hospita (8.00 a 20.00) y al día siguiente por la noche (20.00 a 8.00). Normalmente 3-4 días a la semana, seguido de 4 días libres. Por otro lado, esta pandemia nos permite pasar mucho más tiempo en casa con la familia y hacer juntos actividades al aire libre, como hacer trekking en la montaña. En billar cambió totalmente nuestros calendarios habituales, paró todas las actividades y competiciones, y eso no es bueno para nosotros, pero era necesario evitar riesgos innecesarios.
Raúl Cuenca durante su trabajo en el hospital
Kozoom: Cuando dices Raúl Cuenca y Esteve Mata en billar, pensamos en los juegos clásicos. ¿Alguna vez tuvo algún plan para hacer el cambio a tres bandas?
Raúl Cuenca: Sí, claro que somos más conocidos por nuestros resultados en las disciplinas clásicas, pero ambos jugamos todas las disciplinas, tres bandas incluidas. Siempre juego a tres bandas, empezando hace 13 años cuando empecé a jugar todos los torneos de ranking en España y por supuesto empecé a estudiar más y más los secretos de esta disciplina. El año pasado llegué a la final de uno de los torneos nacionales y ocupé la 4ª posición en el ranking general.
Kozoom: Tres bandas en España significa: Dani Sánchez, David Martínez, Javier Palazón y otros jugadores top de la disciplina más conocida en carambola. ¿Dónde estás en el ranking actual? ¿La federación española presta mucha atención a los jugadores clásicos?
Raúl Cuenca: Ahora estoy en la undécima posición del ranking de tres bandas. En España, nuestras queridas disciplinas clásicas atraviesan tiempos difíciles. Es difícil para nosotros encontrar la motivación para seguir entrenando y viajando para jugar. Son muchos los factores que dificultan mucho el desarrollo de estas disciplinas. Pobre dinero en premios, por ejemplo. Un campeón de España de clásicos puede ganar alrededor de 300 o 400 euros, y hay que pagar hotel, viaje, matrícula y comidas, y estar fuera de casa unos días. Otro gran problema que tenemos es el material que la federación entrega a los clubes para organizar los torneos. Hace unos años empezamos a jugar con otra marca, que hace inviable el juego en disciplinas clásicas con un bajo rendimiento. Estamos tratando de cambiarlo hablando con la federación para mejorar esta situación. Pero después de tres años de conversaciones no logramos convencerlos. Para nosotros es un gran problema jugar en España con otra marca de paños y después del campeonato de España jugar en Europa con Simonis. Solo mira los promedios: hace 6 o 7 años, puedes ver que el nivel era mucho mejor que ahora. Además de la cantidad de jugadores que luchan por el título, fue mucho mayor en esos años. Creo que las disciplinas clásicas en España tienen un futuro muy oscuro si seguimos por el mismo camino sin inversión para desarrollarlo y tratar de enseñar a todos los jugadores jóvenes en todas las disciplinas. Me duele decirlo, pero es lo que pienso.
Kozoom: ¿A qué edad empezaste a jugar al billar? ¿Quién te inspiró? Cuales son los mejores y los momentos más bonitos de tu carrera.
Raúl Cuenca: Empecé a jugar a los 10 años. Primero, comencé con mis amigos y luego tomé lecciones con mi primer ídolo del billar, Marcos Carpio, un jugador local que jugaba en primera división en todas las disciplinas. Me enseñó los conceptos básicos del billar y me transmitió la pasión por el billar. Posteriormente, Miquel Espona (entrenador de la federación española) me enseñó los secretos de la alta competición. Fue campeón de España varias veces y jugador internacional. Pero el jugador que me hizo alcanzar mi alto nivel definitivamente es Esteve Mata. Me enseñó las principales cosas para entender la esencia del billar. El mejor momento de mi carrera, por supuesto, es el año 2017 cuando gané 5 torneos españoles y 3 medallas europeas, especialmente mi oro en Cuadro 71/2 en Brandeburgo. Fue un sueño que se hizo realidad después de esperarlo toda mi vida. Gané la final contra mi amigo Dave Christiani en una entrada. Eso fue mucho más de lo que esperaba, pero disfruté ese partido y sentí que estaba volando sobre la mesa, indescriptible.
El momento más emotivo de la carrera de Raúl Cuenca: cuando ganó el título de Europa 71/2 en 2017 en Brandeburgo
Kozoom: ¿Qué personas son importantes en tu vida normal y deportiva?
Raúl Cuenca: Hay personas especiales en mi vida. Por supuesto mi madre y mi padre que me apoyaron desde el principio, mi hermano y mi hermana también. Pero es Lorena, mi esposa, quien hace posible que yo haya logrado mis éxitos. Ella es mi apoyo en mi vida normal y por supuesto en mi vida de billar. Sin ella esto no sería posible. Y por supuesto, mi seguidor número uno, mi hijo Marc que hoy cumple 7 años (17 de diciembre). El es mi inspiracion. Mi patrocinador de billar Rufes, uno de los principales distribuidores de billar en España, e Inviktcues, la marca española de tacos hechos a mano por Esteve Mata y muy importante en mi vida billar.
Kozoom: ¿Qué significa para ti mantener tu buena forma: salir a hacer excursiones en bicicleta de montaña? ¿Cómo es su entorno? ¿Qué importancia tiene para usted, como jugador de billar, estar en perfecta forma?
Raúl Cuenca: Para mí el deporte es vida. Normalmente corro desde hace muchos años, me da una buena preparación física para ser mejor jugador de billar. Pero en realidad, salgo a practicar con mi bicicleta de montaña. Andar en bicicleta y disfrutar de mi entorno es algo especial que me hace estar en buena forma. Donde yo vivo, puedes elegir entre tomar rutas simples o rutas por montañas que van de 300 a los 1000 metros de altitud. Y prefiero las montañas. Creo que una buena forma física es una prioridad para ser un mejor jugador de billar.
Kozoom: ¿Has pasado mucho tiempo con Esteve Mata en tu carrera y en tu juventud? ¿Qué tan lejos vivís el uno del otro? ¿Sois amigos muy cercanos?
Raúl Cuenca: Sí, mucho. nos conocimos por primera vez en 1996 en un torneo de España Junior. Y a partir de esa fecha somos grandes amigos. Vive en una pequeña ciudad llamada Centelles, a 70 km de Barcelona y 460 km de Sueca, mi ciudad (30 km al sur de Valencia). Para mí es como un hermano, somos los principales oponentes, pero eso no es excusa para compartir conceptos de billar y hablar de los secretos del juego. Esteve es una persona especial en mi vida, más que un amigo. Sin él, probablemente nunca hubiera alcanzado mi nivel máximo. Ahora es uno de mis principales patrocinadores con mi taco Inviktcues. Esteve hace el único taco español con su marca Inviktcues y está realizando el mejor trabajo artesanal que está empezando a entrar en el mercado coreano.
Kozoom / FB: ¿Qué opinas y cuál es tu opinión sobre el billar mundial actual? ¿Qué opinas de los talentosos chicos españoles que viajan regularmente a Corea para una carrera en la PBA?
Raúl Cuenca: Mi opinión sobre el billar mundial es clara, creo que hay una gran región donde el billar puede alcanzar un estatus profesional. Por supuesto que hablo de Asia. Vietnam y Corea son dos grandes mercados donde la industria del billar podría ser la más fuerte en algunos años. El profesionalismo necesita grandes inversiones de empresas privadas que puedan recibir un retorno de esa inversión. Ponga dinero para ganar dinero, eso es negocio. Tengo buenos amigos jugando en Pba Tour y estoy feliz por ellos. Personalmente creo que es la mejor opción para convertirse en un verdadero jugador de billar profesional. Y más en esta situación de pandemia. Por supuesto, estos jugadores tienen que viajar muchas veces al año a Corea. Esta es la peor parte de la fiesta, pero necesaria si quieres estar en una estructura profesional. En Europa tenemos a los principales jugadores profesionales en lo más alto del ranking mundial pero creo que no hay un gran mercado que posibilite la creación de una gran industria del billar. Realmente espero que esto pueda cambiar en el futuro.
Kozoom / FB: Ahora tienes 40 años, uno de los mejores jugadores europeos en los juegos clásicos. ¿Cómo ves tu futuro en el billar?
Raúl Cuenca: Mis sentimientos sobre las disciplinas clásicas aquí en España no son tan positivos, a menos que las políticas cambien en el futuro. Además de esto las disciplinas están bajando en el resto de Europa en número de nuevos jugadores jóvenes y con menor nivel. Espero que las políticas de las federaciones cambien esta tendencia. ¿Mi futuro en el billar? Ya veré, a veces es difícil mantener la motivación con este pobre desarrollo de juegos clásicos. Intento mejorar cada temporada, también en tres bandas. Y espero ser más fuerte en tres bandas y quizás dar alguna posibilidad de vivir a la altura de las grandes experiencias.
Muchas gracias Raúl por la entrevista, todos te deseamos mucha suerte en tu carrera de billar, sigue con el buen hacer en el hospital.
Raúl Cuenca de vacaciones con su esposa Lorena y su hijo Marc