NUEVA YORK.- Los últimos y principales rivales de Dani Sánchez en el torneo de este año no son los esperados pesos pesados, Dick Jaspers, Frédéric Caudron, Haeng-Jik Kim, Torbjörn Blomdahl o Eddy Merckx. La última etapa en el Carom Cafe está reservada para Semih Sayginer, Eddy Leppens y Jae-Ho Cho que lucharán ante el campeón del mundo que parece invencible. El último día, hoy (domingo) en el prestigioso Open de Verhoeven contará con tres europeos y un coreano, los cuatro supervivientes después de un maratón con 138 jugadores.
Las semifinales:
Semih Sayginer-Eddy Leppens (16:00 hora europea)
Dani Sánchez-Jae Ho Cho (18:00 hora europea)
La carrera de obstáculos dejó un cartel con 16 jugadores. En la jornada de ayer se vieron partidos de alto nivel, hubo mucha emoción hasta los últimos puntos, incluso tres veces un ajustadísimo 40-39 en el marcador y un notable papel en este podio mundial para Semihi Sayginer y Eddy Leppens.
El escenario al final estará sin los jugadores vietnamitas que fueron el centro de atención el sábado después de una gran actuación. Los cuartos de final fueron la última estación para Quyet Chien Tran (derrotado por Dani Sánchez), Duc Anh Chien Nguyen (perdedor ante Sayginer) y en octavos para Minh Cam Ma (contra Caudron). Duc Anh Chien Nguyen, la revelación, superó a Torbjörn Blomdahl en octavos, pero luego fue contrarrestado por Sayginer. Minh Cam Ma, que remontó un 23-11 contra Caudron, perdió bola de partido, un lujo que pasó a pelo y permitió terminar a Caudron.
Los finalistas en Nueva York:
Eddy Leppens
Qué tremendo torneo de Eddy Leppens, el belga es uno de los mejores del mundo, pero aún no ha podido ratificar su gran clase en el ranking mundial. Su estrella vuelve a brillar en Nueva York, al igual que en el Campeonato Mundial de Burdeos, donde estuvo en semifinales. Siete años atrás, Leppens fue segundo en el Carom Café detrás de Marco Zanetti. Lideró la clasificación en las rondas preliminares (12 puntos de partido, 2.211), fur ganador en el enfrentamiento belga con Roland Forthomme (40-34 en 25) en octavos. Y en los cuartos de final venció (40-39 en 25) a Wan Young Choi, el sorprendente coreano que eliminó a su compatriota Haeng-Jik Kim.
Semih Sayginer
El orgullo turco tuvo su momento de gloria en el partido contra Dick Jaspers en octavos. Sayginer recuperó dos veces la ventaja del holandés, logró igualar 34-34 y terminó con un serie final de seis en la entrada 21. En cuartos de final, se vengó de Nguyen (40-24 en 23). Buscará un puesto en la final contra Leppens.
Dani Sánchez
La estrella española regresó a Nueva York después de nueve años de ausencia y está mostrando su enorme talento y reputación. Con ocho victorias consecutivas (después de cuatro en los Juegos Mundiales), el campeón del mundo está en el camino para continuar su racha victoriosa. Seis victorias en las rondas preliminares, sin estar nunca en peligro, con 2.165 de promedio. Vencedor en octavos del siempre peligroso y temido Eddy Merckx: 40-30 en un partido no incluso espectacular. El vietnamita Quyet Chien Tran, ganador ante Dong-Koong Kang en octavos: 40-39, fue la siguiente víctima de Sánchez: 40-27 (22) en los cuartos. Y lo llamativo del evento de Nueva York: Sánchez es el único jugador entre los primeros 15 del mundo entre los cuatro semifinalistas.
Jae-Ho Cho
La única baza de los coreanos, después de la eliminación de Sung-Won Choi, Haeng-Jik Kim, Dong-Koong Kang y Wan Young Choi, es Jae-Ho Cho. No fue el jugador más espectacular entre los mejores 16 de la fase final, a la que llegó con una derrota contra Anh Vu Duong y un promedio de 1.486. Por lo tanto, estuvo a la sombra de Sánchez, Leppens y Sayginer. ¿Pero como puede actuar, Jae-Ho Cho, en un K.O en un gran torneo? Pues con una victoria sobre Dinh Nai Ngo (40-25 en 25), uno de los mejores en la fase previa. Y la siguiente víctima de Cho fue Frédéric Caudron, quien sobrevivió en la ronda previa contra Ma (40-39), pero fue superado por Cho (40-25 en 22). ¿Qué puede hacer Jae-Ho Cho en el último día para detener a Sánchez?
El ranking final de las rondas preliminares (mejores 16):
1 Frédéric Caudron 12-2.234
2 Dick Jaspers 12-2.211
3 Eddy Leppens 12-2.211
4 Dani Sánchez 12-2.165
5 Dong-Koong Kang 12-1.963
6 Haeng-Jik Kim 12-1.892
7 Duc Anh Chien Nguyen 12-1.591
8 Jae-Ho Cho 10-1.486
9 Dinh Nai Ngo 10-1.943
10 Torbjörn Blomdahl 10-1.821
11 Wan Young Choi 10-1.584
12 Quyet Chien Tran 10-1.571
13 Eddy Merckx 10-1.427
14 Roland Forthomme 8-1.904
15 Semih Sayginer 8-1.789
16 Minh Cam Ma 8-1.623.
Dick Jaspers y Torbjörn Blomdahl