KLARENBEEK - Entre los jugadores de billar y los árbitros en todo el mundo lo conocen como 'Big Willem' con su imponente estatura en las salas de billar. Tiene un cuerpo colosal de un peso pesado en judo (57 años, 2.05 metros). Willem Hofman, un conocido y reconocido árbitro de billar de los Países Bajos, es una persona amable y amigable en su deporte. En los últimos diez años, ha estado activo en todos los torneos principales: campeonatos mundiales, campeonatos europeos, copas mundiales y otros grandes eventos en los que la flor y nata mundial muestra sus habilidades. Willem Hofman espera su próxima invitación en esta época del coronavirus. "Estamos esperando los días en que los deportes vuelvan a estar seguros".
Debido a la crisis, extraña su deporte como todos los atletas han estado haciendo durante meses. El holandés lo entiende perfectamente, no se queja: "tenemos que luchar contra la crisis", su vida continúa tranquilamente, al igual que su trabajo (logística), paseando con su esposa Jolanda y su perro en las horas libres.
Kozoom pasó unas horas para una entrevista con el árbitro de billar UMB Willem Hofman de los Países Bajos:
¿Quién es este gigante en ese traje negro?
El propio Willem nunca jugó al billar a un alto nivel, como árbitro llegó a la cima mundial. Un día, cuando iba en bicicleta a casa desde el trabajo, a los 25 años, se detuvo en un acogedor bar para tomar una cerveza. "Vi a algunas personas jugando al billar, me gustó y después de poco tiempo me apegué al juego". Y ahora, como árbitro, viajó a Egipto durante años para las Copas Mundiales y el Campeonato Mundial de tres bandas. Estuvo en muchos torneos europeos en Brandenburg, otras Copas Mundiales y campeonatos, y no hace mucho tiempo fue invitado a Nueva York para el prestigioso torneo McCreery.
La primera anécdota, durante este tiempo de largo descanso en su deporte, es divertida: "Era bastante largo, pero en mis últimos años incluso he crecido otro centímetro a 2 metros y 5 centímetros. Eso fue debido a mis dos cirugías de rodilla en 2014 y 2015: apenas podía moverme debido a dos rodillas rotas. En esos dos años, me sanaron con dos rodillas artificiales, así que ahora puedo hacer todo perfectamente de nuevo. Pera mi gran sorpresa fue que era una pulgada más alto cuando pude caminar de nuevo ''.
Kozoom Frits Bakker: ¿Cuáles son los aspectos más destacados para ti mirando hacia atrás en esos años como árbitro?
Willem Hofman: "Mi primer Campeonato Mundial de tres bandas en Burdeos fue una experiencia fantástica. Además, Dick Jaspers ganó el título mundial en El Cairo, dos récords mundiales de serie, 28, de Caudron en Brandeburgo y Forthomme en Zundert. Los Juegos Mundiales en Polonia con todas las disciplinas deportivas, los mega campeonatos europeos en Brandenburgo, donde obtuve mi experiencia internacional y el torneo McCreery en Nueva York".
Kozoom / FB: ¿Cómo es el ambiente entre los principales árbitros internacionales? ¿Hay algún tipo de amistad?
Willem Hofman: "Cuanto más nos juntamos mejor nos conocesmos. Y a veces eso se convierte en amistades. He arbitrado muchos torneos con Nabil Salama de Egipto, Paul Brekelmans, porque ambos somos de los Países Bajos y a menudo estamos invitados a los mismos eventos. Tengo un buen clic con Stefan Andres de Alemania, Benny Delvaux de Bélgica y André Chétard de Francia, todos ellos grandes colegas".
Kozoom / FB: ¿Te encuentras con jugadores, también fuera de los partidos?
Willem Hofman: "Antes que nada, debo decir que cada jugador de élite es un caballero. Eso no solo se aplica a Dick Jaspers, Dani Sánchez y otros, sino que todos son muy correctos en las mesas de billar. Por supuesto, es diferente cuando hay una discusión sobre un sí o un no de un punto en un partido y cuando el calor está encendido. Entonces, los jugadores pueden reaccionar de manera diferente, especialmente si hay mucho en juego".
Kozoom / FB: ¿Qué necesita un árbitro de élite para actuar a alto nivel y bajo estrés?
Willem Hofman: "Árbitro de élite o no, lo mismo se aplica a todos los árbitros: tener experiencia es lo más importante, siempre mantener la calma en todas las situaciones, tener suficiente conocimiento de las reglas del juego y las reglas de comportamiento, independientemente del tipo de modalidad. Cada árbitro es juzgado por lo que muestra en la mesa o por lo que sucede cuando surgen discusiones. Puede estar entre los mejores árbitros del mundo, pero puede enfrentar un momento en un partido o una discusión que lo perseguirá toda su vida".
Kozoom / FB: ¿Alguna vez has experimentado eso en un evento de alto nivel?
Willem Hofman: "Fui árbitro en un partido de Dani Sánchez contra un coreano en el campeonato del mundo en Burdeos. Durante el partido, hubo un tiro que pensé que eran dos bandas. Comenzó una pequeña discusión, muy tranquila. Se estaba volviendo más fuerte y sentí una gran tensión, porque la afición vio la repetición en la pantalla grande. Cuando se mostró de nuevo, hablé con Sánchez. Y decidí revisar mi decisión. Dani pudo seguir jugando. No me sentí feliz, por supuesto, sentí el estrés y los ojos en mi espalda de todo el público en las gradas. Curioso, tal vez, es que Dani más tarde se llevó el título mundial, que mereció".
Kozoom / FB: Todos son caballeros, dices, ¿alguna vez te topaste con peleas verbales?
Willem Hofman: "Todos los jugadores tienen su propia personalidad. Tengo una relación de amor-odio con Marco Zanetti, ciertamente también un caballero. Tuve discusiones, también con él, sobre un punto, como todos los árbitros tienen de vez en cuando. En la Copa Mundial en Blankenberge, hablé con Marco sobre el pequeño abanico que usó durante el partido para soplar un poco de aire. Puedo permitir eso, siempre y cuando no moleste al otro jugador. El respeto por el oponente es importante: se permite una discusión dura entre los jugadores, siempre y cuando no estén cara a cara. Pero de nuevo: Marco es un verdadero caballero como deportista".
Kozoom / FB: Qué lindo pasatiempo tienes, árbitro de billar. La tensión, la concentración, liderando partidos entre grandes jugadores al más alto nivel, haciendo viajes maravillosos.
Willem Hofman: "Es un mundo hermoso, absolutamente. Y lo he estado extrañando durante unos meses, por eso quiero que todo esté bien pronto. Me encanta la emoción y sé lo importante que es estar concentrado. Sí, y por supuesto, es bueno viajar alrededor del mundo para tu hobby. Pero ya sea un partido o una liga en tu propio país, o un torneo mundialmente famoso en Nueva York o El Cairo: sabes que tienes que estar en tu nivel más alto en todas partes para no cometer errores".
Willem Hofman en un collage de eventos que visitó: Copas Mundiales en Egipto, Juegos Mundiales en Polonia y evento McCreery en Nueva York
Los árbitros internacionales en el Campeonato Europeo de Brandeburgo
Willem Hofman árbitro en un partido con Marco Zanetti