ZUTENDAAL - No oculta que anhela su regreso a la mesa de billar. El múltiple campeón belga y europeo Patrick Niessen (55 años) pasa su tiempo estos días más como dueño y gerente de un gran negocio de billar que balanceándose en las líneas de tiza de la mesa de juego mostrando sus famosas habilidades y altas series como especialista en Cuadros. Desde hace casi un año, Niessen, como todos sus compañeros en los cafés de billar, se ha visto obligado a tomarse un largo descanso debido a la crisis del COVID. Anhela el nuevo comienzo y, sobre todo, su regreso a las mesas de billar. ''Me perdí la competición, la rivalidad, los maravillosos juegos clásicos'', dice con nostalgia, desde la terraza que domina el sereno silencio de la región.
El último título belga data de hace casi dos años, el primer regreso temporal está previsto para el Classic Race Challenge en la disciplina de Cuadro 47/2, que organiza Kozoom y la CEB del 26 al 28 de marzo. Se ha invitado a los mejores jugadores europeos. Patrick Niessen, un jugador de clase mundial, no faltará en este escenario. "Mis horas de entrenamiento se centran en volver a jugar al máximo nivel allí", dice el campeón belga con 38 títulos en su propio país, 10 títulos europeos y 3 títulos Master en su rico historial.
Luchó muchas, muchas veces con sus rivales, en las salas belgas con Frédéric Caudron, Eddy Leppens, Peter De Backer, Johan Claessen, Philip Deraes y otros jugadores de renombre, fuera de las fronteras belgas con De Bruijn, Faus, Tilleman, Mata, Gretillat, Christiani, Cuenca, Soumagne, Nockemann y otros grandes. Su primer título importante, recuerda, fue uno de los más memorables en juego libre en el Campeonato de Europa en un partido final contra el holandés René Luijsterburg: "Gané todos mis partidos, ni siquiera uno en una entrada, sino todos en dos entradas. Fue fantástico, celebrar así tu primer Campeonato de Europa importante".
Le siguieron muchos más: sobre todo en los campeonatos de Bélgica en Blankenberge, donde se jugaron los Multidisciplinas durante muchos años. Patrick Niessen, el virtuoso, fue una de las grandes estrellas por las que los espectadores nacionales y extranjeros acudieron y llenaron las gradas. ¿La especialidad del maestro? Conjuntos brillantes en las líneas, cerca de las bandas, en las anclas, conjuntos compactos y sutiles, equilibrados, al milímetro y con trazos diabólicamente precisos para unir las bolas. Patrick Niessen extasió a fans y espectadores.
Ese ritmo monótono ya no está, el sentimiento, la forma y los juegos de clase alta volverán pronto cuando regrese a los paños azules. "Todavía me siento muy bien, anhelo demostrarlo", dice Niessen, que jugó en los campeonatos belgas durante 22 años con solo un año de descanso. Todos esos años, vivió como jugador profesional de billar, patrocinado por sus equipos, especialmente en Holanda, equipo de Etikon con el que ganó títulos europeos.
¿Destacados en esa carrera? '' Lo primero que me viene a la mente es el Campeonato de Europa 71/2 en Cervera, 2005. Jugué los 250 puntos en la semifinal contra Marek Faus en una entrada. Y tan sutil y a gran velocidad. Jean Marty, la celebridad francesa, el ex campeón mundial, lo estaba viendo y dijo después del partido: "Nunca había visto esto antes''. Era un cartel de 48 jugadores en ese evento europeo, todos los cuales Niessen dejó atrás tras ganar en el partido final contra Esteve Mata.
Admite plenamente que ha sido más dueño de un bar que jugador de billar en estos últimos años. La famosa sala de billar 'Keuvel-aer' (cuatro mesas de juego, cinco mesas pequeñas), en Zutendael con unos 7500 habitantes, era un café muy concurrido antes de la crisis de COVID con unos 100 miembros del club. Los jugadores más conocidos fueron Mathy Monnissen, Maarten Janssen y hace algunos años Kenny Miatton. Muchos jugadores de billar vinieron aquí para practicar o jugar partidos antes de la crisis.
Hace quince días, hubo un repentino pánico en los círculos de billar. ¡Patrick Niessen había puesto su negocio a la venta! ¿Fue el resultado de la crisis del coronavirus, del cierre del café desde el año pasado, de muchos meses sin competición y gsin ganar dinero? "No, no es la verdadera razón", asegura. “De hecho, quiero ver si hay algún interés, se lo dije a un agente inmobiliario. Inmediatamente dijo, veremos qué surge. No espero compradores potenciales, ciertamente no en estos tiempos difíciles para nuestro negocio. Por lo tanto, es posible que me quede por otros cinco años''.
Admite: "Tengo mucho tiempo ahora para pensar en las cosas. Estoy caminando mucho, cocinando mucho, eso es lo que me gusta hacer. Y me doy cuenta de que la vida en este negocio, cuando vuelva a abrir, con suerte el 1 de mayo, es difícil de hacer solo. El 1 de marzo, estuve en el negocio durante cuatro años. Tengo novia, Renilde, desde año y medio. Yo vivo cerca del café, ella vive a veinte kilómetros de allí, en Zonhoven. Pasamos un tiempo juntos, pero ella no quiere estar en el negocio, ya trabajó bastante antes. Cuando no hubo crisis abrí a la 1 de la tarde hasta la hora de cierre. Tenía algunas personas trabajando, pero lo hice sobre todo por mi cuenta. Por eso dije, después de todos esos meses de estar cerrado: lo pondremos a la venta''.
''Ahora dedico algunas horas a entrenar, regularmente, para prepararme para el torneo. Tengo tiempo para pensar, sobre mi futuro y todas las cosas que se avecinan. Pero también de billar. Es una verdadera lástima que los juegos de Cuadro y los clásicos en general estén condenados a desaparecer. La UMB, la federación mundial, no hace nada por los jugadores clásicos. Es todo, y puedo entenderlo, centrado en tres bandas hoy en día. Yo mismo he tenido la oportunidad de jugar tres bandas. Creo que fue hace diez años, pero luego recibí la oferta para ser el seleccionador nacional de Holanda. Después de eso, fue demasiado tarde para hacer un tiro serio a la cima. Lo jugué, obtuve alrededor de 1 de promedio, pero eso está lejos de ser un jugador de primer nivel''.
Patrick Niessen, hablando con franqueza, ya no ve oportunidades para los jugadores jóvenes, porque las disciplinas clásicas están desapareciendo. “Hemos puesto toda nuestra energía en ello. Desde los once años tuve que elegir entre fútbol y billar y pasé mucho tiempo jugando al billar. Pero nadie volverá a hacer eso. Todo ha cambiado en el billar en unos años turbulentos, con la UMB, con la PBA, con el inicio y ascenso de los coreanos y la organización coreana. No parece tan bien con todas las peleas entre ellos, ese comportamiento infantil. Los mejores jugadores del mundo deberían poder jugar en cualquier parte del mundo, ¿no es así? ''.
Gracias Patrick Niessen, por esta sincera entrevista.
El especialista Patrick Niessen está a punto de volver a la mesa