SEÚL - El billarista griego Nikos Polychronopoulos, de 45 años de edad, ganó su primer gran torneo internacional este domingo. Nikos fue uno de los mejores jugadores en el World 3Cushion Survival 2023 en la capital coreana, Seúl, luego subió a lo más alto del podio, mostrando su felicidad después de 25 años de sequía. En los cuatro finalistas, Nikos venció al campeón mundial Tayfun Tasdemir, a la revelación vietnamita Van Ly Dao y al coreano Jun Tae Kim. Los minutos finales fueron tremendamente emocionantes, pero Polychronopoulos finalmente pudo remar con alivio después de que el vietnamita Dao fallara en una persecución final. El griego terminó con 76 puntos, Tasdemir con 72, Dao con 68 y Kim con 24. Por su victoria, Nikos recibió un nuevo apodo en el podio de honor por parte del reportero coreano: El Fénix, ave de la mitología egipcia y el símbolo del renacimiento.
En el primer día de juego, Nikos terminó último en el grupo con Chi Yeon Cho, Torbjörn Blomdahl y Myeong Jong Cha, buscando una nueva oportunidad en la ronda extra para clasificar a cuartos de final. Allí, el griego terminó segundo detrás de Quyet Chien Tran luego de una pelea en la que había terminado igualado con Berkay Karakurt. El sábado, 'Poly' pasó a semifinales junto a Dick Jaspers. Dos veces en el último día, Nikos tuvo que lidiar con un persecutor vietnamita: Van Ly Dao es relativamente desconocido en el mundo del billar internacional, ganó la primera semifinal con Polychronopoulos 81-65, por delante de Quyet Chien Tran y Dick Jaspers, los dos jugadores de clase mundial fueron eliminados con 49 y 45 puntos. La otra semifinal terminó con la puntuación más alta compartida por Tayfun Tasdemir y Jun-Tae Kim con 74 puntos. En ese grupo quedaron eliminados Chi Yeon Cho con 50 y Marco Zanetti con 42 puntos.
Así que la final fue entre Nikos Polychronopoulos, Tayfun Tasdemir, Van Ly Dao y Jun Tae Kim. El coreano pronto se quedó atrás en el marcador, mientras sus rivales mostraron una magnífica batalla.
Nikos lideraba cómodamente en los primeros 10 minutos del reloj tras una serie de siete con 92 puntos, adelante de Dao con 68 y Tasdemir con 64. El campeón del mundo turco arrancó su remate con una serie de 4 que lo acercó (80-84). Cuando Tayfun falló, Polychronopoulos tampoco pudo anotar, Dao tuvo una última oportunidad. El vietnamita hizo 3 puntos, necesitaba 2 carambolas más para igualar en puntos a Polychronopoulos, pero su 4º punto escapó por un lugar infinito, la señal para que Polychronopoulos saltara de su silla de alegría.
Desde el Campeonato de Europa Junior de 1999 en Murcia, la mayor victoria internacional individual del griego, no lograba ser primero en una competencia de la élite mundial. Este año, en 2023, Nycos ganó el campeonato europeo por equipos para Grecia con Kostas Kokkoris. Nikos está casado con Vaso y es padre de una hija, Marianna (12).
Su comentario después de ganar la final: “Me siento como un gladiador en este evento, estoy muy feliz, pero también quedé tranquilo. Ni por un momento pensé en el dinero que podría ganar, solo en el prestigio y la victoria. El vietnamita Dao fue un oponente muy fuerte en mis últimos dos partidos, pero también pienso en el bombardeo de puntos contra Berkay Karakurt para sobrevivir. Falla en la primera tanda, yo también fallo. Luego hago 4 y Berkay hace 3. De lo contrario, no habría llegado a esta final. Estoy feliz, de hecho, con esta segunda gran victoria este año. No quiero decir que puede ser un nuevo comienzo y que me dará mucha confianza. Todos sabemos que el nivel mundial es muy alto y ganar un gran torneo no es fácil. Lo mismo ocurre con el sistema Survival: a veces puede resultar agradable, a veces es una pesadilla”.
Premiación final:
Nikos Polychronopoulos 76 ($50,000
Tayfun Tasdemir 68 ($25,000)
Van Ly Dao 68 ($12,000)
Jun Tae Kim 24 ($12,000)
Chi Yeon Cho, Quyet Chien Tran, Dick Jaspers, Marco Zanetti ($8,000).
Lee Shin-Young (KR) ganó en la división femenina del 'World 3-Cushion Survival 2023'.
Los jugadores finalistas: Tayfun Tasdemir, Van Ly Dao, Jun Tae Kim y Nikos Polychronopoulos.