BINH THUAN – El coreano Myung Woo Cho, considerado durante años como uno de los grandes talentos del billar a tres bandas, finalmente logró el título que le faltaba para consolidar su lugar en la élite mundial. Este domingo, en el 76.º Campeonato Mundial celebrado por primera vez en Vietnam, Cho se coronó campeón tras vencer al vietnamita Thanh Luc Tran con un contundente 50-23 en 20/19 entradas, ganando además un premio de 40.000 euros. Con esta victoria, Cho se convierte en el 6 jugador asiático en la historia en ganar el título mundial de tres bandas, siguiendo los pasos de leyendas como Kobayashi, Umeda, Choi y Bao.
El clímax del torneo fue la carambola ganadora de Myung Woo Cho, un golpe afortunado con un "tastas" (choque accidental de bolas), que concluyó la serie de 11 puntos con la que el coreano cruzó la línea de meta. El nuevo campeón del mundo llevó su mano a la boca dos veces para disculparse y luego se sumergió en la emoción: mostró su orgullo nacional con la bandera coreana y subió al podio momentos después, acompañado por Thanh Luc Tran (2.º), Eddy Merckx y Dick Jaspers, los dos europeos ganadores del bronce. Dick Jaspers sigue siendo el número uno del mundo, seguido por Myung Woo Cho.
Myung Woo Cho (quien cumplió 26 años el 17 de agosto), tres veces campeón mundial en su etapa juvenil, se une a un selecto grupo de jóvenes campeones. Entre los campeones más destacados, solo Dani Sánchez fue dos años más joven (24) cuando ganó su primer título mundial, mientras que Torbjörn Blomdahl tenía 25, y Raymond Ceulemans y Filippos Kasidokostas, 26. Cho, quien ya había subido al podio cuando Bao se coronó campeón en 2023, avanzó en las rondas preliminares de este mundial tras vencer a Javier Vera y a Radek Novak, y nuevamente al mexicano. Luego derrotó sucesivamente al danés Brian Knudsen (50-28 en 23), a su compatriota Jung Han Heo en los cuartos de final (50-24 en 19), a Eddy Merckx en las semifinales (50-35 en 24), y finalmente al último vietnamita, Thanh Luc Tran, en la final por 50-23 en 20 entradas.
La carrera por el oro mundial se disputó en el último día con dos europeos y dos asiáticos, entre los cuales Eddy Merckx fue el más destacado, con sus victorias arrolladoras. El belga estuvo sublime y superior en las rondas preliminares con promedios de 5,000 y 2,353, avanzó a las eliminatorias de 32 contra Raymon Groot marcando 2,000, venció a Devogelaere con 2,778 y a JJ García con 2,941. Así, Merckx acumuló un promedio de 2,705 antes de entrar en las semifinales y el día final. Probablemente fue un récord para un campeonato mundial, pero desafortunadamente el camino de Merckx terminó con su derrota ante Cho, el eventual ganador del oro, por 50-38 en 23 entradas.
Los vietnamitas realizaron un torneo excepcional frente a su público (con muchos espectadores en los días finales) lograron clasificar a cinco jugadores en la ronda de los mejores 16.
Sin embargo, los dos grandes favoritos, Quyet Chien Tran y Phuong Vinh Bao (el campeón mundial saliente), quedaron fuera del campeonato poco antes del último día, dejando solo a Thanh Luc Tran como representante. Este jugador, aún relativamente desconocido, puso fin a las ilusiones de Dick Jaspers en la semifinal con una victoria de 50-32 en 16 entradas (promedio de 3.125). No obstante, en la final por el oro, no tuvo la fuerza suficiente para hacer frente a la fuerte arremetida de Myung Woo Cho.
Cho se llevó el título con un promedio de 2.171, superando a Thanh Luc Tran (1.855), Eddy Merckx (2.453) y Dick Jaspers (1.898). Seis jugadores vietnamitas finalizaron en el top 20, mientras que el francés Mikaël Devogelaere destacó con la mayor serie del torneo: 18 carambolas.
La clasificación final del Campeonato Mundial quedó de la siguiente manera:
- Myung Woo Cho 14-2.171-11
- Thanh Luc Tran 10-1.855-13
- Eddy Merckx 10-2.453-15
- Dick Jaspers 10-1.898-14
- Jung Han Heo 8-1.758-11
- Hong Chiem Thai 6-1.788-12
- Jose Juan Garcia 6-1.690-10
- Jérémy Bury 6-1.634-12
- Marco Zanetti 6-1.987-12
- Tolgahan Kiraz 6-1.707-13
- Duc Minh Tran 6-1.648-12
- Brian Knudsen 6-1.490-8
- Van Tai Nguyen 6-1.410-11
- Mikaël Devogelaere 5-1.836-18
- Quyet Chien Tran 5-1.527-10
- Sameh Sidhom 5-1.429-8
- Phuong Vinh Bao 4-1.984-10
- Haeng Jik Kim 4-1.608-9
- Ruben Legazpi 4-1.500-15
- Berkay Karakurt 2-1.662-13.
El podio mundial con Myung Woo Cho, Thanh Luc Tran, Eddy Merckx y Dick Jaspers
El nuevo mejor del mundo Myung Woo Cho
Myung Woo Cho, el quinto campeón mundial asiático
El último y el mejor vietnamita, Thanh Luc Tran, medalla de plata.
Eddy Merckx, sin final, pero con un torneo fantástico
Dick Jaspers, Tercer puesto, sigue siendo el nº1 del ranking mundial
El nuevo ranking mundial para jugadores:
- Dick Jaspers 418
- Myung Woo Cho 366
- Jun Tae Kim 310
- Eddy Merckx 307
- Quyet Chien Tran 306
- Martin Horn 300
- Sameh Sidhom 292
- Jung Han Heo 259
- Torbjörn Blomdahl 234
- Thanh Luc Tran 225
- Marco Zanetti 222
- Haeng Jik Kim 220
- Jérémy Bury 207
- Tolgahan Kiraz 207
- Phuong Vinh Bao 206
- Hong Chiem Thai 189
- Tayfun Tasdemir 184
- Nikos Polychronopoulos 172
- Ruben Legazpi 165
- Berkay Karakurt 156