ANTALYA - El campeonato europeo de tres bandas estuvo cerca de ser una verdadera sorpresa, pero la medalla de oro finalmente fue para Marco Zanetti. El italiano de 61 años ganó su tercer título europeo en Antalya en una batalla final contra Berkay Karakurt, el héroe turco de 28 años y revelación de este campeonato. Marco Zanetti, quien asciende al segundo lugar en el ranking mundial después de Dick Jaspers con este nuevo título, ganó la final 50-46 en 27 entradas. Para el italiano fue el final de un campeonato en el que eliminó a Dani Sánchez, entre otros, y brilló con una serie de 21 puntos.
En su camino hacia el gran triunfo, el nuevo campeón de Europa derrotó al checo Adam Kozak, al danés Jacob Haack Sörensen, al danés Thomas Andersen, a Dani Sánchez y finalmente a Berkay Karakurt. El partido final con dos jugadores constantemente alrededor y por encima del promedio de dos mil, se mantuvo activo hasta el amargo final con puntajes intermedios de 12-8 para Zanetti, 18-17 para Karakurt, 24-19 para Karakurt, 24-24 y luego de una serie de diez 34-29 para el astro italiano. El remate de la partida llegó con una pequeña ventaja para Zanetti: 44-42, 48-42, 48-46 después de un contraataque del turco, Zanetti logró el oro 50-46 en 27 entradas.
La bandera italiana no tardó en ondear desde las gradas, Marco Zanetti levantó las manos con júbilo y celebró el éxito europeo con entusiasmo con un orgulloso puño en el pecho y una pose para las cámaras y fotógrafos con el tricolor italiano.
La gran sensación de no aguantar se quedó fuera, el vencedor se había merecido con creces su tercer éxito europeo.
El héroe de la multitud turca en Antalya tenía un registro en torneos de Campeonatos de Europa casi en blanco hasta este año. Ganó el Campeonato de Europa Junior en el 2015 (Brandeburgo) y solo fue derrotado en cuartos de final en el Campeonato de Europa en Berlicum el año pasado. Su nueva aparición en el escenario europeo en Antalya fue un éxito total.
Marco Zanetti subió al podio de un campeonato europeo por primera vez a los 30 años: luego, en 1992, Raymond Ceulemans ganó en El Cairo y Zanetti terminó tercero después de Francis Connesson. El italiano terminó entre los cuatro primeros en el 2003 (siguiendo a Jaspers y Caudron), en el 2008 (siguiendo a Jaspers y Blomdahl) y en el 2010 (siguiendo a Jaspers y Merckx).
Los años que finalmente llevaron a los dos títulos europeos de Marco Zanetti sucedieron en el 2013 y 2017 en Brandeburgo en finales contra el alemán Christian Rudolph y el belga Frédéric Caudron. El partido más mítico fue la semifinal de 2013: Zanetti-Caudron. El belga hizo una espectacular serie de 28, perdiendo la oportunidad de superar el récord mundial por un punto. Sin embargo, Zanetti regresó milagrosamente a la mesa y ganó ese partido.
El Campeonato de Europa de 2023, resumido como un megaevento en el centro turístico turco de Antalya, pasará a los libros como el brillante torneo de Zanetti y la gran actuación de Berkay Karakurt al demostrar su gran avance frente a los propios fanáticos de Turquía. La gala final en tres bandas estuvo precedida el viernes por el destronamiento del vigente campeón Dani Sánchez, derrotado por Zanetti 50-41 (29) en semifinales. Torbjörn Blomdahl corrió la misma suerte, pero contra la revelación turca Berkay Karakurt con un marcador sin chances para el fenómeno sueco: 50-23 en 21/20.
Karakurt fue una especie de salvación para los aficionados turcos, que tuvieron que despedirse de sus máximos favoritos Tayfun Tasdemir (derrotado en octavos de final por Thomas Andersen 50-45 en 29) y Semih Sayginer en la misma ronda contra Eddy Merckx ( 50-31 en 25/24) en una etapa temprana. La Eurocopa despidió a sus grandes ídolos turcos y después, en cuartos, también a Dick Jaspers, que tuvo que batallar ante Berkay Karakurt (50-38 en 25/24) y donde Eddy Merckx perdió con Sánchez, 50- 34 en 24. Así, finalmente llegó al clímax con Marco Zanetti y Berkay Karakurt, el eternamente joven jugador italiano contra el nuevo ídolo del billar turco.
Los resultados de los cuartos de final:
Dani Sánchez-Eddy Merckx 50-38 en 24
Marco Zanetti-Thomas Andersen 50-43 en 25
Torbjörn Blomdahl-Tolgahan Kiraz 50-28 en 26
Berkay Karakurt-Dick Jaspers 50-38 en 25.
Semifinales:
Marco Zanetti-Dani Sánchez 50-41 (29/28)
Berkay Karakurt-Torbjörn Blomdahl 50-23 (21/20)