Un lujo estar presente en un evento extraordinario como el de Manizales. Sin duda el más atractivo y emocionante torneo de los que se disputan en Latinoamérica. Una nueva edición que coronó a Robinson Morales como flmante campeón, después de vencer en la final a Arley Montoya por tres sets a cero.
Dos etapas diferentes en una semana singular: la primera, preliminar, de lunes a miércoles con 160 jugadores divididos en 40 grupos de cuatro, calificando los dos primeros. El miércoles, hubo una muerte súbita con 80 jugadores de los que quedaron 40, y posteriormente 20 tras otro enfrentamiento al K.O. directo. Premios para los cuatro mejores, entre los que no estaba Huberney Cataño, eliminado en dicha ronda, y con Andrés Lizarazo como el mejor de esta fase previa.
El cuadro principal estuvo conformado por los 20 mejores de la calificación y otros 60 jugadores que pagaron su acceso para estar en dicha fase. De nuevo, 20 grupos de cuatro, clasificando los dos primeros de grupos (40), y los ocho mejores terceros. Un total de 48 supervivientes que divididos en grupos de tres dejaron a los 32 finalistas. La gran sorpresa de dicha ronda fue la eliminación de Luis Aveiga, el gran jugador ecuatoriano que en esta ocasión, fue superado por sus rivales.
La maratoniana jornada del sábado comenzó con los últimos 32 y el mejor promedio fue para Daniel Morales (1,765) y la mejor serie para Huberney Cataño (11). En octavos de final, Luis Martínez, ganador de la pasada edición tras una final inolvidable, volvió a mostrar su candidatura derrotando a José Juan García, haciendo el 2-0, los 30 puntos en 11 entradas (2,727). Martínez conseguía un doble objetivo: poner en guardia a sus rivales y, de paso, eliminar a uno de los jugadores favoritos como el ex campeón mundial juvenil.
Pero la ronda de octavos iba a atraer consecuencias para otros grandes nombres. Por ejemplo, Huberney Cataño quedaba eliminado ante Pedro González. Henry Díaz también dejaba el torneo tras caer con Julián Torres. Mauricio Grajales realizó (12 carambolas), la mejor serie en octavos. Sin embargo, no pudo impedir la derrota a manos de Robin Hood Morales en tres sets.
La imagen del torneo en la ceremonia de inauguración
Si alguien quiere ganar un torneo debe derrotar al actual campeón. Ese fue lo que sucedió en cuartos de final, ronda en la que el más tarde campeón dejaba a Luis Martínez sin la posibilidad de repetir victoria en Manizales. Dos sets a cero y un partido relativamente cómodo para el ganador. En un encuentro no apto para cardiacos, Arley Montoya venció a Heriberto Aristizábal en tres sets, el último por una sola carambola. Por su parte, el "Juli" Torres daba buena cuenta de Julio Ayala, mientrás Pedro González remontaba un set a Daniel Morales.
Las gradas vibraban con sus ídolos a los que no dejaron de animar. Más de 1000 personas dieron calor y color a una jornada final que llegaba cargada de emociones y el propio suspenso por conocer el ganador. Las dos semifinales fueron un puro espectáculo. Incluso parecía complicado adivinar el ganador, ya que ambos partidos llegaron a un final apretado después de tres sets. Julián Torres comenzó ganando a Robinson el primer set, pero el campeón igualó en el segundo. Una de las claves fue el error en la salida de Torres en el tercer y definitivo set. Robin se adelantó con un 0-7 y, aunque Julián pudo recuperar la desventaja, la gasolina se le acabó en los tiros finales.
Algo parecido aconteció en la segunda semifinal. Tras empatar a un set, Pedro González falló la salida en el tercero, lo que aprovechó Arley Montoya para situar el 4-1 en el marcador. González volteó el marcador hasta el 9-4. Montoya, que por entonces estaba con la moral por las nubes, consiguió una serie de ocho en el momento decisivo (9-12). Dos entradas más tarde levantaba el taco en señal de victoria. Posiblemente fue el jugador que más fans tenía en las gradas y a ellos dedicó la victoria.
La final tuvo un claro dominador. Robin comenzó con serie de siete en la primera entrada y otras seis en la tercera. El primer set estaba finiquitado. Montoya dominó el segundo... hasta el 12-11. Le costaba puntuar, incluso pudo terminar el set, pero su disparo pasó muy cerca del objetivo. El 2-0 fue como una losa para Arley que en el tercero practicamente estaba desfondado. Robin aprovechó para ganar en Manizales con todo merecimiento.
Tras el partido el campeón habló para Kozoom: "Estoy muy contento por la victoria. Es la primera vez que gano en la Feria de Manizales donde mi mejor puesto fue un cuarto lugar hace un par de años. Estuve 10 años sin jugar el torneo por mi etapa en España". "Ahora estoy muy contento por la regularidad que estoy teniendo, pienso que lo difícil no es llegar sino mantenerse. El año 2017 fue espectacular, con ocho finales jugadas y puestos importantes. Ahora empieza el 2018, y estoy muy contento por ganar aquí en Manizales, gracias a todos".
Los diez primeros clasificados en la general:
1. Robinson Morales 1.350 - 10 Millones
2. Arley Montoya 1.172 - 4 Millones
3. Pedro Gonzalez 1.279 - 2 Millones
4. Julián Torres 1.333 - 2 Millones
5. Daniel Morales 1.317
6. Heriberto Aristizabal 1.271
7. Julio Ayala 1.084
8. Luis Martínez 1.368
9. Henry Diaz 1.296
10. Huberney Cataño 1.360
Otros ganadores fueron Andres Cardona (Oro), Yuli Siempira (Plata) en pool bola 9 femenino y Keny Castro en masculino