ANKARA - La Copa del Mundo en Ankara, donde los mejores jugadores de tres bandas se reúnen esta semana, está protagonizada principalmente por el tan esperado regreso de Myung-Woo Cho, el niño prodigio coreano que se perdió los eventos mundiales debido al servicio militar. El jueves, 'Little Cho' vuelve al ciclo en la última ronda de clasificación antes del cuadro principal. Y también regresan a la Copa del Mundo los vietnamitas, con Quyet Chien Tran, Nguyen Quoc Nguyen y Duc Anh Chien Nguyen como líderes del país asiático. La Copa del Mundo comienza hoy lunes (20 de febrero) con las rondas preliminares, el torneo principal será del viernes 25 al domingo 27 de febrero.
El único de los vietnamitas que ha sobrevivido a la crisis del COVID en el ranking es Quet Chien Tran, que gracias a la actitud indulgente de la UMB ha conservado su cuarto puesto por detrás de Dick Jaspers, Marco Zanetti y Dani Sánchez. Duc Anh Chien Nguyen y Nguyen Quoc Nguyen han caído justo por debajo del top 14 e intentarán volver a entrar.
La élite de los 14 principales consta en Ankara de 10 europeos, un vietnamita (Tran), dos coreanos (Haeng Jik Kim y Jung Han Heo) y el africano Sameh Sidhom. Jaspers, Zanetti y Sánchez lideran los 3 primeros puestos, Semih Sayginer y Torbjörn Blomdahl están en los puestos 13 y 14, sin duda una posición peligrosa. De esos dos europeos, Semih Sayginer ganó la última Copa del Mundo en Sharm El Sheikh, Torbjörn Blomdahl ganó el Campeonato de Europa del sábado con Michael Nilsson para Suecia.
La armada turca de los mejores jugadores del país se dirige a la afición local esta semana con Tayfun Tasdemir (7º en el ranking), Murat Naci Coklu (9º) y Semih Sayginer (13º). Dos turcos, Lütfi Cenet (18º) y Can Capak (28º) recibieron un comodín de la organización, el joven colombiano José Juan García es el jugador comodín de la UMB.
Semih Sayginer, el último ganador de la Copa del Mundo, espera con confianza el nuevo comienzo. “Me he preparado mental y físicamente bien para esta Copa del Mundo, todos los jugadores turcos están en buena forma. Mis sesiones de entrenamiento son a menudo junto con Tayfun (Tasdemir) en nuestro club, el Max. Todos esperamos con ansias esta Copa del Mundo en nuestro nuevo centro de la federación. Es nuevo, aunque ya hemos jugado algunos torneos nacionales. Al principio hubo algunos pequeños problemas con el sistema de calefacción, pero las condiciones están mejorando cada día”.
"Las tres bandas en el mundo está experimentando una gran progresión, es muy emocionante y de alta calidad en todas partes", asegura Semih. “Eso hace que nuestro deporte sea tan maravilloso para jugar y mirar. También significa que nosotros, como mejores jugadores, tenemos que entrenar más y más para poder vencer a la generación emergente. Gané la Copa del Mundo en Sharm El Sheikh, jugué bien en los Campeonatos del Mundo que siguieron, pero me derrotaron. Eso sucederá cada vez más. Todos los jugadores de billar en las Copas del Mundo están mejorando, tienen mucho conocimiento del juego y están bien entrenados. El número de jugadores, digamos en el top 75, que pueden vencer a los mejores jugadores es cada vez mayor. La realidad es que muchos jugadores pueden ver el juego en youtube y otros canales. Recuerdo que en 1986 vimos un primer vídeo del partido entre Raymond Ceulemans y Torbjörn Blomdahl. Nos sentamos junto con 25 jugadores turcos para verlo y nos quedamos impactados. El conocimiento para mejorar es mucho más fácil en estos días. Es por eso que los jugadores jóvenes se desarrollan muy pronto. Torbjörn tiene casi 60 ahora, Dick Jaspers y yo tenemos 57, todavía podemos competir en la cima, pero la generación joven está lista para amenazarnos muy pronto”.
“Será un torneo fantástico de todos modos con muchos grandes partidos. Estamos deseando que llegue, les deseo buena suerte a todos, especialmente a nuestros jugadores turcos..."
¿Cómo ha podido prepararse Myung Woo Cho (22), el tres veces campeón mundial juvenil (Hurghada 2016, Izmir 2018, Valencia 2019) después de dejar el ejército coreano? Esa es la pregunta apremiante para el joven supertalento, que ha sido el número tres en un podio de la Copa del Mundo cuatro veces entre 2016 y 2019. ¿Y cómo saldrán los vietnamitas de la crisis?
Los mejores jugadores europeos, con la excepción de Jaspers, Zanetti y Horn, mostraron buena forma con sus países en el Campeonato de Europa. Especialmente Dani Sánchez, invicto pero perdiendo el título con Ruben Legazpi, demostró su gran estado de forma con partidos rápidos y grandes series. Y Torbjörn Blomdahl está listo para el comienzo de la Copa del Mundo en 2022 con una serie invicta que lo llevó al título europeo con su compañero de equipo dorado Michael Nilsson.
El segundo grupo de mejores jugadores está liderado en la Copa Mundial de Turquía por Sung-Won Choi, Myung-Woo Cho, Nikos Polychronopoulos, Peter Ceulemans, Michael Nilsson, Choong Bok Lee, Jun Tae Kim y Dion Nelin. Robinson Morales ya estaba de vuelta en Veghel después de su aventura en la PBA, también Pierre Soumagne y Tonny Carlsen hacen su reaparición en una Copa del Mundo. Entran en acción en los dos primeros días de las preliminares.
El cartel, con 149 jugadores (21 reservas) cuenta con una notable cantidad de jugadores jóvenes. Solo una selección: los coreanos Myung-Woo Cho, Jun Tae Kim, Sam van Etten (Países Bajos), Nikolaus Kogelbauer (Austria), Mahmoud Ayman (Egipto), Dimitrios Seleventas (Grecia), Joey de Kok (Países Bajos), Tobias Bouerdick ( Alemania) y Alessio D'Agata (Italia).
Los días de juego de las preliminares son a partir del lunes 20 de febrero, primeras sesiones a las 9:00 a. m., hora de Europa occidental. Las rondas preliminares son hasta el jueves. El viernes comienza la principal
Myung Woo Cho (izquierda), el cuatro veces campeón mundial junior en una de sus últimas Copas del Mundo hace dos años con Torbjörn Blomdahl
Murat Naci Coklu, último subcampeón del Mundo, solo superado por Dick Jaspers