ESTAMBUL - El mundo de Semih Sayginer, una de las grandes estrellas del billar, se ve muy diferente ahora que hace aproximadamente cinco años. El mago turco, de 55 años, como se le suele llamar, ganó el título europeo de tres bandas en 1999 y el título mundial en 2003, pero desapareció del circuito mundial hace unos diez años por una larga parada en su carrera. Sayginer estaba en una batalla con la federación turca. Entró en el mundo del espectáculo y se hizo famoso en su país como cantante, animador y maestro de espectáculos, actuando para grandes audiencias. Semih dejó atrás su carrera en el billar y dejó a miles de fans decepcionados. Hace más de dos años, cuando el mundo global de las tres bandas entró en una nueva era, regresó al deporte que tanto ama. "Finalmente vi un futuro para los jugadores de billar para vivir como deportistas profesionales", dijo cuando anunció su vuelta. El regreso a la parte superior todavía está en pleno apogeo. Semih Sayginer subió al quinto lugar en el ranking mundial en dos años con un buen desempeño en los torneos y tiene hambre de volver a ganar grandes torneos internacionales como figura del billar turco.
Comenzará esta semana (hoy, miércoles 21 de agosto hasta el sábado 24) en el Survival 3C Masters en Estambul, un torneo organizado por Kozoom International, en cooperación con la UMB, la federación mundial. Es el primer Survival Masters en Europa después del exitoso comienzo en Corea, el país donde se originó el formato del juego (cuatro jugadores juntos en un partido con reglas especiales).
Kozoom tuvo una entrevista con el mago turco de billar en el período previo al Survival: sobre su deporte, su regreso, el futuro del billar, su vida privada y la evolución del billar mundial. "Hemos progresado bastante, pero puede ser aún mejor y más atractivo promover nuestro deporte en la televisión en todo el mundo".
Kozoom / Frits Bakker: El breve receso del verano ha terminado, listo para un nuevo comienzo esta semana con Survival en tu tierra natal. ¿Cómo esperas este evento especial?
Semih Sayginer: "Realmente me gusta jugar en mi propia Estambul con la cima mundial después de regresar de Nueva York. Después de algunos días pude lidiar con el desfase horario de Nueva York y me preparé muy bien para el Suvival con largas sesiones diarias de entrenamiento. Debo decir que no pasamos una buena época en privado con mi esposa Senay en los meses de marzo, abril y mayo debido a los problemas físicos de mi esposa. Por eso decidí participar en Nueva York, con el objetivo principal de jugar muchos partidos. Estoy satisfecho con mis resultados allí, pero desafortunadamente no pude ganar. Mi partido contra Torbjörn se decidió a su favor después de su serie grande para entrar en la parte decisiva, pero todos sabemos cuán cerca y alto nivel en el que estamos todos juntos. Puedes perder el control de un partido sin poder convertirlo a tu favor".
Kozoom / FB: ¿Cómo te sentiste, cómo te gustaron los primeros eventos de Survival? ¿Te gustó el formato? ¿La táctica y la estrategia son completamente diferentes?
SS: "Sí, es diferente, por supuesto, no jugar un partido uno contra uno, pero me gusta. Cuando juegas bien o mal en un partido normal, es lo mismo en un juego con cuatro jugadores. La misión es: debes anotar muchos puntos y dificultar al oponente que está jugando después de ti. El formato es bueno, pero en un cartel tan fuerte, todos pueden ganar y perder".
Semih Sayginer y el Survival: el formato es bueno, el nivel es muy alto
Kozoom / FB: ¿Puedes comentar con nosotros sobre el año anterior, 2018 y el comienzo en 2019: donde has jugado muchos torneos fuertes, a menudo en el top 4 u top 8, una final de la Copa Mundial, pero aún persiguiendo una gran victoria? ¿Estás satisfecho?
SS: "Mi temporada fue buena, di un gran paso, pero en realidad, después de ese año, 2018, de regreso a la parte alta del ranking, esperaba más victorias. Entré en una batalla con la cima del mundo después de una parada de siete años y medio. El nuevo año, 2019, aún no ha mostrado el progreso que quería y esperaba. No busco una excusa, pero sucedieron cosas en nuestras vidas, para mi esposa Senay y para mí, que han alterado mi ritmo y mi enfoque. Nos mudamos de Bodrum, una ciudad a unos 800 kilómetros de Estambul, de regreso a Estambul, después de haber vivido allí durante un año y medio. Nos sentimos como en casa allí, pero finalmente decidimos alquilarla. Tenemos algunos apartamentos en Estambul. Y ahora alquilamos una casa muy bonita con jardín, también porque tenemos un perro, un pastor alemán, al que queremos dar más espacio que vivir en un apartamento. Ahora nos quedamos en un lugar maravilloso cerca del nuevo aeropuerto. Parece como unas vacaciones para nosotros y el perro se siente como en casa. Ahora alquilamos nuestra casa en Bodrum a un famoso compositor que ha escrito mucha música maravillosa".
Kozoom / FB: Tu amor por Senay es muy intenso e importante para ti. A menudo se une a ti y viaja a los torneos para apoyarte. ¿Qué nos puedes contar sobre tu vida juntos?
SS: "El nombre de mi esposa es Senay Gürler, tiene una hija de 36 años llamada Duygu y Simya es su nieta. Estamos viviendo juntos durante cinco años y medio, no estamos oficialmente casados, pero no necesitamos eso. Nos amamos mucho y ella comenzó a amar el billar desde que nos conocimos. Senay es una actriz que ya hace mucho tiempo que hace películas de acción, series de televisión y es conocida como una de las mejores voces en off para anuncios como las aerolíneas turcas y las compañías de televisión. Ella es famosa con su voz en Turquía. Antes de conocernos, ella me conocía de la televisión, pero no tenía idea sobre el billar. Le enseñé a jugar y disfrutar el juego. Ahora le encanta el billar y se siente bien con todas las personas en la sala. Ahora puede disparar, hacer 5 bandas y tiene un muy buen golpe, como yo (risas)".
Semih con su esposa Senay, su hija Duygu y su nieta Simya
Kozoom / FB: En los torneos de este año, ella estaba caminando con muleta debido a sus problemas físicos. ¿Ella está bien otra vez?
SS: "Ella no está perfecta, pero va cada vez mejor. Los dos accidentes que tuvo fueron muy desafortunados. Se cayó en nuestra casa en Bodrum el 31 de marzo golpeando la unidad de televisión con la frente. El resultado fue que tenía grandes problemas en el cuello y la cabeza. Estaba mejorando un poco cuando estábamos en el campeonato europeo en Brandeburgo. Vi que se veía mal justo antes de mi partido de semifinales. La noche anterior tropezó por las escaleras y sufrió mucho dolor en el pie. No podía caminar por mucho tiempo, solo con bastón o conmigo para ayudarla. Todos estos problemas físicos duraron más de 5 meses. Y ella todavía no está perfecta".
Kozoom / FB: Para volver al billar, ¿cómo ve el Semih en 2019 en comparación con el Semih del año anterior y después de su regreso al circuito?
SS: "Mi primer año después del regreso, y después de los siete años en que dejé de jugar billar debido a mi falta de confianza hacia la federación turca, fue prometedor. Jugué algunos partidos excelentes contra los mejores jugadores mundiales, gané, perdí, jugué algunos juegos estúpidos, pero me di más tiempo para volver a la cima. Este año, las circunstancias privadas tuvieron un impacto en un mayor crecimiento. Pero aún así, lo doy todo por mí mismo para ganar partidos y finalmente quiero ganar títulos y grandes torneos. Al jugar muchos partidos y tener largas sesiones de entrenamiento, muchos de ellos con Tayfun, Murat Tüzül y otros en el club de billar Max, el más grande de Estambul, siento que mi poder, mi golpe, mi enfoque y mi confianza están ahí, ahora es el momento de ganar".
Semih Sayginer: "Siento que mi poder, mi golpe, mi enfoque y mi confianza están ahí, ahora es el momento de ganar
Kozoom / FB: Hace dos años, cuando regresaste, dijiste en una entrevista: a partir de ahora empiezo una nueva vida como jugador profesional. ¿Qué significa eso para usted? ¿Tiene tiempo para una vida además del billar, como actuaciones, actividades en el mundo del espectáculo que fue parte de su vida?
SS: "El billar es mi vida ahora. En mis primeros años, antes de mi largo descanso, jugaba al billar, pero no podía ganarme la vida, así que no era un jugador profesional en absoluto. Hice muchas cosas para ganar dinero para mi vida, hablando en eventos y sesiones de motivación, cantando, actué en televisión, en espectáculos. Utilicé mis talentos, sobre todo, porque era imposible vivir del dinero del billar. Ganar buen dinero en estos años era solo para europeos. Los jugadores de Holanda, Bélgica, Alemania y Francia podían jugar en ligas de equipos y estaban bien pagados. Pero en realidad, es ridículo: los jugadores de billar que tienen que jugar en cuatro, cinco países diferentes para ganarse la vida. Nosotros, los turcos, griegos, jugadores de otros continentes, no tuvimos estas oportunidades. Pero, por supuesto, jugué también en la liga holandesa, durante nueve años, porque quería ganar algo de dinero allí. Si no lo hiciera, podría ganar unos pocos miles de euros al ganar un Mundial o un campeonato mundial. Pero me di cuenta de que nadie puede ganar 7 Copas del Mundo en un año. E incluso si lo hiciera, no podría ganarse la vida. Es por eso que era imposible ser profesional y fue otra razón por la que decidí dejar de hacerlo. No vi un futuro. Cuando se acercaba la nueva era para la UMB, con más premios, mejores torneos y gracias a que Kozoom da a conocer nuestro deporte en todo el mundo, fue más atractivo para mí volver y tratar de concentrarme en una verdadera carrera profesional. Me dije: vamos, Semih, esta es tu oportunidad, hay luz al final del túnel. Finalmente podríamos comenzar a vivir como atletas profesionales".
Kozoom / FB: Ahora estás entre los cinco primeros en el ranking mundial, ¿cuáles son tus ambiciones para la próxima temporada? ¿Qué se necesita para seguir creciendo a un nivel superior?
SS: "Solo puedo decir que lo daré todo para conseguir mis objetivos. Trabajo duro, mucho entrenamiento y prepararse para torneos. Quiero ganar y seguir mejorando mi juego. Pero estar entre los cinco primeros del mundo no es una garantía para muchas victorias en el billar. Las competiciones son duras e impredecibles. Por lo tanto, es difícil decir lo que esperas. Estamos al menos con diez, quince jugadores, que pueden ganar torneos importantes. Y debido a que el nivel está tan cerca, nada es predecible".
Kozoom / FB: Lo que dices es que cuando Jaspers, Blomdahl, Merckx, Caudron, Zanetti, Coklu, Tasdemir y otros jugadores principales se enfrentan, nadie puede predecir quién es el ganador. Eso lo hace emocionante y fascinante, pero incluso los jugadores de clase mundial son vulnerables. Puedes liderar 30-0 después de tres entradas, también puedes estar 30-0 abajo. Todos los jugadores, no importa cuán famosos sean, se topan con sus altibajos. El jugador que puede ganar un mal partido, puede ganar un torneo.
SS: "Lo principal es que el partido corra a tu favor: las posiciones, un poco de suerte, un poco de mala suerte, uno de los dos jugadores que pueden anotar una gran serie y jugar un partido fantástico. Mira a Eddy Merckx en Nueva York. Realmente no podía ser detenido por nadie en sus últimos dos partidos. Qué nivel, de 4 a 5 en promedio. Pero todos sabemos lo que nos puede pasar a todos: podemos jugar "1" de promedio en el próximo partido. Hay tantos ejemplos... Le gané a Dick Jaspers 40-25 en seis entradas en La Baule, pero mi siguiente partido fue malo y estaba fuera de la Copa del Mundo. Jugué contra Frédéric Caudron en Blankenberge y terminé en 40-28. Hizo un increíble 12 en la contrasalida después de un mal comienzo de su partido. Y perdí el desempate, debido a un mal tiro. Y porque tuve que esperar tanto tiempo en mi silla y perdí la sensación de reiniciar el juego. A eso me refiero: todos jugamos partidos mundiales. Puedo hablar sobre mis expectativas para mi temporada, pero depende de muchas circunstancias. Forma, sentimiento, concentración, cómo funcionan las bolas para ti y para tu oponente: imposible predecir un ganador antes de un partido. Sé que es difícil vencerme, pero también puedo jugar partidos en los que todos pueden ganarme. Tres bandas es un juego muy difícil e impredecible. Es por eso que todos amamos tanto este deporte".
Semih Sayginer: Tres Bandas es un juego muy difícil e impredecible, es por eso que a todos nos encanta.
Kozoom / FB: El nuevo comienzo después de este verano tiene lugar en la fortaleza de billar de Estambul. ¿Qué puedes decir sobre el estado actual del billar turco con tantos jugadores y torneos fuertes?
SS: "Mucho mejor en todas las áreas que hace cinco o diez años. Los mejores años de tres bandas turcas fueron a finales de los 90 con Tasdemir, Coklu, Yüksel y Cenet, hasta principios de los años 2000. La mala gestión empeoró las cosas para todos los jugadores. Pero tenemos suerte, con esta nueva gestión y hemos regresado al camino correcto. Espero que mi regreso haya sido uno de los motivos. Sé que puedo motivar a las personas. Tanto cuando hablo para una empresa con una multitud de 1000 personas y en billar. Jugadores como Coklu, Tasdemir, Cenet y otros han mejorado su nivel en los últimos años, porque nos encontramos en una mejor situación. Ganamos torneos ahora, somos los campeones del mundo con Cenet y Coklu en los equipos nacionales, los jugadores jóvenes están por venir, grandes eventos. Estoy muy seguro de que continuaremos creciendo bajo el liderazgo de esta junta. Y estoy feliz de que ahora estemos organizando los primeros Maestros de supervivencia en Europa".
Kozoom / FB: ¿Qué tan importante es para ti estar en buena forma física? ¿Tienes tus horarios de entrenamiento además de entrenar en billar?
SS: "Tengo que confesar que hace dos años fui al gimnasio por última vez. Siento que mi cuerpo está cambiando. Necesito urgentemente hacer más entrenamiento físico para estar en mejor forma. Caminar con el perro todos los días no es suficiente. Los jugadores de billar tienen que estar en una forma perfecta para sentirse mental y físicamente fuertes en partidos largos y pesados. Decidí ir al gimnasio nuevamente (sonriendo)".
Kozoom / FB: ¿Cómo te sientes, viviendo como jugador profesional en estos años, con muchos viajes y muchos torneos?
SS: "Por supuesto, no es una varita cansada, pero es mi trabajo. Si no quisiera esto, viajando por todo el mundo, debería montar una tienda en Estambul y quedarme en casa. La nueva era en tres bandas requiere muchos esfuerzos. Lo queríamos y no debemos quejarnos. Es mi trabajo y me gusta".
Kozoom / FB: ¿Hubo tiempo para unas vacaciones cortas este verano?
SS: "El verano estaba demasiado ocupado con torneos y viajes para planear una breve parada para nosotros. Jugué en Blankenberge, Porto, Nueva York, todos los eventos en poco tiempo. Y ahora, nos encontramos con la Survival y la LGU Cup en Corea una semana después. En los viejos años, tuvimos el evento Crystal Kelly en el verano y dos meses después de descanso. Pero es como es ahora. Me gustaría una breve parada en verano, como si cada atleta tuviera su tiempo de relajación. Imagine que los jugadores de fútbol, los tenistas y otros atletas deberían jugar torneos importantes durante todo el año sin ningún descanso. Jugamos 5 Supervivencias, 7 Copas del Mundo, campeonato mundial, campeonato europeo, torneos de invitación. El calendario está tan lleno ahora que tenemos que jugar dos torneos cada mes. Hay muy poco tiempo para un descanso. Lo mejor para nosotros debe ser que nosotros, como atletas profesionales, podamos ganar nuestro dinero en diez meses. Y descansar dos meses en un año".
Kozoom / FB: ¿Con qué jugadores pasas tiempo a menudo durante los torneos principales: jugadores de otros sitios, jugadores turcos? ¿O el enfoque en el billar es tan fuerte que hay poco tiempo para pasar el rato con otros jugadores y amigos?
SS: "Tengo una relación muy estrecha con Dani Sánchez, a quien considero un verdadero amigo. Pero si hay más tiempo, si los horarios de los partidos lo permiten, a menudo hablamos entre nosotros: con Torbjörn, Dick, Marco, Eddy, los coreanos y vietnamitas, por supuesto con los jugadores turcos y otros. Somos competidores en la mesa, pero el ambiente entre los jugadores es muy bueno en los torneos".
Kozoom / FB: ¿Cómo ve el desarrollo de tres bandas en los próximos tres a cinco años? Los promedios siguen subiendo, el calendario es atractivo y está lleno, el premio en metálico ha aumentado espectacularmente. Las tres bandas se pueden ver en todo el mundo gracias a la televisión e internet. ¿Cómo ve el futuro de los jugadores profesionales de UMB en los próximos años?
Semih Sayginer: "La situación en el billar ha mejorado para todos, por supuesto, con más oportunidades para todos los jugadores, más grandes eventos, más oportunidades, más dinero. Decidí jugar para la UMB y allí me siento como en casa. La federación mundial ha dado grandes pasos, parece que estamos en el camino correcto, pero cuidado, hay muchos más pasos a seguir. Debemos darnos cuenta de que podemos meternos en problemas. Para la mayor parte del dinero, dependemos de Corea con sus numerosas transmisiones de televisión, patrocinadores, clubes y jugadores. El peligro es: si perdemos el dinero de Corea, podemos meternos en problemas. Tenemos que tener cuidado, eso es lo que realmente quiero decir. En caso de que haya algún tipo de mejor organización, digamos, hoy puede ser PBA, mañana cualquier otro tipo de organizador, poco a poco pueden capturar el dinero de Corea en lugar de UMB y Kozoom. Eso nos puede poner en peligro. Lo que quiero decir es que tenemos que tener cuidado como UMB para organizar mejores escenas para torneos de televisión, como se va a mostrar en Corea con escenarios maravillosos, focos, comentarios en vivo, entrevistas. Si seguimos haciendo lo mismo que hacemos ahora, tal vez, podríamos perder el interés de las compañías de televisión por los mundiales y campeonatos. Eso es lo que me da miedo. No debemos ser relevados, ni los tableros de UMB o CEB, ni los jugadores. Necesitamos todo lo contrario para hacerlo cada vez mejor en la organización de eventos para la televisión. Porque lo que vemos exactamente en la televisión ahora, no es como debería ser. A menudo estamos jugando en pabellones deportivos. Eso se ve mal. Estamos en el buen camino, como en Blankenberge, Porto, en Survivals. Pero si nos llamamos profesionales, debemos cuidarnos. Ese es mi punto de vista, no perder el interés de los canales de televisión de Corea. Eso es lo que me preocupa. No tiene nada que ver con criticar a los organizadores del torneo, a Kozoom, a UMB ni a nadie. Esta es la verdad. Quiero decir, ahora estamos intentando algo que quizás se vea un poco más profesional. Pero también necesitamos el aspecto profesional para el mundo exterior. Tenemos el dinero ahora, buen dinero, comparable con muchos otros deportes, pero aún tenemos un camino por recorrer para cuidar nuestra profesionalidad".
Necesitamos el aspecto profesional para el mundo exterior.
Semih Sayginer después del torneo de Nueva York con la hija de Michael Kang en la ceremonia.
Semih, su esposa Senay y el perro llamado Gece