BERLICUM – El primer eliminado del Dutch Masters fue Raimond Burgman, quien aprovechó un flojo cierre de Barry van Beers y lo castigó con una magistral racha de 8 carambolas. Jeffrey Jorissen fue el mejor promedio de los dieciséis jugadores en la primera jornada del Campeonato Nacional Holandés de tres bandas, que se juega en el Benelux Theatre de Berlicum.

Ya es casi una tradición que el torneo más prestigioso del año tenga un “grupo de la muerte” en la fase previa, y esta vez no es la excepción: Jeffrey Jorissen, Adrie Demming y Jean Paul de Bruijn pelearán en los próximos días por dos cupos a cuartos de final. En general, los grandes favoritos superaron sin mayores problemas unos partidos iniciales que siempre tienen su grado de incertidumbre.

El partidazo del primer día fue el duelo entre Jeffrey Jorissen y Jean Paul de Bruijn, que ganó el jugador de La Haya gracias a una serie decisiva de 11 carambolas en la penúltima entrada: 40-34 en 23 entradas. Los ganadores del grupo se enfrentarán este jueves, en la segunda tanda de la fase de grupos.

Los cruces serán: Jorissen vs Adrie Demming (con la clasificación casi asegurada para el ganador), Dick Jaspers vs Sam van Etten, Glenn Hofman vs Raimond Burgman y Jean van Erp vs Dave Christiani.

En el Grupo A, Dick Jaspers fue tomando ventaja ante Raymund Swertz con series cortas. Swertz falló en el cierre y Jaspers sentenció con rachas de 3 y 6: 40-26 en 27 entradas. Sam van Etten aprovechó su momento frente a Erwin Kivits, arrancando con un 16-1 en 12 entradas, y luego controló el partido hasta ganar 40-29 en 34.

Raimond Burgman estuvo casi todo el partido por detrás ante Barry van Beers. El jugador de Brabante no cerró bien y terminó cediendo tras una racha decisiva del rival. Glenn Hofman, por su parte, atacó con todo frente a Kay de Zwart con series de 7, 6 y 5 (23-10) y más adelante fue recompensado con la victoria.

Dave Christiani tuvo su mejor momento con una serie de 10 en la entrada 20, en medio de un parcial de cinco entradas. Harry van de Ven respondió con una de seis, pero no fue suficiente: Christiani ganó 40-31 en 32.

En el Grupo C, Jean van Erp lanzó su ataque contra Huub Wilkowski con series de 4, 7 y 4 alrededor de la entrada 12, y ahí mismo aseguró su triunfo: 40-31 en 26. Jeffrey Jorissen, tras vencer a Jean Paul de Bruijn, ahora deberá medirse con Adrie Demming, una de las caras nuevas del Masters, para definir el primer lugar del grupo tras dos jornadas.

El Masters, que reúne a la élite del billar holandés, suele ser también escenario de noticias sobre fichajes y cambios de equipo en estas primeras semanas del año. Raimond Burgman, cuatro veces campeón del Masters, ya confirmó su llegada al equipo Paperclip, dirigido por Puck van Aart y capitaneado por Dick Jaspers. A sus 60 años, Burgman busca un nuevo reto y reconoce que el equipo SIS aún no tiene garantías claras de su patrocinador, Carl Verhoeven.

“He vivido años maravillosos allí, pero recibí una oferta de Paperclip en un momento en el que no hay certezas en SIS. Es una oportunidad atractiva y quiero asumir ese nuevo desafío”, explicó.

Muy distinta es la historia de Gerwin Valentijn. El propio jugador anunció el domingo que jugaría para Paperclip tras recibir una oferta de Puck van Aart, ya que RCN (equipo donde también estaban Dave Christiani, Henk Blauwblomme y Philippe Vandendriessche) dejará de patrocinar. Sin embargo, dos días después dio marcha atrás:

“No voy a ir a Paperclip. Siento la presión de un equipo tan fuerte. Voy a entrenar menos y quiero jugar en un equipo más cercano a casa”.

Dave Christiani ya había anunciado su contratación por un nuevo equipo junto a Frédéric Caudron, que jugará en De Eekhoorn. Jean van Erp, por ahora, está totalmente concentrado en el Masters y no quiere adelantar nada sobre su futuro con SIS y Carl Verhoeven.

El jefe de equipo y patrocinador, Carl Verhoeven, reconoce que está en una fase de análisis y evaluación de opciones con su empresa.

“No es imposible que cerremos el equipo y el proyecto de billar. Es sabido que no encontramos los patrocinadores necesarios y que es difícil hacer rentable la empresa”, señaló.

Tras su espectacular debut en el billar de alto nivel, Verhoeven también quiere, si llega el momento, despedirse con dignidad.

“Preferiría completar dos años más para llegar a diez. También veo que en la liga holandesa están pasando muchas cosas: equipos que desaparecen, jugadores que se van y rumores de contrataciones . Aún no me meto en eso. Decidiremos en dos meses. Me habría gustado que Burgman esperara; sé que Jean van Erp no se está apresurando, aunque ya circulan algunas noticias”.

Lo cierto es que el prestigioso proyecto SIS ya no es el de antes. Las salidas de Dick Jaspers y Eddy Merckx obligaron al equipo a bajar sus aspiraciones.

“Estamos pasando por un momento difícil, los resultados no acompañan y se invierte muchísimo tiempo y energía. Por ahora, digo: quizás sigamos adelante…”.