SINT WILLEBRORD/SHARM EL SHEIKH - El teléfono suena y Dick Jaspers está al otro lado de la línea. Es sábado por la noche alrededor de las 10 en punto en el resort donde se hospeda el nuevo campeón. El jugador de billar holandes de 58 años de edad ganó con gran éxito la Copa de Mundo de tres bandas en la ciudad de Sharm El Sheikh. Como un atleta de alto rendimiento, Jaspers ha dado un nuevo impulso a su ya impresionante carrera.
"No lo celebré realmente", suena como una excusa. "Ya sabes cómo soy. No bebo, no fumo, no me gusta mucho la fiesta y vivo bastante sobrio, todo por mi deporte". Porque la filosofía de Jaspers es clara: los jugadores de billar viven el doble de tiempo en el deporte de alto rendimiento. Por eso también deben vivir el doble de manera saludable. A pesar de ese estilo de vida en los últimos días de su carrera, Dick Jaspers practica billar horas y horas y lleva una vida sana. Cuando participa en los torneos fuera de su país, no toma un taxi para conocer la ciudad o para ir de compras o visitar un sitio turístico. Cuando no tiene que jugar al billar, pasa gran parte del tiempo en su habitación, como hacen los ciclistas en las rondas importantes. "Aquí no he pasado ni cinco minutos al sol", dijo al final de su estancia de diez días en el Mar Rojo. "Todo eso me lo podrían robar".
Dick Jaspers aprendió que un jugador profesional de billar que viaja por todo el mundo y obtiene un generoso sustento de ello, debe cuidar su cuerpo y su alma. "La mayoría de los atletas duran unos 10 a 20 años, nosotros, los jugadores de billar, tenemos una carrera que dura el doble."
Jaspers ganó su primer Campeonato del Mundo en 1991 en Tokio (contra Marco Zanetti en la final), el pasado sábado, 32 años después, ganó su último titulo por el momento en Sharm El Sheikh. ¿Cuánto tiempo puede aguantar y durar un jugador de billar de élite como tu y a esta edad con este ritmo de viaje, vuelos, desfases horarios, torneos y partidos por mucho dinero, bajo una gran presión? "Tienes que cuidarte muy bien", asegura Jaspers. "Soy un profesional, me cuido mucho, aunque no siempre es fácil. Para una Copa Mundo, siempre trato de estar allí dos o tres días antes. A veces sucede, en algunos países, debido al desfase horario, que no puedo dormir las primeras tres noches. Eso no es lo que quiero. Quiero empezar en la mejor forma posible, porque mental y físicamente es muy duro".
El ganador de la última Copa Mundo del año busca la paz y la tranquilidad de su habitación de hotel. "Mañana estaré de vuelta a casa, con una sensación agradable de que terminé el año de manera muy exitosa. Las cosas parecían un poco mal, pero con esas dos victorias en las Copas del Mundo en Veghel y Sharm El Sheikh y la victoria general en toda la temporada, fue un final maravilloso. Qué agradable es ese éxito, voy a disfrutarlo tranquilamente".
El 2023 para Jaspers después de una semana en Egipto,ha sido un año de muchos desafios, de nuevos y talentosos jóvenes que seguramente van a superar a la vieja generación en los próximos años. Las cosas se mueven muy rápido ahora.
Frits Bakker/Kozoom: Me doy cuenta de que es bastante extraño que hayas dicho: mi año es bueno después de todo, con esas dos Copas del Mundo. Tu buena colega, Therese Klompenhouwer, quien dijo: Dick no ha abandonado la cima en absoluto, ya sabes. Y seamos honestos, Dick: ganas las primeras Copas del Mundo el año pasado y ahora dos de las últimas tres de este año. Ganaste el circuito de las Copas del Mundo general por octava vez. ¿Quién puede siquiera acercarse a ese récord?
Dick Jaspers: "Sí, por supuesto, un año no es como otro. En realidad, no me gustó el hecho de que aún no había ganado una Copa del Mundo despues de varios meses en este 2023. Pero lo compensé en Veghel y Sharm El Sheikh. Mirando hacia atrás, he ganado importantes torneos casi todos los años a lo largo de mi larga carrera. Mi mejor año fue 2008, con cuatro Copas del Mundo en un año. Pero a menudo, gano dos Copas Mundo en un año. Mi carrera ha sido muy larga y siempre he sido muy constante".
FB/Kozoom: Pero aún así, Dick Jaspers parece insatisfecho, el haber perdido el primer lugar en el ranking mundial no le da tranquilidad.
Dick Jaspers: "Bueno, puede haber parecido así, pero en realidad, no me he ido. He jugado muchos partidos buenos antes de las Copas Mundo de este año. Mi punto culminante fue el Grand Prix Mundial en Wonju, Corea a principios del 2023, con un ambiente increíble debido a la larga preparación con muchas rondas preliminares. Me atrevo a decir que fue el torneo más difícil de ganar con un horario tan complicado, sets impredecibles de 20 minutos, 4 partidos ganados por un estrecho margen de diferencia, pasé por el ojo de una aguja con un súper premio mayor de 100,000 euros. Jugamos bajo un estrés elevado durante una semana y media".
FB/Kozoom: Echemos un vistazo más detallado a este año que supuestamente estuvo un poco abajo para tí.
Dick Jaspers: "Finalmente gané dos Copas del Mundo con promedios fantásticos: Veghel con 2.480, Sharm El Sheikh con 2.130. Se retuvo y se prolongó el título general que se le otorga al jugador con más rendimiento durante todo el circuito de las Copa Mundo, es el premio más prestigioso del año. Gané el Masters nacional en mi país por 22ª vez, gané la Coupe d'Europe con el FC Porto y un exitoso campeonato de WCBS en Ankara, en el que jugué dos partidos con un promedio de 5.000 y 4.000, ¡en un día!"
FB/Kozoom: Cómo estás encarando el próximo año, 2024?
Dick Jaspers: "Con mucha confianza, pero cada evento al que me enfrento es difícil, hay muchos buenos jugadores y nada es tan difícil como jugar bien y, especialmente, de manera consistente durante todo un año. Me gusta ganar, pero puedo poner las cosas en perspectiva. Si has jugado partidos maravillosos y pierdes la final de manera un tanto desafortunada, cómo lidiarías con eso? Me gusta analizar, porque la suerte y la mala suerte, al igual que ganar y perder, están muy cerca".
FB/Kozoom: Tienes que lidiar con ello mental y físicamente. Qué tan difícil es en esta etapa de tu carrera viajar a todos esos grandes eventos? La Copa del Mundo comienza el próximo año en Colombia y continúa por todo el mundo. Cómo usted y sus colegas manejan eso?
Dick Jaspers: "Todos lo hacemos a nuestra manera. Viajo con Eddy Merckx la mayor parte del tiempo, a menudo vamos juntos a los torneos. Somos un poco iguales en términos de estilo de vida, en cuanto a comer en países lejanos. Creo que, por ejemplo, Blomdahl, Zanetti, Merckx y yo todavía podemos manejar el alto nivel, lo demostramos con promedios constantemente altos. Entonces, mientras podamos hacer eso, haremos un gran trabajo en cada viaje. Según parece, jugaremos alrededor de cinco a seis torneos fuera de Europa nuevamente en el próximo año. Me estoy adaptando bien a eso. Cuánto tiempo permaneceremos en la cima? No puedo predecirlo. Nosotros, hablando de nuestra generación, a veces nos gusta filosofar, con Torbjörn, con Marco, sobre los años pasados. Es simplemente así con los jugadores de billar. Duramos el doble, pero tenemos que seguir cuidándonos de la mejor manera posible".
FB/Kozoom: Finalmente, como ganador del ciclo mundialista, puedes darnos un breve análisis de tus rivales en estos últimos Mundiales?
Mi concepto sobre los jugadores mejor clasificados en el circuito de las Copas Mundo:
Torbjörn Blomdahl: ''Un gran campeón, una leyenda con un gran corazón para el billar. Espero que continúe al menos unos años más, porque realmente no podemos extrañarlo todavía. De todos modos, soy un gran admirador de cómo comenta los partidos junto con Bert van Manen".
Marco Zanetti: ''Un artista sensible con una gran inclinación por la perfección en el billar. A veces me pregunto cómo piensa cuando juega. También creo que Marco tiene una gran personalidad con una fuerte opinión sobre muchos asuntos del billar. Seguramente aprecio sus esfuerzos por mejorar las condiciones en el billar profesional. Sigue siendo un claro favorito para la victoria final en cada torneo".
Eddy Merckx: "Eddy es Eddy, siempre él mismo, modesto, tranquilo, educado y un gran deportista, con razón es temido en todas partes. Viajo a torneos con él con bastante frecuencia. Siempre es divertido viajar con Eddy".
Jun Tae Kim: "Ya es muy bueno, tiene estilo y está aprendiendo rápido. Todavía necesita jugar con mayor precisión en ciertas posiciones, entonces así será aún mejor".
Tolgahan Kiraz: ''Un jugador fresco y maravilloso, que brilla en la mesa. Verdaderamente un deportista, que tipo tan combativo y muy correcto. Una joya para el deporte del billar. Me alegré por él porque le fue bien en Sharm El Sheikh y espero que gane más premios”.
Myung Woo Cho: ''¡Un tipo muy creativo, divertido y terriblemente bueno! Tengo curiosidad por ver cómo maneja la presión como uno de los jugadores y talentos más grandes del mundo en los próximos años”.
Glenn Hofman: ''Todavía es muy joven, pero ya tiene mucha experiencia. Y es sorprendente lo que realizó durante toda esa semana en Sharm El Sheikh con la presión que genera cada ronda de eliminación. Estoy muy feliz por él y compartimos el respeto mutuo. Estoy muy orgulloso de mi compatriota".
Tayfun Tasdemir: ''Siempre súper amigable, muy deportivo, limpio y con una apariencia elegante. Sin duda un gran ejemplo para muchos. Y si realmente lo persives, será increíblemente difícil ganarle”.
Phuong Vinh Bao: ''Aún no sabemos mucho sobre él, pero es un tipo tan agradable y humilde en la mesa, que trabaja muy duro para lograr un buen resultado y nunca se rinde. Definitivamente logrará grandes éxitos en el futuro después de su primer título mundial”.
Martin Horn: ''Un agradable colega deportivo, un gran jugador de billar, todo debe estar bien con Martin. Con su 'Grundlichkeit' alemana, puede ser superior en cualquier lugar. Juega torneos fuertes todos los años. Que lindo que Martín siempre esté ahí. Hay que tener mucho cuidado cuando juegas contra él”.
Quyet Chien Tran: ''Mascarón de proa del billar vietnamita, estilo maravilloso con delicadeza y una cara familiar. Me gusta, siempre agradable, tranquilo e imperdible en la cima internacional”.
Victoria general de la Copa del Mundo Dick Jaspers:
1997, 1999, 2008, 2010, 2016, 2019, 2022, 2023.
El resultado final del ciclo del Mundial 2023:
- Dick Jaspers 232
- Jun Tae Kim 188
- Eddy Merckx 188
- Martin Horn 186
- Myung Woo Cho 160
- Torbjörn Blomdahl 162
- Haeng Jik Kim 160
- Quyet Chien Tran 158
- Marco Zanetti 144
- Tayfun Tasdemir 144
- Sameh Sidhom 124
- Jung Han Heo 106
Gracias por la entrevista Dick Jaspers.
Fotos: Ton Smilde, Hervé Lacombe
Dick Jaspers en plena concentración
Dick Jaspers ganó en Veghel su tierra natal
Dick Jaspers, gracias por la entrevista