HO CHI MINH – El país anfitrión tiene un solo jugador en carrera, Corea del Sur cuenta con dos representantes y Dick Jaspers es el invitado de honor en el baile de gala asiático de este domingo. Tres de los diez mejores jugadores del mundo se enfrentan a un "outsider". El número uno del mundo, el neerlandés Dick Jaspers, se mide ante el vietnamita Quyet Chien Tran, mientras que Jung Han Heo enfrentará a Bong Joo Hwang, número 46 del mundo, quien accedió gracias a su buena posición en la Copa Mundo de Bogotá. Este clímax con tres asiáticos y un europeo se dio en una jornada particular, en la que el mundo no pudo ver imágenes en directo debido a un periodo de luto nacional en Vietnam. Los fieles espectadores en Soop no pudieron presenciar los cuatro cuartos de final, que en realidad no ofrecieron demasiada emoción.
Dick Jaspers fue prácticamente supremo ante Zanetti gracias a un arranque formidable con series de 9, 5, 4, 4 y 5, para un parcial de 27-9 en 6 entradas. El tan esperado duelo europeo se resolvió antes de que realmente comenzara. Jaspers sumó otros 11 puntos en la entrada 11 para ponerse 41-15 y cerró de forma soberana 50-22 en 17 entradas, con un promedio de 2.941, el mejor de los cuatro cuartos de final.
Quyet Chien Tran fue el más cercano, con un promedio de 2.778 en su partido frente a Haeng Jik Kim, que también se definió rápidamente. Tran comenzó con series de 6, 3, 5 y 13 en las primeras seis entradas y abrió una brecha insalvable en el marcador: 29-5, que se extendió hasta el 50-27 en 18/17 entradas.
El final de un torneo fantástico llegó para Sergio Jiménez en su duelo frente a Jung Han Heo. El español, tras deslumbrar en los días previos, de repente perdió el rumbo. Sus escasos 9 puntos en 13 entradas le dieron a Heo la oportunidad de escaparse 40-9, con series de 7, 9 y 6 entre las entradas 10 y 13. Así se despidió Sergio Jiménez, la revelación de esta Copa Mundo, glorioso en su serie de 24 y con altos promedios hasta los cuartos de final, pero ahora sin ninguna opción ante Heo, quien ganó 50-25 en 25/24 entradas.
El más sorprendente del cuarteto finalista fue, sin duda, Bong Joo Hwang, quien venció en días anteriores al campeón mundial Myung Woo Cho por 40-27 en 20 entradas, y solo perdió un gran partido frente a Sergio Jiménez por 40-27 en 17. El camino hacia el podio estaba abierto, y el coreano lo aprovechó venciendo a Sameh Sidhom 50-35 en cuartos de final.
Los partidos del domingo en semifinales serán:
11:30
Jung Han Heo - Bong Joo Hwang
14:00
Dick Jaspers - Quyet Chien Tran
Cuartos de final
Solo los coreanos lograron colocar a tres jugadores en el top 8, mientras que los otros cinco provenían de distintos países. Dick Jaspers fue también el mejor entre esos 8 ganadores, en parte por su gran arranque de 17 puntos frente al vietnamita Le. En la línea para la siguiente ronda estaba el duelo Jaspers-Zanetti, un cartel magnífico para el billar de tres bandas internacional. Cinco jugadores del top 10 estaban clasificados entre los 8 mejores, siendo Jaspers el de mayor ranking.
Jung Han Heo, Bong Joo Hwang y Haeng Jik Kim representaban a Corea del Sur en la lucha por el podio. El resto eran jugadores aislados: Dick Jaspers (Países Bajos), Marco Zanetti (Italia), Sergio Jiménez (España), Quyet Chien Tran (Vietnam) y Sameh Sidhom (Egipto).
Los vietnamitas se desvanecieron tras un inicio impresionante. Dao, Nguyen, Le y Le fueron eliminados en octavos de final. Por parte de Bélgica, Roland Forthomme aún seguía en competencia. Su partido ante Zanetti empezó fuerte, pero al final el italiano aprovechó una leve ventaja para ganar 50-43 en 28 entradas.
Sergio Jiménez seguía impresionando en esta Copa Mundo, de la que él mismo dijo: “Nunca antes había jugado tan bien en una Copa Mundo”. El nuevo fenómeno español brilló con promedios altos y fue demasiado para Tayfun Tasdemir, al que venció 50-27 en 23 entradas.
Jung Han Heo eliminó a Jeffrey Jorissen, por lo que Países Bajos perdió a su segundo jugador.
Sameh Sidhom se impuso a Rubén Legazpi (50-47 en 36), Haeng Jik Kim volvió a destacarse, al igual que Quyet Chien Tran, quien eliminó a un compatriota y se convirtió en el único héroe local que quedaba en pie.
Quyet Chien Tran, el último de los locales
Jung Han Heo, uno de los dos coreanos, el que tiene trayectoria
Bong Joo Hwang, en camino al podio