PORTO – El jugador turco Gökhan Salman, quien nunca había tenido actuaciones destacadas en Copas del Mundo a lo largo de su carrera, es la gran revelación del torneo en Oporto. En la jornada previa a las finales, Salman primero venció a su compatriota Berkay Karakurt por 50-43 en 29 entradas en octavos de final, y luego, en cuartos de final, superó al belga Frédéric Caudron por 50-44 en 28 entradas. Los otros semifinalistas este domingo en Oporto son Myung Woo Cho, Marco Zanetti y Jérémy Bury. Las semifinales serán Bury-Zanetti y Cho-Salman.
Lo más notable fue la eliminación de los dos favoritos belgas en los cuartos de final. Se esperaba que Caudron y Merckx lucharan por el podio, pero Merckx, quien había mostrado un gran nivel durante dos días con promedios altos y series largas, fue derrotado por el campeón mundial Myung Woo Cho, quien con una serie repentina de 15 puntos selló la victoria 50-47 en 27 entradas. Por su parte, Jérémy Bury eliminó al primer español en cuartos, Sergio Jiménez, con un contundente 50-22 en 21/20 entradas. Zanetti superó a Rubén Legazpi, la figura de las rondas anteriores.
El belga Frédéric Caudron fue el verdugo de los neerlandeses en octavos. Tanto Dick Jaspers el jueves como Glenn Hofman el viernes cayeron ante Caudron, quien parecía estar en una misión personal para recuperar su estatus en el circuito UMB. El viernes, en la primera jornada de eliminación directa, también se vivió el duelo belga entre Eddy Merckx y Peter Ceulemans, con victoria para Merckx por 50-46 en 35 entradas.
El viernes por la mañana quedaban dieciséis jugadores en carrera por el título mundial: tres belgas, tres turcos, tres coreanos, dos españoles, un neerlandés, un italiano, un vietnamita, un griego y un francés. En cualquier caso, los belgas ya aseguraban dos cupos en los cuartos. Caudron comenzó su partido con una serie de 12 ante Hofman y abrió una brecha que el neerlandés no pudo cerrar, a pesar de una buena serie de 9. Caudron falló tres bolas de partido al final, permitiendo a Hofman acercarse, pero el marcador final fue 50-40 en 20 entradas.
Merckx mantuvo bajo control el alto de Ceulemans durante gran parte del partido. Con el marcador en 42-33, Ceulemans reaccionó con una serie de 12 y tomó la delantera 45-42, pero en las últimas entradas Merckx fue el más sereno y cerró con una serie de 5. Glenn Hofman se despidió de Oporto con cuatro victorias y tres derrotas, la última contra Caudron en octavos. Gracias a su lugar en el top 8, Caudron está prácticamente asegurado en el top 14 del ranking mundial. Hofman, actualmente 19º y en buena forma, perderá varios puntos por su buena actuación en la Copa Mundo de Bogotá del 2024, lo que le hará descender algunas posiciones. A pesar de su derrota ante Merckx, Peter Ceulemans superará a Hofman en el ranking.
Eddy Merckx, quien es actualmente tercero del mundo, podría superar a Quyet Chien Tran, pero Myung Woo Cho también tiene opciones de alcanzar el segundo lugar, detrás de Dick Jaspers. A pesar de su temprana eliminación, el neerlandés sigue siendo líder indiscutible.
Gökhan Salman ganó el duelo turco ante Berkay Karakurt con una notable serie de 16, cerrando 50-43 en 29 entradas, y alcanza por primera vez en su carrera una posición tan alta en una Copa del Mundo. Este jugador, habitualmente se ubica entre los puestos 30 y 70, ahora está viviendo los mejores días de su carrera.
La segunda sesión de octavos fue, sobre todo, un espectáculo de promedios altísimos. En los cuatro partidos, tres jugadores terminaron con promedios superiores a 3, y uno incluso logró un promedio extraordinario en un solo partido. Jérémy Bury venció a Haeng Jik Kim 50-44, con promedios de 3.333 y 3.143 respectivamente. El español Rubén Legazpi fue aún más impresionante en su duelo ante Nick Polychronopoulos: 50-27 en 13 entradas, con un promedio de 3.846 y series de 12 y 10.
En esa ronda también se logró que dos españoles clasificaran al top 8 de esta Copa del Mundo. Sergio Jiménez eliminó al último vietnamita, Van Ly Dao, con marcador de 50-40 en 33 entradas.
El duelo entre Jérémy Bury y Haeng Jik fue extremadamente interesante. El francés tuvo un arranque milagroso con series de 7, 9 y 10 en las primeras 9 entradas, logrando una ventaja de 38-17. El coreano reaccionó con fuerza en la segunda mitad con series de 4, 6, 8 y 7. Bury sintió la presión por un momento, pero logró cerrar con una jugada precisa, al milímetro.