GWAJUNG – Tres de los cuatro protagonistas principales de la Copa Mundo en Gwajung, Corea, llegan con un historial de victorias resonantes. Glenn Hofman es el único de los cuatro finalistas de este domingo que aún no ha ganado una Copa Mundo. El neerlandés, al igual que Myung Woo Cho, pertenece a la generación joven del circuito. Eddy Merckx y Marco Zanetti son las estrellas consagradas y veteranos experimentados en torneos mundiales.
Cuál de estos cuatro jugadores se subirá mañana, domingo, al podio más alto en Gwajung, en la penúltima Copa Mundo del año? Todo apunta a un cierre magnífico.
Eddy Merckx parte como el gran favorito según lo mostrado en las rondas previas. El belga brilló con altos promedios en este torneo, venció dos veces seguidas a Frédéric Caudron y ya había derrotado a Myung Woo Cho en el último Campeonato Mundial de Amberes. Glenn Hofman superó al joven coreano excampeón del mundo en los cuartos de final de la Copa Mundo de Bélgica y luce más fuerte que nunca en las etapas decisivas de los grandes torneos. Marco Zanetti, el gran maestro de 63 años, sigue en la lucha por el podio tras una batalla fantástica ante Tayfun Tasdemir (50-49), el duelo más electrizante del sábado.
Glenn Hofman, quien durante años vivió a la sombra de Dick Jaspers en su país, busca este domingo su primer gran título. El jugador de La Haya despidió de sus ilusiones al alemán Martin Horn, otro de los favoritos. Horn llegaba en un gran nivel después de su victoria en la Copa Mundo de Bélgica, pero fue superado por Hofman, quien ya tiene asegurado su ingreso al top 14 mundial. Hofman y Zanetti se enfrentarán en la jornada final. El italiano necesitará algo de tiempo para recuperarse del thriller contra Tasdemir del sábado por la tarde.
Ese partido comenzó con un Zanetti dominante, que anotó series de 6 y 10 en las primeras diez entradas (23-14). Luego vino una larga batalla de altibajos, pocas series altas y un empate 35-35 en la entrada 23. Zanetti hizo 4 y 5, Tasdemir dos veces 5, y en un cierre tenso ambos llegaron 49-49. Tasdemir falló dos veces su punto de partido, mientras que Zanetti aprovechó su segunda oportunidad y ganó 50-49 en 32 entradas.
Muy distinto fue en los otros tres cuartos de final. Myung Woo Cho fue muy superior a su compatriota Wan Young Choi, con marcador cómodo (50-23 en 29/28), un sólido promedio para Cho (1.724) y uno muy bajo para Choi (0.821). Glenn Hofman, tras un inicio flojo, perdía 15-3 en 10 entradas ante Horn, pero tomó el control con series de 8, 5, 5 y 5 en la parte media. Fue el “partido de los cincos” para Hofman, que se adelantó 47-36 con dos series más de 5 y cerró con 3: 50-42 en 28 entradas.
Y luego vino el choque belga entre Eddy Merckx y Frédéric Caudron, donde Merckx se impuso por la mínima (40-39) en la ronda de 32. Los dos astros volvieron a encontrarse al día siguiente, esta vez en duelo directo por eliminación. La historia se repitió, pero al revés del Mundial: Merckx volvió a ganar. El jugador con mejor promedio del torneo venció a Caudron 50-37 en solo 16 entradas. El despegue vino en la novena entrada con una brillante serie de 14 (24-18). Caudron reaccionó con 5, 6 y 5 (34-31), pero Merckx sentenció con un cierre majestuoso: 4, 4, 5, 8 y 2. Marcador final: 50-37 en 16.
Más temprano, Marco Zanetti había sido el más sólido en los octavos al derrotar a Haeng Jik Kim (50-26 en 16/15). Myung Woo Cho y Glenn Hofman, frente a Van Ly Dao y Nguyen Chi Long, eliminaron a los últimos vietnamitas del torneo. Corea perdió a Jung-han Heo, Bong Jo Hwang y Haeng Jik Kim en esa ronda, quedando solo Myung Woo Cho y Wan Young Choi como representantes locales.
Eddy Merckx derrotó al colombiano Daniel Morales, el último sudamericano en competencia, 50-38 en 24 entradas. Wan Young Choi venció a Sameh Sidhom 50-48 en 24/23. Frédéric Caudron superó a Sergio Jiménez 50-43 en 27/26.
Semifinales del domingo:
1:00 p. m. (hora de Corea) / 5:00 a. m. (España) / 11:00 pm: Eddy Merckx vs. Myung Woo Cho
3:30 p. m. (hora de Corea) / 7:30 a. m. (España): / 00:30 Marco Zanetti vs. Glenn Hofman
Transmisión en vivo por SOOP TV.
Eddy Merckx mostrando su alegría tras ganar el partido contra Caudron
Myung Woo Cho en semifinales vs Eddy Merckx
Marco Zanetti, el respetado maestro
Glenn Hofman elimina a Martin Horn, y se convierte en una estrella en esta Copa Mundo