LA BAULE - A una edad mucho más temprana, Francis Forton fue el jugador belga número uno por un tiempo. Las carreras de Raymond Ceulemans y Ludo Dielis se estaban desvaneciendo, y Frédéric Caudron era la nueva estrella en ascenso. Forton, de Bruselas, había ganado algunos eventos de clasificación nacional a mediados de los noventa, e incluso una Copa del Mundo (Atenas 1996) que le llevó al quinto lugar en el ranking mundial. Pero esos días de gloria no duraron mucho para el jugador belga.
Ahora el belga tiene 55 años y ya comienza a mirar hacia atrás en su carrera. Una vez al año Forton elige una Copa del mundo para jugar, la mayoría de las veces es la copa mundo de Hurghada. Esta vez el escenario elegido es la ciudad costera francesa de La Baule, porque el organizador, Joel Switala lo ha contratado para jugar en la liga francesa de segunda división y como sustituto del cuarteto de primera división. El lunes sobrevivió al primer día de clasificación como ganador en un grupo con Jean Reverchon. Ayer, martes, Forton mostró lo bien que todavía puede jugar en sus días de alto rendimiento. Primero derrotó al francés Gregory le Deventec gracias a una serie de 11 para cerrar el partido, luego superó al coreano Kyung-Nam Ko, nuevamente con una serie decisiva de 11. Su promedio es exactamente 2.000 y lo convirtió en el mejor ganador del segundo día, por delante de José María Mas, Jacob Haack-Sörensen, Juan David Zapata y Dave Christiani.
Francis Forton sabe muy bien por qué su carrera entró en depresión. "Mi primera esposa murió en 1994, y acabó mi billar. Estuve en un mal lugar por un tiempo, y consideré renunciar al billar por completo. Pero tuve la suerte de encontrar pronto un nuevo amor y una nueva oportunidad de vida. Mi esposa actual, Els, me ha dado dos hijos más (21 y 19 años actualmente), además del hijo que tuve de mi primer matrimonio. Me volvió a encarrilar y, a partir de 1996, volví a jugar con todo mi corazón".
Sin embargo, el jugador belga nunca volvió al nivel de rendimineto máximo de sus mejores años. Forton llegó a algunas finales en Bélgica, a veces brilla con buenas victorias en la liga nacional, pero sus sueños se han ido desapareciendo poco a poco. "Nací en 1962, un gran año para los jugadores de billar. Torbjörn Blomdahl, Marco Zanetti y Frans van Kuyk también nacieron en ese año", esquiva con una sonrisa. "Técnicamente todavía está dotado", lo que explica su habilidad en una banda. Pero mentalmente, ya no es de primera clase. Hace dos años, casi toca fondo. "No tenía forma, ni confianza, solo nervios. Pude haber lanzado mi taco al fuego, así es como jugué de mal. Pero estas cosas suceden. Salí de aquello y me siento feliz otra vez. Estoy más relajado, el nerviosismo se fue. Me gusta jugar bien, por supuesto, pero ya no pierdo el sueño por un mal partido".
Los españoles también fueron protagonistas. José María Mas fue otro actor fuerte el segundo día en La Baule. Primero venció al joven francés Maxim Panaia (30-26 en 20), y luego destrozó al holandés Volkan Cetin (30-3 en 15). David Zapata venció en sus dos partidos y promedió 1,428. No tuvo suerte, sin embargo, Juan Bouterín que en su último duelo le valía el empate y perdió 30-28.
José María Más, 1714 de promedio, segundo mejor jugador del día
Juan David Zapata, otro de los jugadores destacados
El ganador del grupo más notable fue Adrien Tachoire. El francés, ex campeón mundial juvenil, se enfrentó a su compatriota Thibaut Espada (30-30 en 34). Ambos jugadores ganaron su segundo partido, ambos terminaron con tres puntos y con el mismo promedio (0,857). La serie más alta tuvo que decidir quién avanzó, y Tachoire hizo una serie de 7, a diferencia de la de 5 de Espada.
Jacob Haack-Sörensen tuvo cuatro puntos de partido y 1.538, lo que lo convirtió en uno de los mejores ganadores del día. Lo mismo que el holandés Dave Christiani 1.395.
Los 16 ganadores de grupo:
1 Francis Forton 4-2,000-11
2 Jose Maria Mas 4-1.714-5
3 Jacob Sörensen 4-1.538-10
4 Juan David Zapata 4-1.428-7
5 Dave Christiani 4-1.395-9
6 Savas Güngör 4-1.176-8
7 Bernard Baudoin 4-1.111-5
8 Sung Il Jeong 4-1.016-10
9 Apostolos Balogiannis 4-1.016-7
10 Xavier le Roy 4-1.016-5
11 Manol Minaoglu 4-0.984-6
12 Lars Dunch 4-0.967-5
13 Adrien Tachoire 3-0.857-7
14 Chang Hoon Seo 2-1.180-6
15 Kévin Perrotin 2-0.980-7
16 Wilco Meusen 2-0.700-5.