PORTO - El equipaje y el taco de billar estaban frente a él, listos para el corto trayecto hacia el escenario de la Copa Mundo en Oporto ayer en la mañana. El billarista belga Eddy Merckx había escuchado todas las historias sobre el calor intenso y reaccionó como solo el imperturbable Merckx puede hacerlo: “Solo voy a jugar billar, el calor es igual para todos”. ¡¡¡Cómo que solo jugar billar?!!!. La estrella belga tuvo un comienzo fenomenal frente al español Legazpi, a quien eliminó con series de 8, 9 y 14 en las primeras nueve entradas. El joven portugués Soares también fue presa fácil en la tarde, y ya en la noche Merckx explotó nuevamente de forma inimitable: ¡frente al vietnamita Thai con una serie máxima de 19!. Otra maravillosa respuesta del maestro belga: “Hoy fue un día hermoso, pero mañana todo comienza de nuevo”.
No fue solo el día de Merckx en este primer día del verdadero inicio de la Copa del Mundo. Sobre todo, se trató del partido que siempre está cargado de tensión: el duelo entre Holanda y Bélgica en billar, Dick Jaspers contra Frédéric Caudron, dos jugadores que a menudo son considerados los mejores del mundo. Los holandeses creen que Jaspers es el mejor, mientras que los belgas apuestan por Caudron. Se enfrentaron en la arena portuguesa el jueves por la noche: Jaspers, cinco veces campeón del mundo; Caudron, tres veces campeón del mundo; Jaspers, ganador de 32 Copas del Mundo; Caudron, ganador de 21.
Las apuestas del partido en sí no representaban un verdadero premio en esta fase, pero sin duda fue una batalla por el prestigio. El ganador avanzaba en la Copa del Mundo; el perdedor, a casa. El calor no influyó en ningún momento. Jaspers jugaba para consolidar su liderazgo en el ranking mundial; Caudron, para regresar a la élite del billar a tres bandas.
Cómo terminó? Fue un mano a mano durante mucho tiempo, hasta que el marcador estaba 35-34 en la fase final y decisiva. Jaspers falló un tiro de tres bandas bastante sencillo, que milagrosamente retrocedió. Caudron aprovechó su oportunidad y cerró con una serie de seis. El belga se unió al coreano Haeng Jik Kim en los octavos de final como de los mejores del grupo A. Dick Jaspers quedó eliminado en la ciudad donde juega para el FC Porto y donde es uno de los favoritos del público.
En este día, ocho jugadores del top 14 mundial quedaron eliminados: Dick Jaspers, Quyet Chien Tran, Thanh Luc Tran, Tayfun Tasdemir, Sameh Sidhom, Jung Han Heo, Phuong Vinh Bao y Martin Horn.
Los belgas tuvieron un gran día, ya que Peter Ceulemans también se clasificó, junto con Merckx y Caudron, al superar a dos renombrados vietnamitas: Tran y Bao. Cinco jugadores terminaron el día con 6 puntos de partido: Frédéric Caudron, Van Ly Dao, Eddy Merckx, Gökhan Salman y Nick Polychronopoulos.
Los resúmenes de los ocho grupos:
Grupo A:
Tres grandes nombres y un aficionado bien intencionado compiten por dos posiciones valiosas. Podría haber terminado todo para Dick Jaspers, quien, tras perder contra Haeng Jik Kim, estaba obligado a ganar su último partido frente a un gran rival: Frédéric Caudron. El belga tuvo el mejor inicio del grupo con dos victorias, pero seguía siendo vulnerable en promedio antes del duelo final con Jaspers. Haeng Jik Kim, quien venció a Jaspers en el primer partido (40-33 en 17 entradas), pudo observar cómo Jaspers y Caudron se preparaban para el tenso clásico Países Bajos Vs Bélgica, mientras él cumplía con el trámite ante el libanés Kolfad. El ganador fue Caudron, con marcador de 40-35 en 27 entradas.
Clasificación final del Grupo A:
1 Frédéric Caudron 6-1.428-9
2 Haeng Jik Kim 4-1.620-13
3 Dick Jaspers 2-1.521-2
4 Jihad Kolfad 0-0.635-7
Grupo B:
Myung Woo Cho lanza inmediatamente un súper ataque tras el inicio. El portugués Rui Manuel Costa, uno de los jefes en la organización de la Copa del Mundo en Oporto, es lanzado de inmediato a los leones por el campeón mundial. Cho comienza con 8, 1 y 18 y lidera 27-7 después de tres entradas. El coreano luego cae brevemente, pero gana 40-23 en 15. Ese revés anuncia un segundo partido más débil, ya que Cho pierde su segundo encuentro ante Van Ly Dao 40-32 en 22. La batalla vuelve a estar totalmente abierta. Dao toma la delantera, Cho y Thon luchan por el segundo lugar. Van Ly Dao permanece invicto con 6 puntos de partido, Cho gana su último partido contra Thon, uno de los máximos anotadores del día anterior, 40-37.
La clasificación final del Grupo B:
1 Van Ly Dao 6-1.666-9
2 Myung Woo Cho 4-1.931-18
3 Viet Hoat Minh Thon 2-1.405-8
4 Rui Manuel Costa 0-1.231-7
Grupo C:
El mejor inicio en el torneo lo tiene Eddy Merckx en un magnífico partido contra Ruben Legazpi, en el que el belga anota 8, 9 y 14 en las primeras nueve entradas para llegar a 38, y luego necesita dos tiros más para los últimos 2 puntos. El español juega bien, pero se queda corto con un promedio de 2: 40-26 en 11. José Miguel Soares, también jugador del FC Porto, gana su primer partido contra Hong Chiem Thai y luego ve cómo Merckx lo supera con un 40-33 en 32. Legazpi termina con un promedio de 1.937 pese a tener dos derrotas, incluso más alto que Merckx. El español logra un pequeño milagro, vence a Soares (40-31) y termina en la cima de un grupo donde tres jugadores sumaron 2 puntos de partido.
La clasificación final del Grupo C:
1 Eddy Merckx 6-2.181-19
2 Ruben Legazpi 2-1.728-9
3 Hong Chiem Thai 2-1.206-7
4 Jose Miguel Soares 2-1,168-7
Grupo D:
El jugador con el arranque espectacular no es Quyet Chien Tran ni Phuong Vinh Bao, sino el griego Nick Polychronopoulos, quien juega dos partidos formidables contra Peter Ceulemans, su compañero de equipo en los Países Bajos (40-34 en 20) y contra Bao (40-19 en 18). Poly ya no puede ser alcanzado en promedio. Ceulemans, con 0 de 2, tiene un mejor promedio que los dos vietnamitas, con un respetable 1.714. Así que aún hay esperanza. El propio belga vence a Bao, el ex campeón mundial, 40-23 en 23, mientras que Polychronopoulos suma el máximo de puntos de partido contra Quyet Chien Tran: 40-27 en 17. Qué sensación: Ceulemans es el tercer belga que llega al top dieciséis, con dos vietnamitas renombrados fuera del torneo.
La clasificación en el Grupo D:
1 Nick Polichronopoulos 6-2.181-8
2 Peter Ceulemans 2-1.723-10
3 Quyet Chien Tran 2-1.500-12
4 Phuong Vinh Bao 2-1.242-8
Grupo E:
Jose Juan García marcó el ritmo para la esperada victoria en el grupo con triunfos frente a Thanh Luc Tran y Jérémy Bury en 25 y 21 entradas. El sudamericano aún debía asegurar la primera posición frente a Berkay Karakurt, pero finalmente cayó al tercer lugar. Jérémy Bury jugó su último partido contra el ya eliminado TL Tran. El francés ganó 40-21 en 19 y le arrebató el primer lugar a García. Berkay Karakurt se coló en la segunda posición con una diferencia mínima en promedio sobre García.
La clasificación en el Grupo E:
1 Jérémy Bury 4-1.883-7
2 Berkay Karakurt 4-1.424-8
3 JJ Garcia 4-1.421-7
4 Thanh Luc Tran 0-1.194-7
Grupo F:
Gökhan Salman ha sido una estrella en ascenso en la escena del billar desde hace algún tiempo. El turco, considerado un outsider, está escalando en el ranking y lidera el grupo con Cha, Horn y Tasdemir después de dos rondas. Esto se debe en parte a su victoria sobre Tayfun Tasdemir, la estrella turca, a quien derrota en el sprint final: 40-37 en 27, y que luego también pierde contra Horn. Myeong Jong Cha tuvo un inicio sensacional contra Martin Horn con un 40-9 en 19, pero una vez más Salman, también frente a Cha, fue fuerte en la batalla final. El líder turco tras dos rondas venció al coreano 40-39 en 20 y también se mantuvo con el puntaje máximo en el último partido del día con una victoria frente a Horn: 40-33 en 26. Tayfun Tasdemir también perdió su último partido contra Cha por 40-29 en 23.
La clasificación en el Grupo F:
1 Gökhan Salman 6-1.643-8
2 Myeong Jong Cha 4-1.919-7
3 Martin Horn 2-1.242-8
4 Tayfun Tasdemir 0-1,394-7
Grupo G:
Marco Zanetti no teme hacer una protesta visible: el maestro italiano juega con una banda negra en la frente para indicar en qué clase de sauna se está disputando esta Copa del Mundo. Pero sus cualidades no se ven afectadas. Zanetti primero derrota a Glenn Hofman, el prometedor jugador de los Países Bajos, por 40-31 en 28, y en su segunda ronda vence a Omer Karakurt en un partido magistral: 40-21 en 15. Glenn Hofman, el guerrero incansable, asegura rápidamente el segundo lugar, brillando frente a Heo con un 40-28 en 17. Hofman y Karakurt se enfrentan por el segundo boleto a los octavos de final. El neerlandés gana el duelo 40-35 en 29 y, tras la eliminación de Jaspers, es el único representante de Países Bajos en el top 16. Marco Zanetti solo pierde su último partido frente a Heo: 40-33 en 28.
La clasificación en el Grupo G:
1 Marco Zanetti 4-1,591-8
2 Glenn Hofman 4-1,500-8
3 Omer Karakurt 2-1,411-7
4 Jung Han Heo 32-1,304-9
Grupo H:
Sergio Jiménez y Tolgahan Kiraz dejan la mejor impresión en las dos primeras rondas, con Jiménez ganando dos veces con un promedio total de 1,333. Los promedios son más bajos que en los otros grupos. Jiménez asegura su boleto después de dos rondas, ya que Sameh Sidhom y Emrullah Basegmez empatan 40-40 en 26. Jiménez gana el partido clave frente a Kiraz (40-31 en 34), mientras aún queda una dura batalla por el segundo lugar. Sin embargo, Kiraz también demuestra ser superior a Sidhom (40-21 en 25). El egipcio termina en último lugar con 1 punto, lo cual resulta bastante decepcionante.
La clasificación en el Grupo H:
1 Tolgahan Kiraz 4-1,247-6
2 Sergio Jimenez 4-1.145-9
3 Emrullah Basegmez 3-1.217-6
4 Sameh Sidhom 1-1,233-9
La programación para los octavos de final de este viernes, hora de Portugal:
12.00 | América 6:00 am
Eddy Merckx-Peter Ceulemans
Tolgahan Kiraz-Myung Woo Cho
Frédéric Caudron-Glenn Hofman
Gökhan Salman-Berkay Karakurt
14.30 | América 8:30 am
Van Ly Dao-Sergio Jimenez
Jérémy Bury-Haeng Jik Kim
Marco Zanetti-Myeong Jong Cha
Nick Polychronopoulos-Ruben Legazpi
Cuartos de final 17.00 en 19.30 hora local