LUXOR - Es alegre, amistoso, especial, ingenioso, excéntrico y puede jugar al billar realmente bien. El mundo de las tres bandas, durante años dominado por Caudron, Blomdahl, Jaspers y Sánchez, ha descubierto un nuevo ídolo. Nguyen Quoc Nguyen, de 35 años de edad, fue coronado campeón en el campeonato asiático la semana pasada en un torneo con todos los fuertes jugadores coreanos. Un futuro nuevo del billar está a la espera de un próximo fenómeno.
La sonrisa radiante y su comportamiento explosivo han convertido a Nguyen (apellido y nombre) en un nuevo héroe público. "No es un espectáculo lo que hago, es mi estilo de billar", dice el vietnamita de Ho Chi Minh casi disculpándose. "Una vez traté de imitar a Caudron y Merckx, con esa cara seria y apretada y enfoque maravilloso. Pero no puedo, va contra mi naturaleza. Juego con mi corazón y quiero mostrar mis emociones. Tal vez parezco nervioso, pero es mi lenguaje corporal''.
La nueva estrella en el firmamento debe su creciente popularidad a esa gran actitud. Hace dos, tres años, apareció por primera vez en las Copas del Mundo, y pronto se convirtió en parte de los grandes. Dos veces ya subió al podio en una Copa del Mundo, en Guri (2014) y Ho Chi Minh (2016). En el campeonato asiático, Nguyen celebró con su victoria el ascenso al puesto 14 en el ranking mundial. Por segunda vez un vietnamita ocupó la plaza más alta del campeonato asiático. Duong Anh Vu lo hizo primero en 2008.
El torneo de este año se jugó en Seúl, donde los grandes nombres coreanos fueron eclipsados por la armada vietnamita. Dieciséis jugadores entraron en el KO directo, siete de los ocho en los cuartos de final eran vietnamitas, para consternación de los jugadores coreanos en su propia casa. Sung-Won Choi fue el único jugador local que se mantuvo firme. Nguyen Quoc Nguyen finalmente derrotó a Duong Anh Vu y también superó a dos vietnamitas en cuartos de final y semifinales: Ma Xuan Cuong y Ngo Dinh Nai.
"Sí, eso fue una sorpresa total para Vietnam", Nguyen todavía goza del enorme éxito. Su gran ejemplo, en y alrededor del billar es Dani Sánchez: "Me gusta su estilo, su técnica, su actitud y toda su apariencia". Nguyen jugó al fútbol y ahora patea una pelota para mantenerse en forma. "He jugado para un club desde hace mucho tiempo, pero tuve que parar debido a una lesión de rodilla".
Nació en Pleiku, una ciudad en las montañas a unos 500 kilómetros de la capital, Ho Chi Minh. Allí, Nguyen empezó a jugar al billar cuando tenía ocho años en un club local con dos mesas pequeñas. "Crecí en una ciudad muy pobre donde el deporte era un lujo. Jugamos al fútbol, salimos a correr y con un poco de dinero podíamos jugar al billar en el club. Me gustó mucho el deporte desde los primeros días''.
"Soy parte de una familia con tres hijos, con una hermana mayor, Nguyen Le Nguyen y un hermano menor, Nguyen Quoc Vy. A mi padre y a mi madre no le gustaba el hecho de que jugase al billar. Mi madre nunca vino a verme, mi padre sólo dos veces en todos estos años. "Nguyen se trasladó a la capital cuando tenía 18 años para estudiar electrónica en la universidad de Ho Chi Minh. "Lo he hecho en seis años en lugar de cuatro, porque me gustaba jugar al billar más que estudiar".
Nguyen jugó su primer campeonato nacional en 2008, justo después de haber completado sus estudios con dos Masters. Hace cuatro años abrí un club en Ho Chi Minh, el Club Karo, con seis mesas. Karo se deriva de carambola, pero también es el nombre de mi esposa. "Su club está cerca del aeropuerto. "Mi pareja dirige el club, estoy allí si no tengo que jugar. No hago muchas horas de práctica, sólo unos pocas todos los días y juego con los clientes. Tengo una vida ocupada, no sólo en billar, también haciendo negocios. Alquilamos un edificio grande en Ho Chi Minh y luego alquilo los apartamentos a oficinas. Ese es mi principal ingreso.
Los clubes de Vietnam no ganan mucho dinero, pero yo vendo algunos equipos, recibo sueldo de la federación y gano dinero en las Copas del Mundo y otros torneos''.
La capital, con sus más de 1.000 clubes de billar y decenas de miles de jugadores, tiene un nuevo héroe deportivo. Y Vietnam aprecia su nuevo estatus en tres bandas después del abrumador éxito en el campeonato asiático.
Nguyen Quoc Nguyen ... cabellos negros, ojos oscuros, traviesos, siempre esa risa brillante para cualquiera que se acerque. La Copa del Mundo en Luxor goza del nuevo jugador estrella estos días. El mundo de las tres bandas le dará la bienvenida con los brazos abiertos.
En el campeonato asiático con Nguyen Quoc Nguyen (segundo por la izquierda), Sung Won Choi, Duong Anh Vu y Ngo Dinh Nai
Nguyen Quoc Nguyen llegó a Luxor para jugar la Copa del Mundo
Nguyen con el número 1 del mundo, Dick Jaspers