SEÚL - El manager de la PBA y de la LPBA, el Sr. Heejin Lee, quiere organizar una reunión con la UMB (federación mundial) lo antes posible para hablar sobre una mejor cooperación entre las dos organizaciones que predominan en las tres bandas. La organización profesional coreana está anunciando por estos días nuevos jugadores en sus filas (Dani Sánchez, Sung Won Choi), pero también quiere dar una solución a la polémica que ha llevado a las suspensiones de jugadores de la UMB oficialmente desde hace ya cuatro años. La PBA/LPBA obtuvo ganancias por primera vez en la temporada pasada y anunció una mayor expansión de eventos y jugadores, incluido Vietnam en el ciclo de torneos del 2023.
En una entrevista, el Sr. Lee explica, entre otras cosas, la estrategia de la PBA/LPBA en todas sus facetas, mira el futuro de su organización y abre las puertas para nuevas conversaciones con la UMB sobre cooperación mutua: "Ahora es el momento adecuado tanto para la UMB como para la PBA/LPBA sentarnos y trabajar en el futuro de nuestro deporte".
Líder del proyecto PBA desde 2017, Heejin Lee es cofundador de FMG (Fidelity Management Group), el holding de las 5 empresas relacionadas con el billar:
WOW (WOW Management Group, empresa global de marketing deportivo)
WOW Platform Universe (antes Bravo&New, a cargo de los productos de billar)
Billiards TV (TV por cable 24/7, TV satelital, IPTV, plataforma digital para contenidos dedicados al billar con 28 millones de hogares)
Billiboard (compañía número 1 de sistemas de puntuación digital inteligente que llega a 2.700 Clubs de billar)
Bravo&Partners (Negocio de franquicias PBA para Clubs de billar)
Kozoom / Frits Bakker: Brevemente, ¿cómo recuerda los primeros años de la PBA/LPBA después de su lanzamiento en el 2019? ¿Y cuál es la conclusión ahora que acaba de terminar la cuarta temporada de la PBA/LPBA? ¿Cómo ha sido esta evolución con el paso de los años, en términos deportivos y financieros?
Heejin Lee: La organización, desde su lanzamiento en el 2019, creció hasta el estado que tiene hoy. Superamos tres grandes dificultades: los prejuicios de la audiencia de billar. La gente ahora respeta a la PBA/LPBA. Luego, PBA/LPBA creció a un nivel mucho más alto al superar con éxito la pandemia del COVID. Y el tercer obstáculo: la crisis financiera de la desaparecida marca Bravo&New. Ahora esperamos iniciar la quinta temporada, a partir de junio, con mucha estabilidad y prosperidad. FMG/WOW se fusionó y adquirió cuatro empresas al 100%: Bravo&New, Billiards TV, Billiboard y Bravo&Partners. Ellos admiten y reconocen a la PBA/LPBA. Estamos felices de ver signos de buen desarrollo y crecimiento de las marcas. Con el resultado financiero de la PBA/LPBA de la temporada pasada, terminamos con cifras ligeramente en positivo, es decir, con ganancias, por primera vez generamos utilidades después de cuatro años (vencimos un déficit total de $5 millones de dólares americanos). Las dos empresas de FMG también están obteniendo buenos beneficios. FMG/WOW invirtió US$30 millones en la creación/operación de seis empresas además de PBA/LPBA durante los últimos seis años y el déficit total alcanzó el nivel de $10 millones de dólares américanos. PBA/LPBA recibió los "Premios a la mejor asociación deportiva profesional" del gobierno coreano en diciembre, superando a otras 5 asociaciones deportivas importantes. Los 'Premios PBA/LPBA 2023' se presentaron por primera vez en la historia de PBA/LPBA en marzo con tanto éxito, para alegría y deleite de todos los jugadores y partes relacionadas.
FB: ¿Qué perspectivas puedes ofrecer a los jugadores para los próximos años? ¿La organización trabaja con contratos plurianuales, complementados con bonos? En resumen, ¿la PBA/LPBA quiere comprometer jugadores por más años?
HL: Eso depende de los diferentes tipos de jugadores: cada jugador obtiene un contrato por 1 año, 2 años o 3 años básicamente. Para contratos individuales, tenemos que mantener su privacidad. Los jugadores crecerán junto con PBA/LPBA con el apoyo directo de FMG/WOW. Una vez que sea miembro de PBA/LPBA, ¡el honor y el beneficio seguirán creciendo! Los mejores jugadores tendrán la oportunidad de unirse a la LIGA DE EQUIPOS DE LA PBA, donde 9 equipos y sus propietarios (patrocinadores) brindan un salario anual, bonos, casas, etc. La PBA/LPBA fomentará el crecimiento tanto en cantidad como en calidad. Estamos haciendo todo lo posible para ampliar el número de eventos, equipos, premios, exposición mediática, salarios y bienestar, junto con el grupo patrocinador y los medios asociados. Uno de los objetivos más cruciales de la PBA/LPBA es cambiar el concepto/imagen de los jugadores a jugadores profesionales de billar y más en el estatus con el dinero y fama para motivar a la generación joven a comenzar una exitosa carrera en el billar.
Farouk Barki, presidente de la UMB y Heejin Lee después de una reunión durante la Copa Mundial de ChunCheong en 2017
FB: ¿Cuál es su opinión sobre la batalla entre UMB y PBA para mantener o capturar a los mejores jugadores a nivel mundial?
HL: ¿Batalla? Oh, sí, esa batalla fue inevitable durante los últimos cuatro años antes de que la gente estableciera las ideas preconcebidas de que PBA/LPBA no se convertiría en una organización exitosa. Ahora bien, no hay absolutamente ninguna base para estos prejuicios. PBA es un éxito y crecerá aún más con la comitiva, los aplausos y los gritos del público, de los muchos patrocinadores, medios y jugadores. Tanto los jugadores profesionales como los aficionados deben trabajar de la mano. PBA/LPBA está listo. Creo que la UMB también está lista para encontrar una solución. Esperemos y veamos en los próximos meses qué sucede. Estoy convencido de que esta temporada de la PBA/LPBA será la última temporada en la que tendremos que luchar para capturar a los mejores jugadores del mundo. Si UMB y PBA/LPBA tienen una cooperación mutua significativa, los mejores jugadores tendrán la libertad de elegir eventos, tanto para torneos profesionales como amateurs y según su nivel, clasificación, promedio, etc. No debe haber sanciones ni restricciones. UMB y PBA/LPBA lo saben muy bien. En principio, ambas partes están dispuestas a ayudarse mutuamente. La misma cooperación se aplica tanto a las federaciones continentales como a las federaciones nacionales. PBA/LPBA también trabajará en conjunto para ayudar a los jugadores PBA/LPBA en cada país y de cada continente a crecer para la prosperidad del deporte de la carambola.
FB: ¿Cómo se ve la próxima temporada para su organización? ¿El mismo número de eventos, o incluso más? ¿Nuevo formato, nuevos países?
HL: La liga de equipos se ampliará de 8 a 9 equipos. Superaremos en el número más allá de los 10 eventos de la PBA/LPBA, incluidos dos eventos de la PBA/LPBA en Vietnam para finales de este año. También hay posibilidades de que los eventos de la PBA/LPBA se separen de esta o la próxima temporada.
FB: ¿Cuál es la posición de PBA ahora en el mundo del billar (eventos, jugadores, patrocinadores, premios en efectivo)?
HL: Los ingresos totales por patrocinio y redes ascienden a 17 millones de dólares estadounidenses. Empezamos la temporada con 300 jugadores para PBA/LPBA, 500 jugadores para 2da y 3ra división de PBA. El premio total en efectivo, salario y bonificación para los jugadores será de 6 millones de dólares estadounidenses.
FB: ¿Habrá planes o ideas de que la PBA se traslade a Europa o incluso a América con sus torneos en los próximos años?
HL: Para un evento de la PBA en Europa o América al mismo nivel, llevará más de 2 o 3 años, sin embargo, la aparición de un evento de la PBA/LPBA con la cooperación de la UMB, la CEB, las federaciones nacionales y los promotores sigue siendo una gran posibilidad en 2024, PBA/LPBA también está abierto a un sistema Wild Card, para incentivar los costos de viaje como Wild Card para ciertos eventos locales PBA/LPBA.