VEGHEL - El belga Jef Philipoom, de 60 años, pasó del listado de espera a competir en la Copa Mundo de Veghel, demostrando que conoce todos los trucos del oficio. Este torneo mundial, organizado por quinta vez en la cuna del billar en Brabant, comenzó este domingo con enfrentamientos entre jugadores experimentados y jóvenes talentos, como el duelo entre Jef Philipoom, campeón mundial en 1995, y Amir Ibraimov, un alemán de 16 años que está causando revuelo como futura promesa de las tres bandas. Aunque ambos ganaron su primer partido, las probabilidades de ganar estaban equilibradas antes del enfrentamiento. Sin embargo, el belga casi pone de rodillas a su oponente con un arrollador inicio de 22-2. A pesar de que Amir comenzó con ocho ceros en nueve entradas, se recuperó y llegó a subir hasta el 27-22, pero Philipoom selló la victoria con dos pequeñas series al final, dejando el marcador en 30-26 en 26 entradas.
Las luces del Mundial se apagaron después del primer día con dos partidos espectaculares. Jean van Erp, el héroe local de siempre, aplastó al turco Demir (a quien llama en broma Truus Demier) con un marcador de 30-10 en 16 entradas, fue el mejor partido del día. Con un total de cuatro puntos de partido y un promedio de 1.578, el holandés fue el mejor de la jornada. El griego Kostas Papakonstantinou, quien regresó hace dos años de su aventura por la PBA, se le notó más delgado y con gran lucidez en su partido contra el austriaco Simperler, se destacó con un gran juego: 30-23 en 20 entradas, después de haber llegado a 26 en solo 11 entradas.
Jefke Philipoom, como lo llaman en el mundo del billar, no teme enfrentarse a los jóvenes. "Sé que vienen pisando fuerte, pero aún puedo ganarles", comentó después del partido, en el que dedicó unos minutos a aconsejar al joven talento alemán. "Le dije que si el partido hubiese durado cinco puntos más, él habría ganado". A pesar de esto, Philipoom se mostró satisfecho con su victoria. "Me avisaron el sábado, un día antes, que podía jugar porque algunos jugadores se retiraron. No estoy en mi mejor momento, ya que estoy resfriado y eso afectó mi concentración después de ese rápido inicio, pero aún así logré terminar a tiempo".
La victoria de Jef aún resonaba en el ambiente cuando no se sabía si su hijo de 16 años, Luca, también había pasado la primera ronda. Al final, resultó ser una misión imposible. Jef Philipoom primero venció al griego Konstantinos Bartsokas (30-28 en 41 entradas) y luego a Ibraimov 30-28 en 26, logrando un total de 4 puntos de partido y un promedio de 0.825. A pesar de esto, Philipoom no estuvo entre los mejores jugadores del primer día.
Las primeras bajas importantes en quedar fuera de la Copa Mundo fueron Carlos Crespo (derrotado por Jean van Erp) y, aún más sorprendente, Therese Klompenhouwer, la número uno del ranking femenino, quien ha estado jugando a un alto nivel en las competencias por equipos durante varias semanas. La holandesa comenzó con una sólida victoria y promedio de 1.250, pero su forma decayó de manera inesperada cuando se enfrentó al turco Volkan Kara, quien la derrotó 30-7 en 20 entradas, con una mejor serie de solo 1 punto.
El enfrentamiento entre el veterano Joris van ‘t Zelfden y el joven prometedor Barry van Beers atrajo la atención del público. Van Beers comenzó mejor (16-8 en 9 entradas), pero Van ‘t Zelfden recuperó terreno cuando su rival perdió el control y finalmente empató con series de 6, 3 y 2, dejando el marcador 30-30 en 28 entradas. Ambos jugadores terminaron con 3 puntos de partido, Van ‘t Zelfden con un promedio de 1.276 y Van Beers con 1.111. Sin embargo, sin cancelaciones para el segundo día, Van ‘t Zelfden fue desafortunadamente eliminado.
Al final del primer día del Mundial, se escucharon algunas quejas. El sistema de entrada sigue siendo algo desafortunado y lejos de ser ideal. Muchos nombres conocidos como Birol Uymaz, Jérôme Barbeillon, Bart Ceulemans, Denizcan Akkoca y Steven van Acker están en la lista de reservas.
Jean van Erp, el mejor del día en Veghel
El griego Kostas Papakonstantinou, uno de los mejores del día
El francés Mikael Devogelaere, primero en su grupo
Los mejores del día:
- Jean van Erp 4-1,578-7
- Kostas Papakonstantinou 4-1,500-8
- Mikael Devogelaere 4-1,395-6
- Volkan Ozgu Kara 4-1,111-6
- Brian Knudsen 4-1,016-10
- Ataberk Cerkez 4-1,000-4
- Frans van Schaik 4-0.923-10
- Paul Bruijstens 4-0.895-8
- Jef Philipoom 4-0.895-6
- John van der Stappen 4-0.857-5
- Valentin Andaluz 4-0.845-6
- Felix Witkopf 4-0.508-6
- Barry van Beers 3-1.276-7
- Dave Christiani 3-1,224-7
- Frits Broeders 2-1,090-9
- Aygun Sin 2-0.810-6