SHARM EL SHEIKH - El largo reinado del rey Torbjörn Blomdahl ha terminado. El sueco, campeón mundial de tres bandas desde el 1 de diciembre de 2019, fue bajado de su trono en la tarde del jueves en Sharm El Sheikh, Egipto, por Eddy Merckx, quien es uno de los candidatos a la sucesión de la corona. El seis veces poseedor del título ha podido disfrutar de su reinado durante 739 días debido a la parada por el COVID. Dos ex campeones, Dani Sánchez y Sung-won Choi, también fueron eliminados el jueves, un día después del último ganador de la Copa del Mundo, Semih Sayginer. Y otro detalle: de los contendientes coreanos por el oro, solo quedan dos jugadores.
La búsqueda del nuevo título está abierta a al menos una docena de contendientes entre los mejores del mundo. Marco Zanetti y Tayfun Tasdemir fueron los mejores ganadores en el primer día de los nocauts con 50 en 14 y 50 en 17 entradas. Dick Jaspers dictó veredicto sobre Haeng Jik Kim, Martin Horn sobre Dani Sánchez con un ataque de 20-20 (7 y 5 a 32-20) y finalmente 50-47 en 31. Dos colombianos siguen entre los mejores dieciséis, tres turcos, dos belgas y dos alemanes.
El uppercut que Eddy Merckx le endosó al campeón reinante fue una de las acciones más llamativas de esta jornada. El pequeño y caprichoso belga ya había dado la impresión de que no estaba en plena forma desde hacía algún tiempo, pero fue de nuevo el Merckx que puede superarse a sí mismo en los mejores partidos. Dominó todo el choque, lideró 22-14, 35-15 y a pesar de un último sprint del sueco (9) brilló sobre la línea de meta como un sólido ganador: 50-32 en 20/19. Otros dos fuertes vencedores fueron el centro de atención. La lesión de Marco Zanetti no parece impedirle competir con los mejores en este Mundial. El maestro italiano, acosado por un brazo dolorido, fue desafortunadamente superado por Jaspers de la Copa del Mundo, pero demostró una forma superior contra Rui Costa, el portugués que actualmente tiene la tacada más alta de esta Copa del Mundo con 15, pero contra el italiano en todo el juego no hizo más de 14 puntos en 14 entradas: 50-14.
¿La principal conclusión del primer día de los nocauts con 32 jugadores? Marco Zanetti el mejor ganador, Dick Jaspers que derrotó a un temido competidor (Haeng Jik Kim, 50-40 en 28), Tayfun Tasdemir que se vengó de Riad Nady, quien una vez más jugó fuerte tras eliminar a Semih Sayginer (50-36 en 17), el colombiano Mauricio Gutiérrez, quien también envió a casa al coreano Heo tras vencer también en grupos a Sayginer (50-46 en 47), Choong Bok Lee que sigue asombrando a todos y ahora derrotó a Sung-won Choi, un ilustre compatriota, 50-36 en 30 Y Ronny Lindemann, que superó a Nikos Polychronopoulos (50-30 en 32) y con Martin Horn, normalmente su compañero de equipo en la Copa del Mundo de Vierssen, es ahora el segundo alemán entre los mejores dieciséis de la Copa del Mundo.
Pero también un tour de force hasta ahora: lo bueno que es ver el apellido resonante de Ceulemans en un lugar destacado nuevamente en los marcadores de una Copa del Mundo. El nieto del billarista más célebre de todos los tiempos, Peter Ceulemans, ya estaba asombrando con su actuación en la Copa del Mundo y ahora también es un gran competidor en el Mundial. El doble éxito contra Jaspers (victoria y empate) y los hermosos promedios saben dulce: Ceulemans fue mucho mejor que Dion Nelin: 8-0, 17-9, 28-12, 42-27 y 50-36 en 30. Mañana se enfrentará a Murat Naci Coklu, otro brillante jugador de este Mundial.
Otra revelación del Mundial hasta el momento fue el colombiano Mauricio Gutiérrez, el jugador que inició el éxodo de Semih Sayginer y eliminó a uno de los mejores jugadores del billar coreano en esta primera ronda: Jung Han Heo. Fue el segundo nocaut en esta ronda para los coreanos después de Haeng Jik Kim contra Jaspers.
La derrota de Sung-won Choi, el único campeón mundial de billar coreano, también fue sensible, aunque fue contra un compatriota. Y Jérémy Bury envió a otro coreano fuera del torneo: Chang Hoon Seo, 50-37 en 35/34 entradas. De modo que al final de estas primeras sesiones eliminatorias solo quedan dos de la nación asiática: Choong Bok Lee y Wan Young Choi, quienes vencieron al maestro holandés Ludo Kools en un mal partido: 50-32 en 40/39 entradas.
El calendario para el viernes en la ronda de dieciséis:
12.00 horas (1 menos en Europa):
Coklu-Ceulemans
Gutiérrez-Lee
Legazpi-WY Choi
Zanetti Lindemann
14.00 horas (13 en Europa):
Bury-J.J. García
Jaspers-Sidhom
Hörn-Cenet
Merckx-Tasdemir.
Marco Zanetti, el mejor jugador del día, parece uno de los máximos favoritos
Torbjörn Blomdahl, destronado como campeón del mundo por Eddy Merckx
Martin Horn venció a Dani Sánchez en el sprint final
Peter Ceulemans, de nuevo el ilustre apellido en los marcadores de un Mundial
Sameh Sidhom eliminó al japonés Takeshima O
Murat Naci Coklu, uno de los tres supervivientes turcos, será el oponente de Ceulemans
Dick Jaspers es el oponente de Sameh Sidhom en la próxima ronda
Fotos Hervé Lacombe y Paul Brekelmans