CIUDAD DE HO CHI MINH - Lleva el nombre del famoso ciclista Eddy Merckx, quien con 525 victorias en su carrera fue apodado "El Caníbal " y fue el mejor ciclista de todos los tiempos. El jugador de billar de 53 años Eddy Merckx también es un "killer" despiadado, fabuloso en los partidos finales y casi imbatible en los partidos donde está en juego el oro de la Copa del Mundo. Eddy Merckx estuvo en Ho Chi Minh, Vietnam, por decimotercera vez en una final este domingo por la tarde. Ganó su 12 Copa del Mundo ahora contra el italiano Marco Zanetti, 50-42 en 23 entradas. La victoria del belga fue el colofón de un Mundial milagroso, en el que había comenzado con dos derrotas y se sentía mal por una dolencia intestinal repentina que le dio tras llegar a Ho Chi Minh. "Me sentí débil, sin fuerzas y demasiado mal para jugar al billar", dijo Merckx después de esas primeras actuaciones, casi sin esperanza. El 'milagro de Merckx' se produjo en su siguiente partido, que tuvo que ganar de forma contundente para no desaparecer silenciosamente del Mundial. Ganó el partido con fuerza de voluntad, avanzó a las rondas eliminatorias y comenzó una marcha triunfal que terminó en su victoria número 12 en la Copa del Mundo.
Tras un excepcional salto de alegría de Merckx en el escenario, se subió al escalón más alto del podio, flanqueado por tres campeones absolutos de Europa: Marco Zanetti, el segundo de la Copa del Mundo, Dick Jaspers y Torbjörn Blomdahl. La pomposa copa dorada sobresalía del escenario por encima de las cabezas de los dignatarios, de los cuales Farouk Bark, presidente de la federación mundial, hizo grandes elogios a la organización y a los aficionados vietnamitas del billar.
El último día, Eddy Merckx primero venció a Torbjörn Blomdahl, el jugador de billar más exitoso de esta generación, 50-17 en la semifinal, luego se topó con Marco Zanetti, quien venció a Dick Jaspers, el número uno del mundo. Y tras su milagrosa remontada en los días previos, Merckx se alzó brillantemente con la victoria en aquella final de Ho Chi Minh.
El belga y el italiano se mantuvieron en equilibrio durante mucho tiempo: Merckx ganaba 14-8, Zanetti volteó a 24-23, Merckx remontó con 8 (33-30) y con pequeñas rachas se avecinaba el final, que el El belga llegó con una última serie de tres:50-42 en 23/22, buena para un 2.173 de promedio frente a los 1.909 de Zanetti.
Eddy Merckx no solo tuvo que superar su enfermedad tras una mala noche el día antes de la salida, sino que también estuvo bajo presión por su posición en el ranking. 'Estaba jugando con mucho estrés', dijo tras el homenaje en el podio. “Existía la posibilidad de que dejara de estar entre los mejores del próximo torneo, porque perdí muchos puntos. Pero ahora, incluso subo entre los cinco primeros, porque está todo muy igualado. Por supuesto, estoy muy feliz de poder ganar este torneo exactamente en el momento adecuado”.
Con sus amigos belgas (Forthomme, Forton) en una terraza vietnamita ("donde por primera vez en una noche no llueve...") Merckx recordó su extraña aventura. “En serio no me sentía bien, con muchos dolores musculares, mal de estómago y cansado después de una noche de insomnio. Luego, también perdí mis dos primeros juegos, pero seguí creyendo en mi. Posibilidades. Y afortunadamente, las cosas fueron mejor, especialmente después de una buena noche de sueño. Podría hacer lo que sucedió antes en Ho Chi Minh, hace unos años. Luego, también estuve mal en la clasificación y gané la final contra Blomdahl. Y ahora, vuelvo a ganar en Ho Chi Minh, no lo puedo creer. Tanta presión, tanta tensión y luego sigo ganando. Tuve la suerte de tener un muy buen comienzo dos veces en el último día, tanto contra Blomdahl como contra Zanetti. Eso me ayudó, pero, por supuesto, todavía tenía que terminarlo”.
De hecho, Merckx sube con sus 80 puntos de clasificación al cuarto lugar después de Dick Jaspers, Marco Zanetti y Quyet Chien Tran. Torbjörn Blomdahl ha subido al décimo lugar. En la clasificación final en Ho Chi Minh, Merckx terminó con un promedio de 1,898 por delante de Zanetti con 1,802, Jaspers con 2,101 y Blomdahl con 1,703.
Los 8 primeros del ranking en Ho Chi Minh:
1 Eddy Merckx 1,898
2 Marco Zanetti 1.802
3 Dick Jaspers 2,101
3 Torbjorn Blomdahl 1.703
5 Hwang Bong-joo 1.612
6 Jérémy Bury 1.589
7 Dani Sánchez 1.952
8 Kim Jun Tae 1926
Semifinales
Las gradas estaban medio llenas, en su mayoría jóvenes vietnamitas, y la mesa estaba reservada para dos enfrentamientos europeos en la madrugada del domingo en las semifinales. El memorable último día del ciclo de la Copa del Mundo marcó el final para una generación de famosos campeones europeos, que habían resistido el ataque de todos los asiáticos y luchaban por el oro y los primeros lugares en el escenario en este último día.
Torbjörn Blomdahl y Eddy Merckx, antes de la salida de Ho Chi Minh eran los números 13 y 8 del ranking. Abrieron la gala con un show del belga (50-17 en 19). Dick Jaspers y Marco Zanetti se prepararon para el prestigioso duelo entre los números uno y dos del ranking mundial un poco más tarde.
Torbjorn Blomdah dejó una gran impresión con su victoria sobre el héroe vietnamita Quyet Chien Tran (50-15 en 20). Eddy Merckx, tras un mal comienzo tras una breve enfermedad en el Mundial, superó a Dani Sánchez en la ronda anterior con una racha final de 10 (50-40 en 15). El período previo parecía garantizar una buena pelea entre Blomdahl y Merckx. La realidad fue que Merckx, con un comienzo llamativo, decidió el partido en la parte temprana.
El belga comenzó 5-8-4-2 para una ventaja de 32-11 en 10. Torbjörn no fue la sombra del jugador que se destacó el sábado. Los contraataques del sueco estaban condenados al fracaso: Blomdahl tropezó con dos y tres, no lo suficientemente buenos como para amenazar a Merckx, quien llegó a 49 con una serie final de siete y, después de tres ceros, jugó por la victoria con un maravilloso golpe: 50-17 en 19.
Torbjörn Blomdahl luego recordó sus últimas actuaciones: “Tuve un mal comienzo contra Tran, pero él tampoco hizo mucho. Luego pude rematarlo, con un poco de suerte y con 38 en mis últimas 9 entradas. El comienzo del domingo contra Eddy también fue malo, la diferencia fue que Merckx estaba 25-5 en 6 y no me ofreció muchas oportunidades en la segunda mitad. Felicidades a Eddy''
El ganador Eddy Merckx entrevistado por los medios asiáticos tras su victoria
Eddy Merckx, cómoda victoria sobre Blomdahl en semifinales
Dick Jaspers y Marco Zanetti se enfrentaron en partidos a 50 puntos en las Copas del Mundo de Ankara (semifinal) y Sharm El Sheikh (cuartos de final): ambas veces ganó Jaspers, 50-40 y 50-48. Ambos se respetan mucho y cambiaron las tornas en Ho Chi Minh. Marco Zanetti era el más sereno de los dos eternos rivales ahora, Dick Jaspers, muy temido por sus sprints fatales, esta vez carecía de agudeza para evitar que el italiano ganara.
Zanetti estuvo en equilibrio con Jaspers por último en el 13-13, luego pasó al ataque, que el holandés no pudo parar. Marco tuvo su mejor parte tras cinco entradas con 4-6-8 (31-23), hizo otras cinco justo antes de una serie de fallos de ambos jugadores, con la bola roja en fase defensiva pegada al carril largo. Cuando Jaspers solo anotó un dos y un cero, Zanetti aceleró con tacada de ocho final: 50-31 en 20.
Comentario de Dick Jaspers después del partido: ''Perdí ante un Zanetti muy fuerte y poderoso, que esperaba después de una serie de derrotas contra mí. Pude mantener el ritmo hasta la bola 20, pero Marco aprovechó bien cada oportunidad y pudo cerrar el partido. Incluso jugó alrededor de 4 en promedio hasta los 30, por lo que ciertamente ganó de manera convincente. Quiero decir que me siento muy satisfecho de haber llegado al podio aquí”.
Marco Zanetti, mostrando su alegría tras vencer a Jaspers en la semifinal
Marco Zanetti se tomó la revancha en el partido con Dick Jaspers
Eddy Merckx (54), dos veces campeón del mundo, ha ganado once finales de la Copa del Mundo en su carrera hasta el momento y ha perdido una.
Marco Zanetti (60), bicampeón del mundo, llegó once veces a la final de una Copa del Mundo, ganando tres y perdiendo ocho.
La Copa del Mundo de Ho Chi Minh, el tercero del ciclo de este año, estuvo dominado por los jugadores vietnamitas en la primera fase. Ngoc Tri Nguyen, que luego llegó a los mejores 16 (donde perdió ante Dani Sánchez) ya era el mejor en las primeras rondas preliminares. En el segundo día triunfó Than Luc Tran, seguido en el tercer día por el coreano Bong Joo Hwang, que incluso llegó a los ocho mejores, donde perdió ante Blomdahl.
Bong Joo Hwang llegó desde las previas y llegó a las rondas finales.
Jun Tae Kim fue uno de los jugadores más destacados del torneo desde las eliminatorias finales, al noquear a HaengJik Kim 50-21 en 17 en un partido impresionante y perder ante Zanetti una ronda después.
Lütfi Cenet fue el mejor en la primera ronda del torneo principal, pero en la ronda con los mejores dieciséis Cenet y Tayfun Tasdemir fueron los últimos turcos en abandonar el torneo. En los mejores ocho, solo Bong Joo Hwang y Jun Tae Kim quedaron entre los asiáticos.
Dick Jaspers disputó el mejor partido de mayores de 50 en este Mundial en cuartos de final ante Jérémy Bury: 50-16 en 14. Eddy Merckx venció a Dani Sánchez 50-40 en 15 (final con gacada de 10). La mejor serie vino de Sameh Sidhom con 16.
Sameh Sidhom, mejor tacada (16), Dick Jaspers, mejor partido a 50 puntos
Torbjörn Blomdahl salió de la mesa aplaudiendo a la afición vietnamita: "Fueron un público maravilloso".
Gradas llenas durante las prerondas y en los días finales
Gente muy agradable en el stand, funcionarios extraordinarios y amigables en la sala de Ho Chi Minh.