Nistelrode.- La larga parada para los mejores jugadores de billar europeos finalmente se romperá esta semana. Dieciséis jugadores, con el sueco Torbjörn Blomdahl como campeón mundial y el holandés Dick Jaspers como número del ranking del mundo, darán el pistoletazo de salida a un maravilloso evento internacional con todas las estrellas de las tres bandas europeas en el Duke Challenge en Nistelrode, Holanda. Los organizadores de la fundación BEN (Biljart Evenementen Nederland) liderados por Harry Mathijssen y Ad Smout y el patrocinador principal, Jumbo, están ofreciendo las instalaciones para un evento sin espectadores en este periodo COVID-19, pero gracias a los esfuerzos conjuntos de KNBB (federación holandesa) y NOC/NSF, todos los partidos se podrán ver en directo en el canal de deportes Ziggo Sport.
Durante tres días de esta semana: miércoles 20, jueves 21 y viernes 22, los aficionados verán la élite de tres bandas por primera vez desde la Copa del Mundo en Turquía a principios del año pasado. Dick Jaspers, Torbjörn Blomdahl, Marco Zanetti, Eddy Merckx, Semih Sayginer, grandes campeones con un total de quince títulos mundiales, están preparados para afrontar el desafío. El cartel de 16 jugadores brillará en los próximos días en un torneo con 77.000 euros en premios. El formato del juego es atractivo y llamativo con series cortas de diez carambolas y un reloj de tiro rápido. El sistema de eliminación es implacable: solo los ganadores avanzan por los premios principales en la parte final.
Dick Jaspers, que no ha jugado un partido oficial durante 332 días después de su última gran actuación en la final perdida en la Copa del Mundo en Antalya. "Me siento feliz de tener la oportunidad aquí en Holanda de finalmente poder reunirnos de nuevo". Torbjörn Blomdahl, también sin partidos desde Antalya y durante la parada en el FC Porto tratado dos veces por una lesión en el hombro: "Muchas gracias a la Organizadores holandeses, que hicieron un gran esfuerzo''.
El hotel Duke, que forma parte de una elegante villa rodeada y conocida como un paraíso para los jugadores de golf nacionales y extranjeros, se ha convertido para los días del torneo en un entorno completamente a prueba de Coronavirus para la compañía internacional de billar. Treinta invitados, incluidos jugadores y árbitros, han sido evaluados durante al menos 72 horas de antemano y serán revisados COVID-19 nuevamente a la llegada. Harry Mathijssen, el organizador: "No asumiremos ningún riesgo y estableceremos requisitos estrictos".
La sala vacía del hotel Duke es el escenario de este primer encuentro europeo de 2021 con 9 jugadores entre los 15 primeros del ranking mundial completado por jóvenes talentos y algunos invitados. El Duke Challenge es un evento único por ahora. Harry Mathijssen: “Estábamos buscando un reemplazo cuando se canceló nuestra Copa del Mundo en Veghel. Y estamos muy agradecidos con la KNBB, nuestra federaton, especialmente con Willem la Rivière, el director, por hacer mucho trabajo para hacer realidad este desafío''.
Dick Jaspers se ha preparado para volver después de este año sin viajes ni torneos. “Falta el ritmo de competición, por supuesto, pero eso no me importa. Realmente me gustan este tipo de desafíos. Los partidos cortos y los sets son atractivos: siempre hay que tener cuidado, impredecibles, genial para que los aficionados del billar vean los partidos por televisión. La tensión es comparable a un desempate en el tenis''.
Torbjörn Blomdahl, que no es un amante franco de los partidos cortos, finalmente puede mostrarse nuevamente como el campeón mundial reinante ante la audiencia (televisiva): "Perderse un año o tal vez incluso más es molesto, por supuesto. Ya no estoy entre los jugadores más jóvenes. Estaba feliz de reiniciar la práctica. Y ahora alquilé un espacio para una mesa de billar, a menos de un kilómetro de donde vivo. Allí puedo prepararme para las primeras competiciones importantes que, con suerte, llegarán pronto''.
No solo los mejores jugadores europeos esperan ansiosos el Duke Challenge. A Joey de Kok, uno de los talentos holandeses, se le ha ofrecido una experiencia única en su joven carrera. El dueño del café de 23 años de Zelanda está agradecido por la invitación. ''Ya estaba contento con el wild card, pero no podría desear nada mejor con un partido contra Blomdahl. Esta es la primera vez que me encuentro con él en la mesa'', dice el dos veces campeón junior.
El cartel de participantes del Duke Challenge:
Dick Jaspers (Países Bajos)
Torbjörn Blomdahl (Suecia)
Marco Zanetti (Italia)
Eddy Merckx (Bélgica)
Tayfun Tasdemir (Turquía)
Martin Horn (Alemania)
Semih Sayginer (Turquía)
Jérémy Bury (Francia)
Murat Naci Coklu (Turquía)
Roland Forthomme (Bélgica)
Gwendal Maréchal (Francia)
Jean van Erp (Países Bajos)
Jeffrey Jorissen (Países Bajos)
Antonio Montes (España)
Peter Ceulemans (Bélgica)
Joey de Kok (Holanda)
Los árbitros internacionales invitados por la organización son Willem Hofman y Paul Brekelmans.
El calendario de la primera ronda eliminatoria: miércoles 20 de enero:
10.00: Marco Zanetti-Antonio Montes
11.15: Martin Horn-Jean van Erp
12.30: Tayfun Tasdemir-Jeffrey Jorissen
13:45: Semih Sayginer-Peter Ceulemans
15: 00h: Eddy Merckx-Gwendal Maréchal
16:15: Torbjörn Blomdahl-Joey de Kok
Jueves 21 de enero:
10.00: Murat Naci Coklu-Jérémy Bury
11.00: Dick Jaspers-Roland Forthomme
El calendario continúa con los ganadores del partido Zanetti-Montes contra el vencedor de Horn-Van Erp en la primera eliminatoria. Los cuartos de final están programados para el jueves a las 12.30, 13.45, 15.00 y 16.15. Las semifinales y la final son el viernes 22 de enero de 10 a 14 h.
Todos los partidos se retransmiten directamente en Ziggo Sport y se pueden ver en Youtube. El ganador obtendrá 16.000 euros, todos los jugadores reciben una cuota inicial de 3.000 euros.