ANTWERP - La concurrida sala del hotel Hilton en Amberes premió a Dani Sánchez al final de la noche del sábado con una atronadora ovación. El campeón del mundo de tres bandas, de 43 años coronó su super año (2016) con la victoria en la Supercopa y ganó la elección de Jugador del Año. Fue por tercera vez en su carrera que Sánchez consiguió el doble premio en la disciplina deportiva en la que se convirtió en campeón del mundo por cuarta vez el año pasado. "El año no pudo tener un mejor final", expresó el español frente a una audiencia en la gala de alrededor de 500 espectadores.
El éxito del catalán, gran aficionado de Messi, del FC Barcelona y de Rafa Nadal, ya comenzó en las Copas Mundiales y alcanzó la cima en el Campeonato del Mundo de Burdeos. Allí, en un ambiente fantástico, Sánchez derrotó a la futura estrella coreana Haeng-Jik Kim en el partido final. Este sábado por la noche, en la Gala de la Supercopa de Amberes, jugó por primera vez el partido de la Supercopa contra Dick Jaspers (el ganador de la Copa del Mundo) y en la misma noche Sánchez tuvo que competir con Frédéric Caudron y el propio Dick Jaspers en la elección de Jugador de la Año. En ambas ocasiones, el español terminó como el gran ganador.
La rápida batalla por la Supercopa, en series cortas de siete carambolas, se convirtió en un escenario que fascinó a los espectadores hasta el final. Dani Sánchez se adelantó con 3-0 en el partido contra Jaspers (7-5, 7-5 y 7-0), pero en lugar de un veredicto rápido, en media hora, la estrella holandesa igualó la contienda. Los siguientes tres sets fueron para Jaspers (7-1, 7-2 y 7-2), y la decisión tuvo que caer en los penaltis por segunda vez en los 13 años de historia de la Supercopa, al igual que en 2005, cuando Dani Sánchez y Frédéric Caudron se enfrentaron entonces. La muerte súbita aumentó aún más la tensión.
Sánchez empezó con tres en su primer tiro, Jaspers también consiguió tres puntos. El español anotó dos en el segundo intento y nuevamente Jaspers solo hizo la contra y el empate. Los dos protagonistas cerraron el partido de la guerra de trincheras con un ambiente emocionante: al final, Sánchez mantuvo la tensión. Sus dos puntos fueron suficientes para la victoria, porque Jaspers falló su segundo con su brazo izquierdo. El primer premio de la noche (5.000 euros y un alfiler de diamante) fue para el español.
"Tuve una victoria rápida, pero no pude terminarla", dijo Sánchez más tarde. Ludo Dielis, el organizador de la Supercopa: "Todos vimos a Sánchez, el campeón del mundo, morir en su silla." Dick Jaspers, elogiado por su brillante remontada, confesó. "En la tensión al final, hice unos cuantos y preciosos errores. Eso me ha costado el partido".
Dani Sánchez y Dick Jaspers se abrazan justo después del partido de la Supercopa
Dani Sánchez (España), Dick Jaspers (Holanda), Frédéric Caudron (Bélgica), Jérémy Bury (Francia) y Haeng-Jik Kim (Corea), cinco candidatos iniciales para el galardón de Jugador del Año. Los votos provienen de las federaciones y de los 50 mejores jugadores del ranking mundial. De los cinco contendientes, tres quedaron en la última noche: Sánchez, Caudron y Jaspers. La diferencia entre los tres en la última ronda fue mínima. El español finalmente fue el ganador con 165 puntos, seguido por Caudron con 141 y Jaspers con 133.
Los tres primeros en la elección del Jugador del Año: Dani Sánchez (ganador), Frédéric Caudron (segundo) y Dick Jaspers (tercero).
El primer premio fue un cheque de 5.000 euros y un trofeo con 600 diamantes con un valor de 50.000 euros. El jugador que gana el trofeo tres veces en cinco años, es el dueño final. La noche en el estadio Hilton fue cerrada por el espectacular show de magia de Semih Sayginer.
Mr Magic Semih Sayginer en su show con el campeón del mundo Dani Sánchez