El jugador coreano es educado, cortés, muestra una deportividad ejemplar, es un apasionado de su material y rara vez muestra emoción alguna durante un partido. Corea del Sur y sus millones de jugadores, salas de billar es de hecho el país en el que las tres bandas ofrecen oportunidades ilimitadas.
Tres jugadores coreanos son parte del Top 12 mundial y seis entre los 40 principales. A pesar de ello, la actual generación liderada por Kim Kyung-Roul y Choi Sung-Won aún no ha producido un campeón del mundo. Sin embargo, todavía se puede creer en algunos jóvenes talentos como el cuádruple campeón del mundo junior: Haeng Jik Kim.
Markus Schönhoff y Frits Bakker, entrevistaron a su homólogo coreano Woojin Park (que a veces suele entrenar a jugadores de alto nivel de su país) sobre lo que rodea al billar en Corea del Sur.
Kozoom: ¿Cuáles son los principales deportes en Corea del Sur, ¿cuál es el lugar del billar y en especial las tres bandas?
Woojin Park: "El béisbol, el baloncesto y el fútbol son los más populares. Las tres bandas tienen un estado un tanto especial, ya que es muy popular entre el público, pero no se considera un deporte como tal.".
Kozoom: Todos sabemos que hay jugadores fuertes en tres bandas, aunque hay otras disciplinas como el Pool y Snooker, por cierto muy populares en China y Taiwán.
WP: "Tres bandas y 4 bolas son las disciplinas dominantes en Corea. El Pool está creciendo pero está aún lejos de las tres bandas. Respecto al snooker, su cuota de mercado es insignificante... Por lo que yo sé, no existen más de 3 mesas en todo el país. En China y Taiwán, es todo lo contrario: snooker y pool dominan el mercado a diferencia de las tres bandas."
Kozoom: ¿Cuántos jugadores son profesionales de las tres Bandas en Corea?
WP: "En la actualidad, hay 780 jugadores profesionales inscritos en la Federación Coreana".
Kozoom: ¿Quiénes son los iconos? Si nos fijamos en Bélgica, Caudron y Merckx comenzaron tras Raymond Ceulemans y Ludo Dielis. ¿Sang Lee sigue siendo el punto de referencia para los jugadores coreanos, o son los japoneses Komori y Kobayashi?
WP:.. "En verdad, no tenemos una generación al uso. Sang Lee, cuyo nombre completo era Sang-Chun Lee, fue el único jugador que se ha hecho famoso, era una excepción. Se mudó a los Estados Unidos Estados y obtuvo la ciudadanía de EE.UU. después de 3 años. Durante los últimos años, se convirtió en un jugador de clase mundial. En 2003 volvió a Corea y se convirtió en presidente de la Federación Coreana. Este status le permitió desarrollar un deporte a lo grande, y es en ese momento cuando Kyung-Roul Kim comenzó a darse a conocer. "
Kozoom: En Oporto, Sung-Won Choi estuvo muy cerca del título mundial, pero Eddy Merckx lo detuvo. Se rumorea que el título de campeón del mundo es recompensado en Corea con una dotación de 100.000 euros.
WP: "Es cierto y se aplica a todos los deportes en Corea. Un atleta que realiza una hazaña (para el billar, un título mundial o de los Juegos Asiáticos) recibe puntos: el título mundial es de 20 puntos, una medalla de plata o un bronce es 5 o 3 puntos respectivamente. Si logras sumar 20 puntos, recibes el equivalente a 200 euros al mes de por vida, una media de unos 100.000 euros."
Kozoom: Cuando miramos a los jugadores coreanos como Kim, Cho y Choi, uno rápidamente se da cuenta de su asombrosa capacidad de concentración y de su deseo de ganar. ¿Cuáles son las principales cualidades de los jugadores coreanos?
WP: "Los llamamos los "seis grandes": Kyung-Roul Kim, Sung-Won Choi, Jae-Ho Cho, Kang Dong-Koong, Jung-Han Heo y Lee Chung-Bok. Ellos son los mejores, los que monopolizan los primeros lugares en el ranking. Kim es el mejor con un promedio de entre 1.900 y 2.000. Choi es probablemente el segundo, pero el promedio es menor, entre 1.600 y 1.700. Cho posee una concentración fenomenal y muy fuerte hasta el último punto . No hay grandes diferencias entre todos estos jugadores, pero en comparación con Europa, la gran diferencia radica en el hecho de que están en todo momento sujetos a los viajes largos y agotadores. Esto provoca enormes costos y los jugadores coreanos están muy motivados. No puede ser de otra forma. Cuando se invierte unos 3.000 euros en una copa del mundo y estás fuera en la primera ronda, es una sensación terrible."
Kozoom: En cuanto a carácter, muchos jugadores europeos tras un golpeo se mueven como si estuvieran tratando de influir en la trayectoria de su bola hacia el objetivo. Un jugador coreano, en cambio, permanece inmóvil después de cada tacada.
WP:. "Esto está en relación directa con nuestra cultura para ser amable y cortés, tanto en nuestra vida cotidiana y también en el deporte y por lo tanto en el billar. Cuando aprendes a jugar, primero inculca los conceptos esenciales del buen comportamiento por encima de todo lo demás. Gesticular o seguir la bola moviendo el cuerpo no es aceptable para nosotros. "
Kozoom: ¿Cómo debemos tratar a su cultura billarística, teniendo en cuenta todas estos clubes y todos estos jugadores?
WP:.. "Nuestra cultura es diferente de la de Europa 40.000 clubes se encuentran en Corea y el billar lo practican 10 millones de jugadores de forma regular. Hay cientos de clubes en una distancia equivalente a 15 minutos andando. Cada edificio tiene su propio club. La infraestructura está presente y también jugadores de calidad, por lo que todo el mundo tiene la oportunidad de aprender si lo desea. Sin embargo no hay competencia. Usted puede asistir grandes partidos en los torneos más importantes que se disputan en número de 4 a 6 por año. Los aficionados no pueden competir, pero tienen sus propias competiciones, que son entre 0,800 y 1,000 ".
Kozoom: Tantos jugadores fuertes y sólo un joven talento: Haeng Kim Jik. O allí hay otros jóvenes por descubrir?
WP: "Haeng-Jik Kim es el número uno entre los jóvenes talentos, pero hay otros como Jun-Tae Kim y Oh Tae-Jun, que hace su servicio militar ahora mismo. Otro talento es también Myung-Woo Cho.".
Kozoom: ¿Cuál es la motivación de los jóvenes para entrar en el billar?
WP: "La generación de mayor edad no considera al billar como un deporte en sí mismo y es por eso que no alientan a los jóvenes. Otros, sin embargo, han tratado de cambiar esta mentalidad, algo que comienza a dar sus frutos. Algunas grandes escuelas, (no muchas por el momento) promocionan el billar, y algunas universidades ayudan a florecer los talentos jóvenes. Haeng-Jik Kim es el mejor ejemplo. De manera más general, la gente comienza el billar a una edad adulta, como se ilustra y se demuestra con los jugadores conocidos como "Seis Grandes". "
Kozoom: Haeng-Jik Kim llegó a Alemania y Holanda para progresar. Inwon Kang siguió el mismo camino. ¿Por qué los otros jugadores coreanos no han seguido estos dos ejemplos para hacer más dinero en particular?
WP: "Venir a Europa no es necesariamente una garantía de éxito Los seis mejores jugadores son reacios a dar el paso y salir de Corea porque piensan lo que van a perder al hacerlo. Podrían perder su ranking y su patrocinador. La mayoría de estos profesionales trabajan en un club donde se puede entrenar y atraer a los espectadores. Ganan entre 2000-3000 euros al mes. Salir de Corea supondría renunciar a esta seguridad financiera ".