El cuadro principal de la Copa Mundo de Ankara comenzó este viernes con los 32 jugadores clasificados repartidos en ocho grupos de cuatro competidores. Solo los dos mejores de cada grupo consiguieron avanzar a la ronda de eliminación directa.
Aunque varios de los favoritos dejaron claro que están listos para luchar por el título, hubo un jugador que brilló por encima de todos: el surcoreano Cho Myung Woo, quien fue el mejor de toda la jornada y reforzó su condición de gran candidato al campeonato.
Cho domina el Grupo A
Cho Myung Woo estuvo simplemente intratable durante toda la fase de grupos.
La estrella coreana ganó sus tres partidos y terminó con un impresionante promedio general de 2.400, el más alto entre los 16 jugadores que avanzaron a los octavos de final.
Su actuación incluyó una contundente victoria sobre su compatriota Heo Jung Han y otro sólido triunfo frente al estadounidense Pedro Piedrabuena. Con seis puntos de partido y promedios que llegaron hasta 2.857, Cho mostró un dominio absoluto de principio a fin.
Después de sus recientes éxitos en el circuito internacional, lo realizado este viernes confirma que actualmente es uno de los jugadores más peligrosos del billar a tres bandas mundial.
El vietnamita Bao Phuong Vinh ganó el Grupo B con marca perfecta, terminando por delante de la estrella belga Eddy Merckx.
En el Grupo D, la leyenda sueca Torbjörn Blomdahl se quedó con el primer lugar por delante del neerlandés Glenn Hofman, dejando fuera a Tayfun Tasdemir y a Omer Karakurt.
Otro de los destacados fue el egipcio Sameh Sidhom, quien completó una campaña perfecta en el Grupo F con tres victorias y un excelente promedio de 2.068, superando al vietnamita Tran Quyet Chien.
Por su parte, el Grupo G reunió a varios pesos pesados del torneo. Allí, el alemán Martin Horn terminó primero, apenas por delante de la leyenda belga Frédéric Caudron. Ambos avanzaron a la fase eliminatoria.
El turco Berkay Karakurt terminó en la primera posición con cinco puntos y un notable promedio de 1.935. El vietnamita Tran Thanh Luc consiguió el segundo cupo a la siguiente ronda.
El alemán Tom Löwe, una de las grandes revelaciones de las rondas clasificatorias, quedó eliminado por muy poco pese a realizar otra destacada actuación, demostrando el altísimo nivel de este grupo.
Una de las historias más positivas de la jornada tuvo como protagonista al francés Maxime Panaia, quien disputó por primera vez un cuadro principal de Copa Mundo.
Ubicado en un grupo junto al número uno del mundo Dick Jaspers, el surcoreano Kim Haeng Jik y el turco Gokhan Salman, el francés tenía una de las zonas más complicadas del torneo.
Tras perder frente a Jaspers, reaccionó de manera brillante derrotando a Kim Haeng Jik por 40-21 en 20 entradas, registrando un magnífico promedio de 2.000.
Sus opciones de clasificación se mantuvieron vivas hasta el último momento, pero una ajustada derrota por 40-38 ante Salman lo dejó fuera de los octavos de final. Aun así, Panaia se marcha de Ankara con una de las actuaciones más destacadas de su carrera.
El veterano francés Jérémy Bury tuvo una misión complicada en el Grupo E frente a Marco Zanetti, Ruben Legazpi y Nikos Polychronopoulos.
Aunque terminó en la cuarta posición, mostró su espíritu combativo durante toda la jornada y cerró su participación con un valioso empate ante Zanetti, logrando un promedio de 1.666.
Su compatriota Pierre Soumagne, que venía de superar las rondas clasificatorias, tampoco pudo avanzar desde el Grupo H, aunque puede sentirse satisfecho por su destacada semana en Ankara.
Cruces de octavos de final
Cho Myung Woo vs Glenn Hofman
Torbjörn Blomdahl vs Ruben Legazpi
Berkay Karakurt vs Tran Thanh Luc
Bao Phuong Vinh vs Heo Jung Han
Sameh Sidhom vs Gokhan Salman
Marco Zanetti vs Tran Quyet Chien
Martin Horn vs Frédéric Caudron
Dick Jaspers vs Eddy Merckx
La fase de grupos dejó claro lo que muchos esperaban: el nivel de esta Copa Mundo es extraordinariamente alto y cada partido de eliminación directa tiene pinta de final adelantada.
Sin embargo, entre todas las figuras, un nombre sobresalió por encima del resto. Con tres victorias contundentes y el mejor promedio del torneo, 2.400, Cho Myung Woo envió el mensaje más fuerte de todos y se perfila como el hombre a vencer en la lucha por el título de la Copa Mundo de Ankara.