PORTO – El campeón mundial Myung Woo Cho ha conquistado ahora su segunda Copa del Mundo, tras haber ganado su primer título mundial. En medio del calor portugués, el coreano se impuso en la final del sábado por la noche al francés Jérémy Bury, quien, después de vencer a Zanetti en semifinales, no pudo lograr otra hazaña y solo pudo asentir con admiración ante las maravillosas carambolas de su rival. El prodigio coreano Cho desafió las altas expectativas europeas y se adueñó del poder en un calor sofocante (38 grados Celsius en el interior) en los últimos días del torneo. Fue claramente el más fuerte en la final: 50-34 en 23 entradas, con series de 5, 5 y 8 en la fase decisiva.
FC Porto TV envió a una simpática reportera para entrevistar al ganador tras la final, pero Myung Woo (27) solo pudo decir con una gran sonrisa que no hablaba inglés, que estaba feliz con su segunda Copa del Mundo, movió sus sensibles dedos de billarista para indicar que hacía mucho calor y que quería ir a comer lo antes posible.
El podio lo completaron Jérémy Bury, quien buscaba sin éxito su segundo título en Copas del Mundo pero hizo un excelente torneo; Marco Zanetti fue tercero, y Gökhan Salman también ganó el bronce, algo que nunca había logrado en su carrera. “Esta fue realmente mi mejor Copa del Mundo, nunca antes había llegado al top 16”.
Debido al calor extremo, la Copa del Mundo del FC Porto no estuvo a la altura de su gran reputación como organizador y recibió duras críticas por parte de jugadores y público. El torneo estuvo marcado durante gran parte por la hegemonía europea, con 12 jugadores europeos frente a solo 4 asiáticos en el top 16. El oro para un coreano fue, sin duda, merecido. El campeón mundial, considerado ya uno de los mayores talentos de la historia con tres títulos mundiales en categoría juvenil, no siempre brilla en las Copas del Mundo. La de Oporto fue apenas su segunda, después de su primera victoria en Sharm El Sheikh.
En la semifinal, Marco Zanetti parecía encaminado a la victoria contra Jérémy Bury y, entre otras cosas, tomó una cómoda ventaja tras una serie de 12. Sin embargo, en la recta final, en la que falló tres puntos de partido, Bury encontró algunas oportunidades. Aprovechó la más importante y ganó 50-49 en 37/36 entradas. El comentario sorpresivo de Zanetti fue: “Por primera vez en mi carrera, me alegra no tener que jugar la final. Eso habría sido inaceptable para un jugador de mi edad en este calor.” Myung Woo Cho, por su parte, ganó cómodamente la otra semifinal contra Gökhan Salman, 50-24 en 22/21 entradas.
El arranque del torneo fue difícil, con partidos largos. Carlos Crespo fue el primero en registrar un promedio alto, con 1,818, pese a las temperaturas extremas. Los colombianos parecieron adaptarse rápidamente al clima, similar al de su propio país. Viet Hoang Minh Thon y Frédéric Caudron rondaron el promedio de 2,000 en sus siguientes actuaciones; Jiménez logró una serie de 15 y Hofman una de 14.
El cuadro principal comenzó con puntuaciones altas de Caudron y Cho (2,666 y una serie de 18). Quyet Chien Tran y Phuong Bao fueron eliminados rápidamente del torneo, y la eliminación más notable fue la de Dick Jaspers, número 1 del ranking, quien perdió ante Haeng Jik Kim y Frédéric Caudron y, contrario a su forma habitual, tuvo que despedirse temprano.
El resto del torneo vio a Eddy Merckx, que comenzó con espectaculares series, vencer a Ceulemans; Caudron derrotó a Hofman y Bury a Haeng Jik Kim. En los cuartos de final, Gökhan Salman fue la gran sorpresa al vencer a Caudron. Cho superó a Merckx con una serie decisiva de 15, Bury venció a Jiménez y Zanetti a Legazpi. Los españoles se despidieron dejando una impresión muy positiva; Legazpi incluso firmó una partida con un promedio sólido de 3.
Eddy Merckx logró la serie más alta del torneo con 19; Myung Woo Cho anotó series de 18 y 15; Sergio Jiménez también consiguió una de 15. Rubén Legazpi obtuvo el mejor promedio en una partida con 3,846, y Nick Polychronopoulos registró el mejor promedio general con 2,161.
La Copa del Mundo en Oporto pasará a la historia como la más calurosa de todas. Durante y después del torneo, muchos jugadores se preguntaban: “¿Por qué la UMB, la federación mundial, permitió esto? Nunca habíamos tenido que jugar billar en condiciones tan malas.” La respuesta del presidente Farouk Barki fue clara: “Un mes antes del torneo nos informaron que el FC Porto, el famoso club de fútbol, no tendría disponible el pabellón deportivo del estadio por renovaciones. Así que tuvimos que encontrar una alternativa, solo con un mes de anticipación. Yo estaba confiado. El hotel era bueno, las mesas de billar estaban mejores que nunca en Oporto, pero tuvimos la mala suerte con el increíble clima. En 22 años de Copas del Mundo y Copas de Europa en Oporto, nunca había vivido algo así. Qué se suponía que debía hacer? Decir días antes del inicio que íbamos a cancelar la Copa Mundo? Debía ir al FC Porto a decirles que no se podía realizar?. A la única organización en el mundo que ha hecho torneos para la UMB durante 22 años sin interrupción?. Y qué decirles a todos los jugadores que ya habían comprado sus tiquetes? Sé que fue difícil jugar, pero no teníamos otra opción.”.
Sobre las críticas, Barki fue enfático: “Los jugadores que se quejan siempre son los mismos de siempre y no saben de lo que hablan. No quieren ir a Sudamérica, no quieren ir a Vietnam, en ningún lugar están contentos. No he escuchado una sola queja de Eddy Merckx, ni de Dick Jaspers, ni de muchos otros. Sí, hacía calor, no era lo ideal, todos sufrieron con esas condiciones. Pero miren los promedios, miren los grandes partidos que vimos. Todos tuvimos que soportarlo. Tengo un profundo respeto por el FC Porto, por todos los años que nos han ayudado. Cancelar esta Copa del Mundo por el calor extremo era imposible. El próximo año será en otro lugar, ya lo he escuchado. No en el estadio, pero tal vez en el hotel Sheraton de Oporto, donde ya jugamos antes, o en Matosinhos. Pero, por fortuna, Oporto seguirá en el calendario durante cuatro o cinco años más. Estoy muy contento por eso.”
Clasificación final de la Copa del Mundo en Oporto:
1 Myung Woo Cho 12-1,962-18
2 Jérémy Bury 10-1,903-11
3 Gökhan Salman 10-1,615-13
4 Marco Zanetti 8-1,505-12
5 Eddy Merckx 8-1,854-19
6 Frédéric Caudron 8-1,621-12
7 Sergio Jimenez 6-1,221-15
8 Ruben Legazpi 4-1,941-12
9 Nick Polychonopoulos 6-2,161-9
10 Van Ly Dao 6-1,538-10
11 Haeng Jik Kim 4-1,916-13
12 Glenn Hofman 4-1,623-14
13 Berkay Karakurt 4-1,441-8
14 Myeong Jong Cha 4-1,408-7
15 Tolgahan Kiraz 4-1,247-6
16 Peter Ceulemans 2-1,595-12
17 Jose Juan Garcia 4-1,421-7
18 Emrullah Basegmez 3-1,217-11
19 Dick Jaspers 2-1,521-11
20 Quyet Chien Tran 2-1,500-12.
Clasificación mundial después de la Copa del Mundo de Oporto:
1 Dick Jaspers 428
2 Myung Woo Cho 358
3 Quyet Chien Tran 322
4 Eddy Merckx 318
5 Marco Zanetti 278
6 Thanh Luc Tran 271
7 Tayfun Tasdemir 268
8 Jung Han Heo 266
9 Sameh Sidhom 224
10 Jérémy Bury 211
11 Tolgahan Kiraz 206
12 Berkay Karakurt 193
13 Frédéric Caudron 187
14 Martin Horn 174
15 Haeng Jik Kim 170
16 Phuong Vinh Bao 168
17 Peter Ceulemans 165
18 Hong Chiem Thai 160
19 Glenn Hofman 138
20 Ruben Legazpi 137.