NUEVA YORK - Las primeras nubes de humo se erigieron en la gala de McCreery en Nueva York. El evento, con 600.000 dólares en premios, tiene tres líderes invictos en el primer día de competición. El estadounidense Pedro Piedrabuena hizo el mejor partido y Raymond Ceulemans de 81 años fue su primer verdugo. El belga, poseedor del récord indiscutible con 21 títulos mundiales en tres bandas, fue invitado a Nueva York como un homenaje a su carrera. El primer día, el veteranísimo maestro demostró que no solo es una leyenda viva en este escenario de estrellas mundiales. Venció al primer jugador brillante y lo llevó a un nivel inferior: Ceulemans-Piedrabuena, 40-31 en 26.
El McCreery 3 Cushion Champion of Champions, que se disputará durante siete días con un total de 69 partidos, es liderado después de la apertura por Frédéric Caudron, Eddy Merckx y Semih Sayginer. Los dos belgas y el turco son líderes con dos victorias, seguidos por una lista de seis jugadores. Torbjörn Blomdahl, Marco Zanetti y Sung-Won Choi son los tres únicos jugadores con dos derrotas. El nivel de juego estuvo por debajo de las expectativas. Caudron es el único jugador con 2,000 de promedio. El nivel general de los 12 jugadores después de dos rondas es 1.481, muy por debajo del nivel de una Copa del Mundo, pero debería aumentar mucho en los próximos días.
La primera jornada estuvo protagonizada principalmente por la configuración y el diseño del nuevo torneo, las innovaciones técnicas, las cámaras de alta velocidad, las decoraciones de las salas de billar sin espectadores y, de manera deportiva, el poderoso comienzo de Pedro Piedrabuena. El múltiple campeón estadounidense de 46 años, que pocas veces obtiene promedios tan altos en los torneos mundiales, sorprendió a Dick Jaspers con una gran actuación. El holandés, triple campeón del mundo, fue superado en un duelo en el que Piedrabuena ganó 40-19 en 12 entradas, 3.333 de promedio para el ganador. Entre todos los otros ganadores, Frédéric Caudron y HaengJik Kim con victorias en 18 y 19 se acercaron a ese inicio glorioso de Piedrabuena.
El estadounidense, entrevistado por Kurt Ceulemans, parecía un tanto perplejo después de su partida y dijo con cierta inquietud: "Vine aquí, como todos los demás jugadores, para ganar todos los partidos posibles. Este inicio fue excelente, mi confianza ha crecido mucho después de este comienzo". El optimismo fue bruscamente interrumpido una ronda más tarde por el partido en el que se enfrentaba a Raymond Ceulemans. Piedrabuena ni siquiera fue una sombra del jugador en la sesión inaugural y cayó en contra del fenómeno belga de todos los tiempos. Ceulemans ganó 40-31 en 26 entradas, Piedrabuena promedió solo 1.240 después de su sorprendente 3.333 contra Jaspers.
Raymond Ceulemans le dijo a algunos íntimos antes del evento: "Estoy muy contento con la invitación, intentaré mostrar lo que todavía puedo hacer en el billar, pero no se hagan ilusiones". Después de su primer partido que perdió ante Frédéric Caudron 40-20 en 18/17, su comentario fue: "Este es un ambiente muy diferente de lo que estamos acostumbrados, sin espectadores, en una habitación bella y con muchas innovaciones. Me siento muy feliz de poder participar".
La gala de apertura, juzgada escéptica por los espectadores habituales de Kozoom, confirmó en términos deportivos la hegemonía belga de Caudron y Merckx, los números uno y dos del mundo en el ranking. Semih Sayginer ya demostró en eventos anteriores que está en el camino de regreso a la cima mundial y no se le puede descartar entre los grandes favoritos.
Frédéric Caudron comenzó el torneo con victorias contra Ceulemans y Sung-Won Choi (40-33 en 22/21), Eddy Merckx derrotó primero a Hugo Patiño (40-28 en 29/28) y luego a Marco Zanetti (40-32 en 25) , Semih Sayginer fue mejor que Zanetti (40-35 en 29) y Torbjörn Blomdahl (40-37 en 30/29). Los tres jugadores líderes son seguidos en la clasificación después de un día por seis jugadores con una victoria y una derrota: Pedro Piedrabuena, Dick Jaspers, HaengJik Kim, Raymond Ceulemans, Dani Sánchez y Hugo Patiño.
Torbjörn Blomdahl, Marco Zanetti y Sung-Won Choi comenzaron el torneo con poca fortuna. El sistema Round Robin, les ofrece a los tres jugadores la oportunidad de escalar posiciones.
Los resultados de los partidos en el primer día:
Caudron-Ceulemans 40-20 en 18/17
Piedrabuena Jaspers 40-19 en 12
Kim-Choi 40-35 en 19/18
Sánchez-Blomdahl 40-36 en 25
Sayginer-Zanetti 40-35 en 29
Merckx-Patiño 40-28 en 29/28
Jaspers-Kim 40-25 en 24/23
Caudron-Choi 40-33 en 22/21
Ceulemans-Piedrabuena 40-31 en 26/25
Sayginer-Blomdahl 40-37 en 30/29
Patiño-Sánchez 40-38 en 31
Merckx-Zanetti 40-32 en 25.
El ranking después del primer día:
1 Frédéric Caudron 4-2,000-8
2 Eddy Merckx 4-1.482-6
3 Semih Sayginer 4-1.356-8
4 Pedro Piedrabuena 2-1.919-9
5 Dick Jaspers 2-1.639-7
6 HaengJik Kim 2-1.548-8
7 Raymond Ceulemans 2-1.395-7
8 Dani Sánchez 2-1.393-10
9 Hugo Patiño 2-1.152-5
10 Sung-Won Choi 0-1.744-7
11 Torbjörn Blomdahl 0-1.352-14
12 Marco Zanetti 0-1.241-6.