SANTA CRUZ - Dos estrellas mundiales belgas de las tres bandas fueron los finalistas en el campeonato mundial en Bolivia. La histórica final fue ganada por Frédéric Caudron, quien venció a Eddy Merckx en un partido soberano, 40-16 en 9 entradas (4.444 contra 1.777 promedio). El 70º campeonato en la larga historia fue un show que rara vez se ha exhibido. Dos veces antes, hace mucho tiempo, dos estadounidenses (1936) y dos argentinos (1938) coincidieron en una final del campeonato del mundo. Los belgas, con Raymond Ceulemans como poseedor del récord (21 títulos), son, con mucho, la nación más exitosa y agregaron un nuevo capítulo de oro a la historia del billar de tres bandas en Santa Cruz.
La competición del último día, con tres europeos y un vietnamita, llevó a Frédéric Caudron no solo a la corona mundial. El belga de 49 años también se convirtió en el número uno del ranking. Con su victoria, destronó al español Dani Sánchez, y también como el nuevo líder del ranking mundial.
En la sala, con unos 200 espectadores, Caudron se coronó campeón en un torneo en el que venció en la fase final sucesivamente al sueco David Pennor (40-27 en 27), el coreano Jae-Ho Cho (40-33 en 20) , el defensor del título español Dani Sánchez (40-18 en 18), el italiano Marco Zanetti (40-36 en 26) y finalmente a Eddy Merckx.
Frédéric Caudron demostró su clase más que nunca en el último partido por el título: el choque belga con el también de 49 años de edad, Eddy Merckx, fue uno de los mejores y más rápidas finales jamás disputadas. Después de 3-2 en dos entradas, Caudron lanzó su ataque imparable con series consecutivas de 14, 5, 4 y 9: 32 puntos en 4 entradas para 35-6 en 6. Tres entradas más tarde, con 2, 2 y 1, el belga Fue colmado de elogios cuando terminó 40-16 en nueve entradas.
El nuevo campeón pronunció algunas palabras (reconfortantes) después del partido con Eddy Merckx, con quien libró tantas peleas heroicas en su carrera. Luego, Caudron levantó el taco y compartió la victoria con sus fans y el público. El escenario para la ceremonia presentó a los dos finalistas belgas, Marco Zanetti y Minh Cam Ma, que fueron derrotados en las semifinales por Caudron y Merckx.
Los otros momentos destacados en el Campeonato Mundial fueron las actuaciones de Javier Vera, el mexicano casi desconocido de 50 años, que llegó a los mejores ocho jugadores en el torneo. El último día fue principalmente de color europeo, con la notable ausencia de los coreanos.
El campeonato, por 19ª vez en un país americano, tuvo en su organización un comienzo difícil. La ubicación se modificó en el último momento, hubo problemas en el aeropuerto para hacer llegar los billares y la cámara de Kozoom a la sala, pero con un ligero retraso, el torneo finalmente pudo comenzar.
El presidente de la UMB, Farouk Barki, dijo al final: "Tuvimos muchos problemas en los primeros días cuando llegamos a Santa Cruz. Tengo que agradecer a los equipos de Kozoom y Gabriels, con los que trabajamos juntos muy duro para que este campeonato mundial llegase a buen puerto. La ubicación no es, por supuesto, como en Europa o Corea, pero puedo decir que tuvimos un hermoso escenario en un edificio muy antiguo. Las condiciones para los jugadores fueron excelentes. Hemos podido ver grandes partidos y promedios muy altos. Las dos sorpresas más importantes fueron Javier Vera de México y Minh Cam Ma de Vietnam ".
Las semifinales:
Eddy Merckx-Minh Cam Ma 40-40 (20), penaltis: 2-2, 3-1
El gesto de alegría rara vez visto que mostró Eddy Merckx después del partido, dio a entender la tensión en la parte final. El partido en sí tuvo una puntuación ventajosa por momentos para ambos: Minh Cam Ma salió fuerte desde el comienzo, hizo 11 en su tercera entrada y se fue al descanso 21-4. Pero después de la parada, el Merckx invisible de repente cobró vida. El estoico belga obligó a su oponente a sentarse en su silla, comenzando con tres series de 6 seguidas. Ma perdió todo su control y Merckx dio la vuelta por completo. El vietnamita (con 23-5) solo anotó 3 en 7 entradas. La 'victoria fácil' estaba en manos de Merckx ahora con 39-31. Y entonces Ma, inesperadamente se reactivó. Tenía el final a la vista, pero con ocho puntos, falló su último tiro (39-39). Merckx terminó con una y Ma forzó el desempate con otra.
Los penaltis se convirtieron en una batalla corta y nerviosa. Merckx comenzó con 2 y falló su tercera. Ma anotó dos veces y falló el punto ganador. Merckx luego hizo tres para el segundo desempate, se sentó en su silla, esperando a Ma. El vietnamita hizo la salida, pero falló su segundo tiro.
La reacción después de que Merckx lograra la victoria: "Yo estaba muy atrás y me sorprendió que pudiera remontar tan bien. Si Ma hubiera terminado, tendría que aceptar mi derrota. Pero eventualmente puede terminarlo. Es bueno para mi clasificación llegar a la final, porque tuve que ganar la Copa del Mundo en Vietnam para estar aquí".
Por cuarta vez en su carrera, Eddy Merckx llegó a la final en un campeonato mundial: una vez perdió contra Kasidokostas en Lausana, dos veces ganó el oro en Sankt Wendel y Porto.
Frédéric Caudron-Marco Zanetti 40-36 (26)
El esperado duelo entre dos ex compañeros de equipo de Agipi estuvo marcado por un comienzo extremadamente lento. El partido fue principalmente táctico, con mucha defensa. Los jugadores no pudieron controlar el partido. El puntaje inicial (5-4, 14-12, 18-18 en 14) mantuvo a los dos gigantes en equilibrio. Todo estaba supeditado al primer gran ataque, que finalmente llegó de Caudron.
El belga, con una histórica final del campeonato mundial contra Eddy Merckx en mente, todavía estaba 31-26 detrás en 22 cuando lanzó su ataque con serie de 9 para adelantarse 35-31. Y debido a que Zanetti no pudo responder, Caudron no estuvo en peligro para su tramo final: 40-34. Zanetti tenía otra oportunidad, pero el italiano falló después de dos puntos y se quedó en 40-36.
Para Caudron fue su tercera final del campeonato mundial después de dos veces medalla de oro en Bogotá y Amberes.
Caudron levanta los brazos en el podio de ganadores
Merckx, Caudron, Ma y Zanetti muestran sus medallas
El momento del arrime en la gran final de Santa Cruz
La final de Caudron será recordada durante mucho tiempo
Remontó ante Ma, pero Merckx no pudo repetir hazana en la final
La clasificación final en el Campeonato Mundial (promedio, serie mayor:
1 Frédéric Caudron (Bélgica) 2.089-14
2 Eddy Merckx (Bélgica) 1.828-12
3 Minh Cam Ma (Vietnam) 2.123-15
3 Marco Zanetti (Italia) 1.673-14
5 Jérémy Bury (Francia) 1.989-13
6 Dani Sánchez (España) 1,780-9
7 David Martinez (España) 1.413-9
8 Javier Vera (México) 1,684-12
9 Tayfun Tasdemir (Turquía) 2.053-10
10 Torbjörn Blomdahl (Suecia) 1,728-13
11 Sung-Won Choi (Corea del Sur) 1.563-8
12 Anh Vu Duong (Vietnam) 1.453-13
13 Eddy Leppens (Bélgica) 1.738-11
14 Jae-Ho Cho (Corea del Sur) 1.600-10
15 Fernando Diaz (Colombia) 1,517-12
16 Jung-Han Heo (Corea del Sur) 1.500-8.
El vietnamita Ma, fue junto a Vera, la gran revelación del torneo
Gesto típico de Zanetti en la semifinal ante Caudron