En el país de Corea del Sur, donde según una encuesta reciente, 12 de 52 millones de habitantes consideran el billar su deporte número uno, arrancó este lunes la cuarta Copa del Mundo del año. Los surcoreanos dan la bienvenida a Seúl a los mejores jugadores de tres bandas del mundo que con sus miles de jugadores activos y salas es la meca del billar mundial. Aunque los coreanos no tienen jugadores en el top ten del ranking mundial en esta etapa: Haeng Jik Kim, Jung Han Hewo, Sung Won Choi y Jun Tae Kim son los números 13, 14, 15 y 16, el joven talento Myung Woo Cho es el número 19 en la clasificación mundial después de su parada militar. El holandés Dick Jaspers es el líder soberano tras tres Copas Mundo en este año, de los cuales ganó dos (Ankara y Las Vegas), la última Copa Mundial en Ciudad Ho Chi Minh la ganó Eddy Merckx.
La Copa del Mundo, en el centro nacional de entrenamiento Taereung en Seúl, es la copa número 18 en Corea del Sur después de la primera realizada en 1991 donde ganó Raymond Ceulemans. Desde entonces, una gran cantidad de ganadores famosos han ido y venido del país donde hace unos tres años la PBA surgió como competidora de la UMB, pero a pesar de sus grandes planes (torneos en todo el mundo) está experimentando un statu quo en casa. La atención mundial se centra casi exclusivamente en los torneos de la UMB con, entre otros, las Copas del Mundo como punta de lanza en el calendario. La Copa del Mundo de Corea será seguida este año por Veghel y Sharm El Sheikh, dos baluartes de nombre y fama en las tres bandas.
Los 14 mejores jugadores del ranking se presentarán en Seúl, en orden: Dick Jaspers, Dani Sánchez, Marco Zanetti, Tran Quyet Chien, Sameh Sidhom, Eddy Merckx, Tayfun Tasdemir, Jérémy Bury, Martin Horn, Torbjörn Blomdahl, Semih Sayginer, Murat Naci Coklu, Haeng-jik Kim y Jung-han Heo. Los mejores jugadores comienzan el jueves en la noche américa, viernes en la madrugada europa en el cuadro principal (26 de agosto) ubicandose en grupos de cuatro, junto con los tres wild card Luis Martínez (Colombia), Chang-hoon Seo (Corea) y Dong-ryong Kim (Corea).
De los 149 jugadores, que arrancanron esta mañana de lunes con las primeras rondas de clasificación, 41 son coreanos, 29 vietnamitas y 10 japoneses, por lo que más de la mitad son asiáticos. El más representado fuera de Asia es Turquía con 21 participantes, incluida la joven estrella europea Burak Hashas. Para los Países Bajos, Joris van 't Zelfden, el joven campeón nacional, que nunca antes estuvo en Corea del Sur, los italianos hacen presencia con su campeón juvenil Alessio D'Agata, para los alemanes Simon Blondeel es uno de los jugadores en el día de la inauguración. Mario Mercader es el español más joven en el campo. Therese Klompenhouwer es la jugadora más experimentada de las damas y Jieun Han, considerado el joven talento coreano.
Este martes entran en acción, el talentoso colombiano Arley Castrillón y Burak Hashas, de 16 años, quien hace su debut en un grupo con el joven holandés Joey de Kok. También Mario Mercader. En el tercer día, para los belgas Wesley de Jaeger ingresa al torneo. Y Alessio D'Agata y Sam van Etten, que han estado en Corea del Sur durante algunas semanas como preparación para esta Copa. El partido más interesante de esa tercera jornada es entre los dos hermanos turcos Omer y Berkay Karakurt. Therese Klompenhouwer y Volkan Cetin también participan en el torneo. Otros jugadores conocidos se presentarán el miércoles: Gwendal Maréchal, Ahmet Alp, Ja in Kang, Ji Hun Ahn, Lukas Stamm, Dustin Jäschke y Cengiz Karaca.
La última clasificación, el jueves, es la entrada emocionante de jugadores que tienen una oportunidad para avanzar al torneo principal, como Myung-Woo Cho, Jun Tae Kim, Lütfi Cenet, José Juan García, Pedro González, Nikos Polychronopoulos, Sung Won Choi, Choong Bok Lee, Roland Forthomme, Peter Ceulemans, Jeffrey Jorissen, Duc Anh Chien, Ronny Lindemann y Gökhan Salman.
El viernes (26 de agosto), jueves en América, comienza el torneo principal con ocho grupos de 4 jugadores. Los primeros partidos con los cabezas de serie:
Dick Jaspers-Luis Martínez
Dani Sánchez-Chang Hoon Seo
Marco Zanetti-calificador
Jung Han Heo-Dong Ryong Kim
Quyet Chien Tran-Haeng Jik Kim
Sameh Sidhom-Murat Naci Coklu
Eddy Merckx-Semih Sayginer
Tayfun Tasdemir-Torbjörn Blomdahl
Martin Horn-Jérémy Bury.
La hora en Corea del Sur está 7 horas por delante de Europa Occidental, 14 horas en América del sur. Para Europa, los partidos comienzan a las 4.00 los primeros tres días y terminan alrededor de las 15.00 de la tarde. Para América las partidasd empiezan a las 9:00 pm y terminan a las 6:00 am.
El jueves para el último día de clasificación y el viernes para la fase de grupos con grupos de 4, los juegos comienzan una hora más tarde. El sábado los octavos de final se juegan a 50 puntos. El domingo son las semifinales y la final.
Los puntos de este Mundial sustituyen a los de Guri 2019 donde ganó Eddy Merckx, por lo que el jugador belga pierde 80 puntos en el ranking. Jérémy Bury defiende 54 puntos, Tayfun Tasdemir y Jun-tae Kim 36.