El serbio llega a su primera Copa Reyes decidido a ayudar al Resto del Mundo a romper el dominio de Asia y a mostrarles a los jóvenes de su país hasta dónde pueden llegar.
Aleksa Pecelj apenas había llegado a Filipinas cuando empezó a sentir lo que le esperaba.
Al pasar por el control de seguridad del aeropuerto, le preguntaron el motivo de su visita. Cuando respondió que venía a jugar la Copa Reyes, enseguida reconocieron el torneo.
Para alguien que visitaba el país por primera vez, fue una primera muestra del lugar que ocupa el pool en la vida de los filipinos. Por delante le esperaba su debut en el Coliseo de Makati, la oportunidad de compartir equipo con algunas de las mayores figuras del deporte y el reto de vencer a una selección que todavía no ha soltado el trofeo.
En una entrevista para The Break Room, del World Nineball Tour, Pecelj dejó claro que afrontará este momento a su manera.
No intento cumplir con las expectativas de los demás, afirmó. Estoy muy emocionado. Estoy listo para jugar.
Ve la entrevista completa con Aleksa Pecelj en el canal de YouTube de WNT.
El trabajo detrás de su gran momento
El título del Phoenix Open, el subcampeonato del Arizona Open y una semifinal en el US Open hicieron de agosto un mes decisivo para Pecelj. En tres torneos, encadenó actuaciones que pusieron su nombre entre los candidatos a disputar la Copa Reyes.
Desde afuera, parecía el momento de su despegue. Para Pecelj, era el resultado de un trabajo que llevaba tiempo haciendo lejos de las cámaras.
Cuenta que combinó la visualización con entrenamientos exigentes: imaginaba las oportunidades que quería tener y se preparaba para aprovecharlas. Pensar en positivo era una parte del proceso, pero las horas de práctica tenían el mismo peso.
Su remontada frente a Albert Januarta en Arizona fue un buen ejemplo. Al hablar de ese partido, Pecelj recordó también las partidas anteriores, en las que pequeños detalles habían jugado en su contra.
Esta vez, decidió mantenerse concentrado en el presente, no dejarse llevar por la frustración y avanzar una partida a la vez. Reconoció que la suerte también tuvo su parte. La diferencia estuvo en estar preparado cuando llegó la oportunidad.
Solo intentaba mantenerme en el presente e ir descontando, partida tras partida.
Esa paciencia puede ser muy valiosa en Makati, donde la presión de cada entrada a la mesa se siente en todo el equipo.
Los rivales ahora son compañeros
Pecelj se une a Francisco Sánchez Ruiz, Shane Van Boening, Joshua Filler y Fedor Gorst, bajo la dirección del capitán Ralf Souquet.
Los nombres son conocidos, pero la relación cambia. Los jugadores a los que normalmente intenta eliminar de los torneos ahora trabajarán con él por un mismo objetivo.
Pecelj recibe ese cambio con entusiasmo. Vencer a campeones consagrados le ha dado confianza, pero pasar varios días entrenando y preparándose junto a ellos también tiene un valor enorme.
Según explica, para quienes vienen de países con menos presencia en el pool, compartir tanto tiempo con esas figuras es una oportunidad poco frecuente. Por eso, piensa preguntar y aprender todo lo que pueda.
Souquet será una pieza clave en ese aprendizaje.
Pecelj admira tanto la trayectoria del alemán como sus ganas de seguir viajando por el mundo para competir, algo que lo mantiene entre las figuras más respetadas del billar.
Ahora que lo tendré como capitán, voy a intentar aprender de él todo lo que pueda.
También considera que tiene mucho para aportar. Cuando le preguntan qué le ofrece al Resto del Mundo, destaca su buen momento, su energía positiva y un juego que ya ha demostrado que puede poner en aprietos a los mejores.
Una puerta que se abre para los jugadores de su país
Para Pecelj, el significado de esta invitación va más allá de los diez jugadores que participarán en el torneo.
Cuenta que en su país la noticia se recibió con emoción y cierta incredulidad. Para quienes crecen en lugares con menos oportunidades en este deporte, llegar a un escenario así puede parecer un sueño lejano.
Ven que puedes llegar a los grandes escenarios, recibir invitaciones a torneos y estar entre los mejores.
Pecelj también tiene presentes a quienes cuentan con talento, pero todavía no han tenido la misma exposición. Habla de jugadores de la región que tienen dificultades para viajar o asumir las exigencias de una carrera profesional.
Eso le da un sentido adicional a su progreso. Una buena semana ayudaría a su equipo, pero el simple hecho de competir en Makati ya ofrece a los más jóvenes un ejemplo cercano en el que pueden verse reflejados.
Listo para el reto
Asia busca su tercer título consecutivo. Pecelj y el Resto del Mundo llegan con la intención de conquistar el primero.
Es un desafío enorme para un debutante que, además, visita Filipinas por primera vez. Sin embargo, en la entrevista se ve a un jugador que tiene claras dos metas: aprender de los campeones que lo rodean y ayudarles a ganar.
Después de la Copa Reyes, se concentrará en el Philippines Open. Su manera de afrontarlo será similar: prepararse bien, llevar su mejor juego y evitar que la preocupación por el resultado final lo absorba.
Pero primero viene el Coliseo de Makati y la oportunidad por la que tanto ha trabajado.
Escucha a Pecelj hablar de su gran mes de agosto, de lo que espera aprender de Ralf Souquet y de su orgullo por representar a Serbia en el episodio completo de The Break Room, en YouTube de WNT.
La Roobet Reyes Cup 2026 se disputará del 15 al 18 de octubre en el Coliseo de Makati. Puedes comprar tus entradas para disfrutarla en persona. Para conocer las opciones de transmisión en tu país, consulta la información oficial del evento y WNT TV. En Estados Unidos también podrá verse por ESPN+ a través de la aplicación de ESPN.