Apostaron fuerte y ficharon a Dave Christiani y a Martin Horn, también al catalán Armando Moreno y al gandiense José Luis Pascual. A pesar de ello no era el favorito número uno para el título. Pero en el deporte, y el billar no es una excepción, dos y dos a veces no suman cuatro. El Club de Billar Valencia, 30 años después de su último título, volvía a colgarse la medalla de Oro en la XXXI edición de la Liga Nacional de billar a tres bandas por clubs en España.
La última jornada enfrentó en semifinales al Valencia frente a Palma y a Paiporta contra Ateneo. Tres de los cuatro equipos petenecen a la federación valenciana que ha dado un golpe de mano en esta edición del torneo, quizás, el más glamuroso de la temporada.
Dos semifinales absolutamente memorables y con resultados muy diferentes a lo que se esperaba. Valencia derrotaba 8-0 a Palma tras un dominio casi aplastante, incluso sorprendente. Martin Hörn derrotaba al sueco Nilsson que hasta ese momento permanecía invicto en el torneo: 40-26 en 17 para el alemán que realizó un gran partido. En la mesa "tres", el jugador local Armando Moreno, defendiendo los colores este año del Valencia, venció contundentemente a Adrián Legazpi: 40-18 en 27.
El director deportivo de la prueba dio por finalizada la semifinal en ese momento, ya que las otras dos partidas no podían girar el marcador para Palma, incluso los jugadores del Valencia dominaban con claridad a sus adversarios: Christiani a Crespo, 37-27 y Pascual a Gelabert: 20-27. El Valencia se convertía en primer finalista y por K.O.
Martin Horn derrotaba a Nillson en semifinales
Paiporta, el gran favorito, se enfrentó en la segunda semifinal al Ateneo Mercantil de Valencia. Si bien el equipo paiportino se clasificó finalista, tuvo que sufrir de lo lindo para el objetivo. Cualquiera de los dos equipos pudo lograrlo ya que se repartieron las victoria y solo tres puntos separaron una final de una medalla de bronce.
Palazón sufrió mucho para derrotar a Peñalva (40-37 en 25), en un choque que a la postre resultaría decisivo, ya que un empate del líder del Ateneo hubiera apeado a Paiporta de la final. Peñalva tenía un 32-35, cabaña larga, taco en mano y contrasalida. Pero no pudo sumar el punto y Javi Palazón terminó con 3 y 5. Peñalva solo sumó dos puntos en la contrasalida, pero la emoción reinó en la sala hasta conocer este inesperado e incierto desenlace. Y es que Juan Villora, invicto en los 11 partidos que ha disputado en la Liga, derrotó a un jugador en gran forma como Jorge Cantó, mientras un gran Saúl Corro dio buena cuenta del sub-campeón de España, Sergio Jiménez: 40-30 en 17 entradas. El gran partido de Nelin ante Gallén (40-17 en 25) resultó, junto al final de Palazón ante Peñalva, decisivo para el desenlace de esta semifinal.
La final enfrentaba al CB Valencia, con la moral por las nubes y con el objetivo cumplido, ante el equipo favorito que había sufrido, y mucho, en la semifinal.
Ambos capitanes volvían a verse las caras después de enfrentarse con anterioridad en la fase de grupos. En aquella ocasión venció Javi Palazón y en la final parecía que las tornas iban a cambiar tras el fuertte inició del alemán. Pero tras el descanso el jugador de Paiporta dio la vuelta al marcador para anotarse su segunda victoria en Lleida ante un rival de talla mundial. (40-33 en 27).
Cronológicamente fue la tercera partida en finalizar y con mucha presión para el gran jugador español, ya que en la mesa dos, Dave Christiani conseguía la primera victoria para el Valencia ante Dion Nelin: 40-34 en 24. Poco rato más tarde, un tremendo Armando Moreno, sin duda uno de los jugadores más importantes del torneo, derrotaba a Sergio Jiménez: 40-18 en 29, dando la segunda victoria para el Valencia y amplia renta de puntos en caso de empate.
Impresionante campeonato de Armando Moreno en su patria chica
Palazón salvó el primer match ball ante Hörn. Todo se decidía en la mesa cuatro donde Jorge Cantó mantenía 20 puntos de ventaja sobre Pascual (39-19) y todavía daba ventaja a Paiporta. Pasó a pelo la bola 40 y a su oponente le quedaban dos puntos para que el computo general diese el triunfo a su equipo y en el momento más determinante consiguió no solo dos, sino una serie de seis que otorgó la victoria y el título de campeón al Club Billar Valencia con el alborozo de todos sus seguidores que se habían desplazado a Lleida.
Desde el cielo, Ortí Vélez, Canyellas y muchos grandes billaristas de la historia del Club Billar Valencia dieron ese empujoncito que necesitaba el equipo, en especial mi querido y admirado Antonio García Estrada que tanto luchó por el club. Enhorabuena al Club Billar Valencia.
Clasificación final
1º C.B. Valencia
2º C.B. Paiporta
3º CB Ateneo Mercantil
3º A.B. Palma
Jugadores directivos y aficionados celebran el gran triunfo del Valencia