El presagio de una nueva liga para jugadores profesionales ha causado grandes disturbios en el mundo del billar en estas semanas. El deporte de las 3 bandas, con sus cientos de miles de jugadores, está bajo la amenaza de una toma de poder por parte de un nuevo circuito anunciado hoy desde Seúl. Este futuro ciclo de eventos se llevará a cabo en Corea del Sur, pero algunos jugadores europeos liderados por el belga Frédéric Caudron también quieren unirse. El organismo rector mundial UMB y sus federaciones miembros temen que surja una situación como la de los años ochenta, con la BWA, la Asociación Mundial de Billar, que también era una liga profesional separada. Eso aumentó a una división y la UMB suspendió a varios jugadores, incluido Raymond Ceulemans, el campeón de todos los tiempos. Una discordia similar está ahora en el horizonte, esta vez originada en Corea del Sur, donde el billar tiene tantos jugadores, como fanáticos.
La nueva gira, llamada PBA (Professional Billiards Association) se expuso esta mañana en Seúl, en una sala con 300 invitados de la industria del billar y algunos jugadores. Los jugadores del top coreano y de otros países no se hicieron presentes. El presidente hizo una presentación de 15 minutos del plan de la liga para los próximos 5 años.
El calendario es:
2019-2020: 6-8 torneos
2020-2021: 8-12 paradas
2021-2022: 12-18 paradas
2022-2023: 18-24 paradas
2023-2024: 24-30 paradas
El primer evento comenzará a partir de junio de 2019. El dinero del premio para este año: Será 180.000 dólares para las tres primeras paradas, 270.000 para las dos siguientes y 360.000. Se contactó a un total de 50 de los mejores jugadores del mundo y 15 de ellos expresaron su intención de unirse al PBA Tour. Las partes enfrentadas en el conflicto son la UMB con su membresía global y su socio de medios Kozoom por un lado, y por le otro lado, un grupo liderado por la agencia de deportes llamada Bravo & New y Kimchi Billiards. Este último planea un golpe de estado para iniciar una liga profesional en Corea. Los planes están en marcha para este verano, para poner a los jugadores bajo un contrato y organizar una serie de eventos en Corea.
Frédéric Caudron y Eddy Leppens, quienes discutieron abiertamente los contratos con algunos jugadores durante la Copa Mundo la semana pasada en Antalya, se han acercado a varios jugadores europeos. Según se informa, entre estos jugadores estaban Dick Jaspers, Eddy Merckx, Semih Sayginer, Murat Naci Coklu, Dani Sánchez y Nikos Polychronopoulos. La UMB, organizadora del circuito de las Copas del Mundo cada año y de los campeonatos del mundo, también restingirá el nuevo ciclo de los torneos Survival Masters, la nueva Copa de Ceulemans y los principales eventos de invitación, como el LG U+ Cup y el torneo McCreery a quienes acepten o se unan a un circuito externo y anuncia medidas y suspensiones estrictas.
Después de semanas de rumores y disturbios, la UMB y su socio Kozoom dan su punto de vista sobre el conflicto. Estos son los comentarios del Sr. Farouk Barki (Presidente de la UMB), la Sra. Diana Wild (Presidenta de la CEB), el Sr. Herbert Thuer (Director de Deportes de la UMB) y el Sr. Xavier Carrer (Fundador y Director Ejecutivo de Kozoom Group).
El presidente de la UMB, el Sr. Farouk Barki, advirtió durante la ceremonia de clausura de la Copa Mundial de Antalya: "No dudaremos en suspender a los jugadores por períodos prolongados, si participan en estos eventos no autorizados". La reacción de los funcionarios sobre esta situación es unánime. Diane Wild confirmó: ,, Está claro que CEB apoyará completamente a la UMB. Se aplicará automáticamente una sanción UMB a nivel CEB y nacional. Exactamente como lo contrario también sería el caso, un jugador suspendido por su federación sería suspendido de inmediato por CEB y, por lo tanto, por UMB ''.
Sr. Farouk Barki: "...fue nuestra primera tarea advertir a los jugadores sobre los peligros de una transición. No aceptamos, y digo que nunca lo haremos, que los jugadores compitan para una organización de torneos que no están autorizados por la UMB. Vamos a tomar sanciones enormes, y no solo suspender a los jugadores, sino que no les permitiremos regresar durante años. Sabemos que están engañados con las promesas de grandes contratos, pero sin garantías. Que el nuevo grupo, Bravo y Kimchi, les han dicho a los jugadores que no podemos imponer penalizaciones. Quiero advertirles a todos que realmente lo haremos. "Jugar para este otro club de organizadores significa que ya no se les permitirá jugar torneos o competiciones en ningún otro lugar, en ningún país".
Sr. Farouk Barki y Sr. Herbert Thür
El comentario posterior del Sr. Barki: Mientras que dos compañías privadas intentan destruir nuestro deporte y lo que construimos durante los últimos tres años, UMB está funcionando y seguirá trabajando para el desarrollo de las tres bandas. Nuestras negociaciones con Eurosport durante el año pasado llegaron a su fin. Y finalmente, veremos a las 3 bandas en Eurosport a partir de marzo de 2019. Se anunciarán más buenas noticias durante nuestra conferencia de prensa en Corea a finales de este mes en cooperación con la federación coreana, Kozoom y una importante empresa coreana de marketing deportivo".
Sr. Herbert Thuer, Director Deportivo de la UMB: "... Si los jugadores violan las reglas de la UMB, entonces la UMB debe actuar de acuerdo a sus propios estatutos. La consecuencia sería la suspensión de estos jugadores para todos los eventos de UMB y esto sería una desastre para los jugadores, pero también para el deporte. Como director deportivo de la UMB, me sentiría muy triste por esto, especialmente porque el retorno de estos jugadores a la UMB sería difícil de imaginar. Es molesto que el éxito de los deportes de billar amparados bajo la gestión de la UMB y sus federaciones haya creado las condiciones para que una empresa orientada a la obtención de beneficios intente la "selección de cerebros" independientemente del deporte en general ".
Sr. Farouk Barki: Bravo & New intenta tranquilizar a los jugadores y les explica que la UMB no tendrá derecho a penalizarlos cuando jueguen sus torneos. Incluso ofrecieron asistencia legal a los jugadores. Por supuesto, la UMB aplicará sanciones y tengo curiosidad por escuchar los argumentos de sus abogados coreanos que llegan a la corte de Lausana. Donde también tenemos abogados''.
La presidenta Diane Wild asistió a la Copa del Mundo en Antalya y compartió sus sentimientos:"...En un momento en que nuestro deporte está en pleno progreso, gracias en particular a los esfuerzos de UMB y Kozoom, es muy triste dividir fuerzas y crear un ambiente tan malo. No debe olvidarse que también fueron las imágenes de Kozoom las que aumentaron la popularidad de los jugadores europeos en Corea...".
Diana Wild: muy triste dividir las fuerzas y crear un ambiente tan malo
Xavier Carrer argumentó: "...Los rumores provenientes de Corea sobre proyectos con torneos profesionales han existido durante casi tres años, pero no conducen a nada. Los únicos desarrollos concretos con nuevos torneos, como el LG U + Cup y la serie Survival Masters, se organizaron bajo la dirección de la UMB. Los rumores de estos últimos años provinieron de diferentes grupos de personas, en su mayoría vinculados a empresas de la industria del billar que estaban conectadas a los mejores jugadores. Esta vez, el proyecto proviene de la agencia de marketing deportivo Bravo & New, sub-compañía de la holding 'New', que ha tenido mucho éxito en películas y contenido de ficción. Bravo & New se creó hace menos de 3 años, pero recientemente se convirtió en titular del canal de cable BilliardsTV y Kimchi Billiards, distribuidor de Longoni Cues y principal patrocinador de Frédéric Caudron.
La mayoría de los empleados involucrados en Bravo & New provienen de una importante agencia de mercadeo deportivo coreana llamada Galaxia SM, que actualmente es la agencia de la Federación de Billares de Corea. Kozoom también está finalizando un importante acuerdo con Galaxia SM para coorganizar a tres de nuestros Masters este año. Desde el verano pasado, la relación entre KBF (Federación Coreana) y la UMB es mucho mejor. Es por eso que Kozoom ahora está trabajando con la misma agencia de marketing que abrirá las puertas de los principales patrocinadores fuera de la industria del billar. Junto con KBF y UMB, Kozoom forma parte de un grupo fuerte. Queremos evitar los conflictos como vividos el año pasado...''.
El Sr. Xavier Carrer, Kozoom: Bravo & New, junto con Kimchi, intentan destruir lo que la UMB y Kozoom han construido en los últimos tres años
¿Podemos decir que el billar global se encuentra en medio de una competencia comercial entre las agencias deportivas Bravo & New y Galaxia? Para Xavier Carrer, suena más complicado: "... Bravo & New tiene una estrategia muy agresiva para hacerse cargo del mercado del billar. No les importa la UMB y las consecuencias de su negocio fuera de Corea. Su modelo de negocio no solo se basa en el mercado de medios, sino también en el negocio de equipos. ¿Por qué comprarían Kimchi Billiards si no es para vender tacos y mesas? ''
Bravo & New está lanzando una liga profesional llamada PBA (Professional Billiards Association) con una serie de torneos de una semana, con una primera parada programada en junio. El dinero del premio sería similar a lo que los jugadores pueden ganar en los Masters y la LG U + Cup, pero con muchos más jugadores. Xavier Carrer: "... Su estrategia es organizar estos largos torneos para transmitir muchos partidos en su canal de TV y hacer la promoción de sus mesas, tacos y accesorios. Hoy, BilliardsTV debe comprar todo el contenido de la UMB al principal canal de deportes MBC Sports +, quien está comprando los derechos exclusivos en Corea a Kozoom International. Es por eso que Bravo & New planificó no comprar más contenido de los eventos de UMB para organizar sus propios eventos, y planear revender a otros canales o patrocinadores...".
Xavier Carrer: "...Está claro que Bravo & New, junto con Kimchi, han decidido destruir lo que UMB y Kozoom construyeron en los últimos años para hacer que el billar sea más profesional. Para eso, usan a Frédéric Caudron como su embajador principal y persuadir a los mejores jugadores a que decidan abandonar la UMB. Caudron pasó la mayor parte de su tiempo entre sus partidos en la Copa Mundo de Antalya hablando con los jugadores y vendiendo su proyecto. Algunos jugadores, patrocinados por Kimchi y de baja ubicación en el ranking mundial, serán fáciles de convencer, como Leppens, De Bruijn, Hofman ... Pero será mucho más difícil convencer a los jugadores del top mundial con títulos mundiales, porque pedirán mucho más dinero con pago garantizado. Muchos de estos jugadores ganan dinero ahora con un proyecto estable y confiable bajo el paraguas de la UMB. No están tratando con novatos. Los jugadores saben que el riesgo es muy alto y obvio serán lo suficientemente inteligentes como para proteger sus intereses ''.
Vivir en Corea la mitad del año, o incluso más, es un gran paso para un jugador no coreano. Impactaría sus carreras pero también su vida entera. Farouk Barki: "...El dinero no será el único criterio de toma de decisiones, sino probablemente el principal. Pero no me gusta la comparación con lo se vivó hace unos años con la BWA. En ese período, la UMB de esa época, no ofrecía ningún futuro a los jugadores profesionales. En estos tiempos, hemos demostrado que con la UMB en los últimos años ha sido posible crear un estatus profesional para los jugadores UMB, sin causar problemas a las federaciones y clubes. Todavía tenemos mucho trabajo por hacer, por supuesto, pero estamos en el camino correcto. La mayoría de los jugadores tienen fe en nosotros, porque hemos mantenido nuestras palabras. Es un pensamiento muy doloroso que algunos de los mejores jugadores ahora nos rechacen. Los jugadores son libres de tomar su decisión, pero deben saber que tenemos reglas y no dudaremos en aplicarlas".
Los miembros de la junta de la UMB y los socios de Kozoom cuando firmaron un contrato en 2017 para aumentar los premios en los eventos de UMB
Xavier Carrer: "...Hasta ahora, algunos jugadores han sido excluidos de las reuniones y negociaciones para participar en la gira. La mayoría de los jugadores de Molinari no están involucrados y Xavier Carrer tiene una opinión muy fuerte al respecto: Estoy un poco disgustado por la forma en que actúa Bravo / Kimchi, no invitando a los mejores jugadores a participar en sus torneos porque están patrocinados por otras marcas. ¿Puedes creer que Torbjörn Blomdahl no está en su lista para unirse a su liga profesional?. Es sin duda uno de los jugadores más famosos de Corea, un gran valor para cualquier organizador. T.B. No implica un gran nombre porque no está patrocinado por el fabricante de la marca correcta, eso es tan estúpido. Imagínese: usted es un exitoso distribuidor de productos y decide crear nuevos torneos profesionales en su país, luego decide excluir a Roger Federer de la lista de jugadores porque no está jugando con la marca de raquetas que está distribuyendo ... Eso sería una pena, o en el mejor de los casos una mala broma. Pero me temo que Kimchi / Bravo no está bromeando. Estoy muy triste de ver a un gran campeón como Fred Caudron apoyando un proyecto de este tipo. Por supuesto, sé que el dinero está por encima de sus prioridades, pero debería haber algunos límites. El deporte también es una cuestión de moralidad y valores''.
Xavier Carrer: "...Por supuesto, ya no soy un niño. Sabía que crear valor alrededor de las 3-Bandas traería competidores. Aquí estamos y estamos listos para luchar y proteger nuestras inversiones y el futuro de 3 las tres bandas. Hace varios meses abrí las puertas a Bravo & New para intentar encontrar una solución en conjunto y evitar este conflicto, pero nunca ha sido su plan colaborar con Kozoom y la UMB, a pesar de la solicitud de muchos jugadores. Sé que no dudarán en mentirles y decir que intentaron trabajar con nosotros. Me alegra ver que las Federaciones y la mayoría de los jugadores nos apoyan hoy. Bravo y New cometerían un gran error si creen que pueden apoderarse de BillarMundial fácilmente ''.
El presidente de Bravo & New: Sr. Sang-Jin Jang
Cómo comentan los jugadores la actual situación? El campeón del mundo Dick Jaspers fue el primer jugador en declarar abiertamente que será leal a la UMB. El holandés no responderá a una oferta de una nueva liga profesional en Corea del Sur, que quiere organizar competiciones fuera de la federación mundial.
Dick Jaspers: "La libertad de jugar en todos los lugares a los que quiero jugar es muy importante para mí". Y me siento bien por la forma en que muestro mi lealtad a la UMB. Mi sensación es que esta es la decisión correcta ''.
Tayfun Tasdemir de Turquía, quien ganó la Copa del Mundo en Antalya la semana pasada, dijo que esperará el desarrollo en las próximas semanas. "...Debería haber más y mejores oportunidades financieras para los jugadores de todo el mundo. A todos nos gusta ver una cooperación. Quiero jugar por mi bandera en todos los campeonatos y torneos. Pero, por supuesto, estoy muy interesado en lo que sucede con las empresas y los organizadores que intentan participar en el billar ''.
Eddy Leppens de Bélgica: "...No pertenezco a ninguno de ellos, UMB o Kimchi. Hablo como un jugador y un amante del billar. ¿Por qué no pueden encontrar una manera de cooperar, por qué no pueden hablar entre sí y organizar una gran competencia común para todos nosotros? ¿Por qué luchan en lugar de trabajar juntos? Debería preguntar a la UMB: ¿no es esto lo que todos queríamos durante muchos años, un gran patrocinador para el billar del mundo? Soy un jugador, no quiero esta pelea, los quiero a todos juntos en una gran familia de billar''.
Nguyen Quoc Nguyen de Vietnam: Estoy realmente sorprendido por todas las noticias. Por ahora, no puedo dar mi opinión, porque no conozco la historia interna. ¿Quién tienen la razón o no, quién hace muchas cosas para el billar mundial o para sí mismo?. Nos interesa, por supuesto, ganar más dinero y así poder hacer una vida mejor ''.
El campeón del mundo Dick Jaspers: me siento bien por la manera de mostrar mi lealtad a la UMB
Kimchi y Caudron han estado rechazando mi solicitud de entrevistas durante varios meses.
Frits Bakker