EYSINES / BORDEAUX - El escenario para el primer choque entre Europa y Asia será el que protagonicen los grandes campeones de tres bandas en los próximos tres días. Raymond Ceulemans, el campeón más grande de la historia, el hombre al que se dedica el nombre de este torneo "Ceulemans Continental Cup", será el espectador más destacado en uno de los suburbios de Burdeos. La leyenda de 82 años, invitado especial con su esposa Angèle, dijo en estos días que es un gran honor. "Veo como un maravilloso homenaje que este nuevo torneo mundial se le haya puesto mi nombre". El mundo está a la espera del choque de dos culturas. Por un lado, los ocho mejores europeos, por otro lado, los ocho mejores asiáticos''.
En la entrada a la sala, la afición será bienvenida con letras doradas en el cartel: Ceulemans Continental Cup. El primer partido entre los continentes que dominan las tres bandas del mundo es una iniciativa de Kozoom con la intención de ubicar el torneo en el calendario cada año. Raymond Ceulemans predice un ligero papel favorito para los europeos, sin embargo, la gran clase de los mejores jugadores puede convertirse en un curso caprichoso. El partido será espectacular con este formato, juegos cortos para cada jugador, dinámicos y atractivos para los aficionados. Veremos un gran nivel de juego, porque la progresión de los mejores jugadores del mundo es enorme en los últimos dos o tres años. Creo que los europeos son aún más fuertes en un cartel con ocho, pero ten cuidado con los coreanos. Y el gran peligro para el futuro viene de Vietnam. Debemos estar felices en Europa de tener una generación excepcional con Blomdahl, Jaspers, Caudron, Merckx, Zanetti y Sánchez. Todavía son lo suficientemente fuertes como para detener la invasión asiática por ahora''.
El juego ha dado un gran paso adelante en los últimos dos o tres años, dice el múltiple campeón del mundo en muchas disciplinas. "Los jugadores no tienen miedo por nada. Atacan, mostrando una creación maravillosa y pueden anotar grandes series. Tres bandas se han desarrollado muy bien, por supuesto, porque los grandes jugadores ahora se convierten en verdaderos profesionales y pueden ganarse la vida. "He seguido de cerca la nueva era y créeme, me siento en el borde de mi silla estos días para disfrutarla".
El nuevo futuro está en parte en manos de la influencia coreana y vietnamita, donde millones de jugadores están mejorando y mejorando. "Aquí, en Europa, será difícil llevar a los jóvenes talentos a la cima para seguir a esta generación. En los países asiáticos, tienen una gran cantidad de jugadores jóvenes. Ya he visto la nueva ola en los años de Sang Lee, el coreano que más tarde se fue a América. A menudo jugamos exhibiciones y torneos en Seúl esos años. El Billar se estaba haciendo muy popular allí. Recuerdo una avenida, como los Campos Elíseos, con al menos diez clubes a unos pocos cientos de kilómetros con 50 mesas de billar. Así es como sigue siendo hoy: estamos perdiendo la guerra en el plazo ligeramente más largo. Espero que el grupo Caudron, Jaspers, Sánchez, Zanetti esté en la cima por unos diez años más, pero luego debemos temer que no haya sucesores".
Este año, él mismo estuvo nuevamente entre los mejores jugadores del mundo, cuando Ceulemans fue invitado al torneo McCreery en Nueva York con el premio en efectivo más alto de la historia. "Mi comienzo fue bueno: gané mi segundo partido contra Pedro Piedrabuena, quien jugó su primer juego en diez entradas. Entonces, no pude continuar mi nivel. Tres muchachos jugaron sus mejores partidos contra mí. Al final, Torbjörn Blomdahl y yo nos enfrentamos por el 10º y 12º puesto. El perdedor fue el último en el ranking. Nos dijimos unos a otros: en nuestros mejores años, jugamos en la final por el título, ahora jugamos por el último lugar ''.
El choque entre los mejores europeos y los mejores asiáticos a 600 carambres evoca recuerdos. Ceulemans: "Caudron y Jaspers jugaron un partido en España con más de 600 puntos no hace mucho. En la parte final, no había tensión, porque Caudron tenía una gran ventaja. Una vez jugué un partido así en Buenos Aires, creo que 1985, contra Navarra, a 400 puntos en cinco días. El partido se organizó en un sala de boxeo, con una mesa de billar en lugar del ring. Todos los días, el lugar se llenó con 3500 espectadores. Ezequiel Navarra fue un jugador profesional. Yo era el único jugador al que quería enfrentarse en un partido. Lo llamaron 'El Match de Siglo'. Gané 400-301, para la gente de allí fue una gran sensación. Cuando el partido terminó, un espectador gritó: "Ahora he visto a Dios".
Raymond Ceulemans, diez años después de su último título mundial, sorprendió al mundo una vez más en sus últimos días en activo cuando ganó el oro mundial en 2001 en Luxemburgo. Fue campeón belga ese año en una final contra Frédéric Caudron, un partido a sets. "No quería ir al campeonato mundial, pero fui persuadido por amigos". Me inscribí dos días antes de la fecha límite. ¿Y que pasó? Gané el título mundial en la final contra Marco Zanetti a sets de 15. En mis tres sets ganados, hice series de 9, 10 y 11. El título salió de la nada, nadie lo esperaba. Después de eso, nunca volví a jugar un campeonato mundial''.
Al observar el desarrollo actual, en el borde de la sala, Ceulemans afirma: "Nací 40 años antes, cuando ves lo que sucede ahora en el billar. Pero lo pasé muy bien. Estoy feliz de ver que los mejores jugadores de hoy pueden ganar mucho dinero. Todavía pueden enfrentar algunos años dorados. Mis mejores años fueron alrededor de los 60 años, cuando gané la mayoría de mis torneos. Yo era un jugador de 1.500 en mis mejores años, mis competidores jugaban alrededor de 1.200. Por eso me llevé tantos títulos. Ya no sería posible con cuatro, cinco de los mejores jugadores europeos que pueden vencerse entre sí y con los asiáticos que están muy cerca de la cima. La diferencia entre las dos culturas es la fuerza mental, técnicamente son muy fuertes. Lo que aún les falta es la experiencia de los europeos, la diferencia de edad. Puedes verlo en la lista de registro de los Campeonatos del Mundo. Los coreanos solo tienen un campeón del mundo hasta ahora, Sung-Won Choi. Pero cuidado se lancen, ya no podremos detenerlos. Me pregunto a dónde nos llevará ahora este choque de culturas".
Raymond Ceulemans, invitado de honor en la Copa Continental Ceulemans en Burdeos
El equipo europeo:
Frédéric Caudron (Bélgica)
Eddy Merckx (Bélgica)
Dick Jaspers (Países Bajos)
Marco Zanetti (Italia)
Torbjörn Blomdahl (Suecia)
Dani Sánchez (España)
Murat Naci Coklu (Turkye)
Jérémy Bury (Francia)
Equipo asiático:
Haeng-Jik Kim (Corea)
Nguyen Quoc Nguyen (Vietnam)
Sung-Won Choi (Corea)
Jung-Han Heo (Corea)
Jae-Ho Cho (Corea)
Quyet Chien Tran (Vietnam)
Minh Cam Ma (Vietnam)
Dong-Koong Kang (Corea)
El horario de los partidos:
Viernes 14 de diciembre:
11.00: a 25 puntos: Caudron-Kang
a 50 puntos: Merckx-Ma
13.00: a 75 puntos: Jaspers-Tran
a 100: Zanetti-Cho
16.00: a 125: Blomdahl-Heo
a 150: Sánchez-Choi
18.00: a 175: Coklu-Nguyen
a 200: Bury-Kim
Sábado 15 de diciembre:
11.00: a 225 puntos: Bury-Ma
a 250: Sánchez-Cho
13.00: a 275: Zanetti-Choi
a 300: Merckx-Kim
16.00: a 325: Caudron-Nguyen
a 350: Jaspers-Heo
18.00: a 375: Blomdahl-Tran
a 400: Coklu-Kang
Domingo 16 de diciembre:
11.00: a 425: Bury-Kang
a 450: Coklu-Ma
13.00: a 475: Sánchez-Tran
a 500: Blomdahl-Cho
16.00: a 525: Zanetti-Heo
a 550: Jaspers-Choi
18.00: a 575: Merckx-Nguyen
a 600: Caudron-Kim.