LUXOR - El hotel Sonesta St. George en Luxor, a orillas del Nilo, será la siguiente parada en el ciclo de la Copa del Mundo. La histórica ciudad egipcia, famosa por las ruinas de los templos de Karnak y Luxor dentro de la ciudad y los famosos templos y tumbas en el otro lado del Nilo, da la bienvenida a la Copa del Mundo de tres bandas por cuarto año consecutivo. Los tres ganadores anteriores fueron europeos: Frédéric Caudron, Dick Jaspers y Eddy Merckx el año pasado. ¿Quién puede romper la hegemonía de los holandeses y belgas este año?
El último ganador de la Copa del Mundo en Bursa, Turquía, fue Caudron, que venció a Jaspers en la final. El ciclo de la Copa del Mundo consiste en siete torneos, Luxor es el segundo este año. La sala alta del hotel, con sus fantásticas vistas sobre el Nilo en la orilla oeste, da la bienvenida a todos los jugadores, un total de 125 participantes, del 26 de marzo al 1 de abril. Para muchos jugadores en las rondas preliminares, no es sólo un desafío deportivo, sino también una maravillosa oportunidad para visitar los monumentos históricos.
Dick Jaspers, que ganó el ciclo mundial el año pasado es el número uno del circuito. Entre los 14 jugadores que lideran el ranking de la prueba hay nueve europeos, cuatro asiáticos y un africano.
La cuarta Copa del Mundo en Luxor será la última en esta ciudad. El presidente de la UMB Farouk Barki manifestó: "El próximo año (2018) tenemos dos grandes organizaciones en Egipto. El campeonato mundial en la primera semana de octubre y la Copa del Mundo en Hurghada. Después de cuatro grandes ediciones tenemos que decir adiós a Luxor''.
Las Copas Mundiales en Egipto (Hurghada y Luxor) son conocidas por sus intercambios de árbitros a lo largo de los años. Muchos alemanes, holandeses y belgas se han unido al excelente cuerpo arbitral egipcio. Bilo Salama es el jefe de los árbitros, Willem Hofman de los Países Bajos ha sido un árbitro invitado durante siete años.
¿Qué hace que la Copa del Mundo en Luxor sea genial, y por qué quieres ser parte del evento?
Bilo Salama: "Luxor es un torneo especial, porque hay muchos monumentos para visitar antes y después de los partidos".
Willem Hofman: "La combinación de cultura, historia antigua, el clima agradable y el deporte de alto nivel lo hace especial".
¿Cuántas veces has sido árbitro en las Copas del Mundo de Egipto?
Willem Hofman: "Esta es la séptima Copa Mundial aquí en Egipto, la cuarta vez en Luxor".
Bilo Salama: "Los hice todos en Luxor, desgraciadamente será la última vez".
¿Hubo momentos especiales?
Bilo Salama: "La primera victoria de Dick Jaspers, después de 14 Copas del Mundo en Egipto fue en Luxor. Y la final en la que Frédéric Caudron comenzó con serie de 19 hace dos años ''.
Willem Hofman: "La final en la que Dick Jaspers hizo 5.000 promedio, el año en que Bilo Salama, mi gran amigo, fue uno de los jugadores y estuvimos todos los días entre amigos".
¿Cuántos partidos arbitras a lo largo del año?
Willem Hofman: "Entre 75 y 100 en mi país en todas las disciplinas. Y 40 partidos más en el año de los campeonatos europeos en Brandenburgo''.
Bilo Salama: "Soy parte de la organización en Hurghada y Luxor, así que tengo que esperar a las fases finales. Pero arbitro un montón de partidos en los europeos de Brandenburgo este año.
Tres ganadores de los países bajos de Luxor hasta ahora. ¿Quién es tu favorito para este año?
Willem Hofman: "Como holandés, Dick Jaspers siempre ha sido mi preferido, además de Dani Sánchez, Nikos Polychronopoulos y Roland Forthomme, estos son mis principales favoritos".
Bilo Salama: "En esta etapa de de los jugadores, cualquiera puede ganar".
Los árbitros Bilo Salama de Egipto y Willem Hofman de los Países Bajos
Los 14 primeros en Luxor son:
Dick Jaspers, Frédéric Caudron, Dani Sánchez, Torbjörn Blomdahl, Marco Zanetti, Eddy Merckx, Nikos Polychronopoulos, Haeng-Jik Kim, Sameh Sidhom, Jung-Han Heo, Jérémy Bury, Murat Naci Coklu, Jae-Ho Cho y Quyet Chien Tran. Los wild-card se entregan a Erick Téllez (Costa Rica) y a los egipcios Riad Nady e Ihab El Messery.
El campeón egipcio Sameh Sidhom: "Mi forma es muy buena en estos días. Espero una Copa Mundial muy fuerte, ya que todos los jugadores están mostrando su mejor billar. Para mí, es un honor participar en un evento de este tipo. Sé que a veces se añade más presión para ser un jugador de casa, pero creo que ya me he acostumbrado a esto".
Dick Jaspers es el líder en el ranking con 432 puntos, por delante de Frédéric Caudron 392. En Luxor, el holandés debe defender los 80 puntos de su victoria en la Copa del Mundo el año pasado. El belga fue segundo y defiende 54 puntos. Las primeras eliminatorias son el domingo 26 de marzo, y en ellas estarán el egipcio Mahmoud Ayman, el organizador de la Copa del Mundo de Francia, Joel Switala y el campeón mundial de billar artístico Serdar Gumus.
La UMB y la organización Luxor le invitan a visitar el torneo a seguir los partidos en directo en kozoom.com.
El cartel de Luxor para la Copa del Mundo en 2017
La sala de juego y los jugadores el año pasado en Luxor
Gülsen Degener, una de las jugadoras en Luxor