LINT/AMBERES – “No mostré mi mejor nivel”, dijo Phuong Vinh Bao, el simpático vietnamita de casi 30 años, refiriéndose a la Copa Mundo que terminó la semana pasada. Una conclusión extraña para un billarista que en ese torneo jugó un partido de 40 puntos en solo 4 entradas, con una serie de 25 puntos.
La actuación del vietnamita este martes, en la jornada inaugural del Campeonato Mundial en Lint, Bélgica, dejó una impresión igualmente brillante. Phuong Vinh Bao comenzó el torneo con una victoria de 40-13 en 12 entradas sobre el chileno Luis Bahamondes, con un promedio de 3.333, varias series de 5 puntos, y por lejos, el mejor partido del primer día del campeonato.
La cacería por el título mundial que defiende Myung Woo Cho ha comenzado. El “Show Man”, Bao, volvió a la mesa de entrenamiento en una de las salas del complejo deportivo junto a su compañero Quyet Chien Tran, apenas media hora después de su victoria 40 en 12. Mostraba su habitual sonrisa amable, siempre dispuesto a conceder una breve entrevista. “No estuve en mi mejor nivel en la Copa Mundo; jugué al 50 o 70 por ciento de mi nivel normal”, comentó Bao. “Ese partido de 40 en 4 fue una excepción; no jugué bien en el resto del torneo. Pero ahora me siento mucho mejor. Puedo sentir la mesa; tuve un rival que no jugó bien, y estoy contento con mi rendimiento. Eso me da esperanza para un gran Campeonato Mundial. Me he preparado muy duro para esto.”
Phuong Vinh Bao, quien vive en una ciudad cerca de Ho Chi Minh y entrena entre 5 y 7 horas diarias, se ha convertido en uno de los jugadores más llamativos para el público belga. Hace dos años se consagró campeón mundial casi de la nada, y el año pasado perdió el título ante Myung Woo Cho.
“Mi podio en la Copa Mundo me subió al puesto 12 del ranking. Espero mejorar esa posición en este Campeonato Mundial. He cambiado mi estilo de juego. Antes jugaba con la muñeca trasera muy suelta, lo que hacía que moviera demasiado esa mano cuando estaba nervioso o cuando golpeaba fuerte. He corregido eso en mi preparación para estos torneos, usando una muñeca más firme. Siento que ahora estoy jugando mejor.”
Las primeras sorpresas de este Campeonato Mundial ya se produjeron en la jornada inaugural, que también sirvió para medir el nivel de los principales favoritos. Myung Woo Cho, en el grupo donde el ecuatoriano Luis Aveiga llegó tarde y no fue autorizado para jugar, disputó un doble encuentro frente a Yilmaz Özcan, ganando el primero 40-24 en 16 entradas.
Dick Jaspers tuvo un inicio tranquilo ante el japonés Ryuuji Umeda, campeón mundial en 2007 en Ecuador. Jaspers arrancó como un rayo con 15-2 en 2 entradas y terminó imponiéndose 40-24, al igual que Cho, en 16.
Eddy Merckx derrotó a Jean Paul de Bruijn 40-29 en 34 en el cierre de la jornada. El promedio del neerlandés fue modesto, pero gracias a su victoria anterior sobre Cataño, aún puede clasificarse.
Quyet Chien Tran venció al coreano Beom Yeol Lee 40-36 en 22, mientras que Tayfun Tasdemir se mantuvo durante largo rato al nivel de Merckx y Tran, dejando atrás a Devogelaere (36-13 en 14). El francés reaccionó con una serie de 11 en la entrada 15, pero Tasdemir decidió cerrar el partido y ganó 40-24 en 15.
El belga Ronny Brants, uno de los dos invitados “wildcards”, se ganó el corazón del público con una victoria sobre Torbjörn Blomdahl, el jugador con más títulos mundiales del torneo. El sueco, que aún parece algo inestable en la mesa tras una larga y seria lesión en el pie, tuvo un mal inicio con 7 ceros en sus primeras ocho entradas. Brants amplió su ventaja a 14-5 en 8, tuvo también dos periodos débiles, pero volvió a despegar con una corrida de 8. Blomdahl llegó a ponerse arriba 33-31, pero terminó cayendo 40-36 en 32.
Ronny Brants comentó: “No parece que haya jugado contra el verdadero Blomdahl, pero estoy increíblemente feliz con esta victoria.”
En el duelo coreano, Wan Young Choi sorprendió al vencer a Haeng Jik Kim 40-28 en 23. El belga Bart Ceulemans, que empezó con grandes aspiraciones como hijo de la organización, solo logró una pequeña serie de seis al final de su partido ante Roland Forthomme, sin llegar nunca a tomar la delantera: 40-24 en 34.
El tricampeón panamericano Pedro González fue derrotado por el portugués José Miguel Soares 40-34 en 32. Nick Polychronopoulos escapó de las garras de Thomas Andersen con una corrida final de 6, ganando 40-36 en 25. Carlos Anguita también tuvo un mejor cierre que TTT Nguyen, imponiéndose 40-38 en 26.
Los primeros partidos del miércoles comenzarán a las 10:00 a. m., con Bury, Heo, Horn y Peter Ceulemans en acción. Los encuentros finales serán a las 8:00 p. m., tras los cuales se definirán los 32 clasificados a la fase de eliminación directa.
Myung Woo Cho, en un excelente inicio
Dick Jaspers derrotó al excampeón mundial Ryuuji Umeda de Japón.
El vietnamita Bao después de su partido con el Chileno Bahamondes
Ronny Brants en su camino hacia la victoria sobre Blomdahl.
Eddy Merckx en su partido con Jean Paul de Bruijn