Eddy Merckx ganó el sprint final entre dos de los mejores belgas en la final del OneCarom Challenge con una única carambola de diferencia. Roland Forthomme fue el segundo en la puntuación final después de una emocionante pelea. Los dos líderes del ranking entraron en la última entrada con un marcador de 60-58. Merckx comenzó con tres y llegó a 63, Forthomme necesitaba 5 puntos para una victoria compartida, pero falló el empate: 63-62. Murat Naci Coklu terminó tercero con 49 puntos, Antonio Montes cuarto con 44 puntos.
Fue la segunda victoria en un Challenge para Merckx este año, que venció a Semih Sayginer el 12 de julio en otro formato, 50-41 en 12 entradas. En ese Desafío, Merckx anotó 249 puntos en 65 entradas, un promedio de 3.830 puntos. Para su segunda victoria, Merckx anotó 162 veces en 50 entradas, con un promedio de 3,240.
Lo más notable es que al ganador belga se le permitió apuntar 115 veces para el tiro de salida en estos dos torneos y solo falló una vez. Merckx todavía puede recordar ese error: “Jugué contra Tasdemir, que acababa de anotar una serie de 11 y sabía que se estaba acercando mucho en el marcador. Mi tiro de quiebre fue importante, pero fallé porque jugué demasiado fuerte con la bola. Eso fue hacia el final del partido, pero afortunadamente gané 50-49''.
El Desafío final de esta semana terminó en una pelea emocionante con dos belgas a la cabeza. La remontada de Roland Forthomme, quien comenzó la segunda ronda de 10 entradas con un 36-24 a favor de Merckx, fue impresionante. Gracias a dos series de 9 y un Merckx ligeramente menos anotador, el partido prosperó en la parte final. Merckx todavía lideraba 54-40 a la mitad (cinco entradas), pero anotó solo 9 veces en la segunda parte contra Forthomme 22 veces (5-9-3-1-4). Con su último disparo en una posición de riesgo (corto-largo-corto sobre la derecha), podría haber nivelado. "De hecho, esperaba que jugara esta bola: corto-largo-corto por la izquierda, pero Roland debió haberlo mirado con cuidado", comentó Merckx más tarde.
El ganador del choque belga admitió que la tensión jugó un papel en esa última entrada. "No podemos jugar partidos ahora debido a la crisis y si tenemos esta oportunidad, definitivamente queremos ganar", admitió. "En este formato, se trata de entrar en el buen flujo". Para los dos belgas, una larga parada seguirá de nuevo ahora después del Challenge. Merckx: ''Supongo, y espero, que el Jumbo Challenge en los Países Bajos en enero será el primero en el que podamos presentarnos nuevamente. Eso es dentro de dos meses, pero incluso eso aún es incierto''.
Roland Forthomme estaba decepcionado, pero también contento con su segundo puesto: "He demostrado que todavía puedo luchar, tanto en las rondas previas como en la final", fue su reacción. Y sobre el enfrentamiento en la última parte: “Cuando jugamos la última entrada, miré el marcador por primera vez. No sabía que mi último punto era para el empate, pero de todos modos, no lo habría jugado de otra manera si lo hubiera sabido. No fue una posición fácil. Eché un buen vistazo y sentí que tomé la mejor solución''.
Durante las próximas semanas y meses, Forthomme concluye, al igual que Merckx: "Esperamos que el torneo de Harry, el Jumbo Challenge, sea un gran acontecimiento". Y sobre todo: "Tenemos mucho cuidado, Karina y yo, apenas salimos de nuestra casa. Los extraño mucho a todos ''.
Los otros dos rivales de esta final del Challenge, Murat Naci Coklu y Antonio Montes, desaprovecharon la oportunidad de involucrarse en la lucha por las primeras posiciones en la última jornada. El español anotó dos veces seis en sus últimas cinco entradas, pero se mantuvo en la última posición. Coklu, que logró 24 y 25 puntos en sus dos partidos para la final, subió tercero en el podio.
El premio principal, 1000 euros, es para Eddy Merckx, Roland Forthomme gana 500 euros con su segundo puesto, el coreano Jun Tae Kim ganó los 500 euros por la mejor racha de 11. Todos los jugadores recibieron 1000 euros por participar
La clasificación final (promedio sobre los partidos finales):
1 Eddy Merckx 63 puntos (3,150)
2 Roland Forthomme 62 (3100)
3 Murat Naci Coklu 49 (2450)
4 Antonio Montes 44 (2.200).
Eddy Merckx, el ganador tras un emocionante final