GWANGJU –La élite mundial del billar a tres bandas, junto con una destacada selección de jugadores asiáticos, se dará cita este domingo en la noche (hora de América), madrugada en España y cerca del mediodía en Corea del Sur. La penúltima Copa Mundo del año se llevará a cabo en Gwangju, Corea del Sur, en el gimnasio Bitgoeul. Este será el sexto torneo del ciclo, tras los realizados en Bogotá, Ho Chi Minh, Ankara, Oporto y Amberes.
Hasta ahora, el circuito ha tenido cinco ganadores diferentes: Thanh Luc Tran, Dick Jaspers, Eddy Merckx, Myung-woo Cho y Martin Horn. Tayfun Tasdemir ha estado muy cerca de la victoria general en dos ocasiones; otros subcampeones han sido Jung-han Heo, Quyet Chien Tran y Jérémy Bury. Dick Jaspers lidera la clasificación general de la Copa Mundo con 162 puntos, seguido por Tayfun Tasdemir y Eddy Merckx, ambos con 152.
Los 17 jugadores sembrados que comenzarán directamente en la ronda de 32 el 7 de noviembre (según el ranking UMB Events del 5 de julio) son: Dick Jaspers, Myung-woo Cho, Quyet Chien Tran, Eddy Merckx, Marco Zanetti, Thanh Luc Tran, Tayfun Tasdemir, Jung-han Heo, Sameh Sidhom, Jérémy Bury, Tolgahan Kiraz, Berkay Karakurt, Frédéric Caudron, Martin Horn, y los tres wild card: Daniel Morales (Colombia), Haeng Jik Kim (Corea) y Wan Young Choi (Corea).
Los 132 jugadores restantes comenzarán en las rondas clasificatorias entre el 3 y el 6 de noviembre, según su posición en el ranking mundial. Jung-han Heo (número 8 del mundo) defiende los 80 puntos obtenidos con su victoria en Ankara 2024 y deberá llegar al menos a octavos de final para no salir del top 14. Phuong Vinh Bao, quien celebró el viernes su cumpleaños número 30, ocupa el puesto 13 del mundo, defiende 54 puntos y necesita alcanzar la final en Gwangju para mantener su posición. Sameh Sidhom y Martin Horn defienden 36 puntos cada uno.
El cuadro total de participantes incluye 29 coreanos, 28 turcos y 19 vietnamitas. Muchos jugadores de Países Bajos y Bélgica decidieron no viajar debido a la distancia. Cada uno de estos países tendrá cuatro representantes: Dick Jaspers por los Países Bajos, Eddy Merckx y Frédéric Caudron por Bélgica. España contará con 8 jugadores, Francia con 6 y Colombia con 7. La lista de reserva incluye 34 jugadores, entre ellos 19 turcos y 9 franceses.
Los primeros jugadores anunciados para el lunes 3 de noviembre son: Carlos Anguita, Shouta Funaki, Daniel Sainz Pardo, Trung Hau Do Nguyen, Tatsuo Arai, Chi Yeon Cho y Yuko Nishimoto, la jugadora que subió al podio en un Campeonato Mundial. El martes se unirán, entre otros, Ryuuji Umeda, Alexander Salazar, Takeshima O, Huberney Cataño, Pedro González, José María Mas, Kostas Papakonstantinou, Kostas Kokkoris, Ha Eun Kim, Gülsen Degener y Marcos Morales. El miércoles se sumarán José Juan García, Dimitrios Seleventas, Ahmet Alp, Pierre Soumagne, Arnim Kahofer, Mikael Devogelaere, Maxime Panaia, David Pennör y Thanh Tien Le.
La ronda final de clasificación del jueves contará con figuras como Torbjörn Blomdahl, Roland Forthomme, Omer Karakurt, Phuong Vinh Bao, Peter Ceulemans, Hong Chiem Thai, Glenn Hofman, Rubén Legazpi, Nick Polychronopoulos, Chang Hoon Seo, Turgay Orak, Gökhan Salman, Myeong Jong Cha, Sergio Jiménez, TTT Nguyen, Sam van Etten, Bong Joo Hwang, Manuel Rui Costa y Van Ly Dao.
Entre los jugadores sembrados y wild card, Frédéric Caudron se enfrentará a Eddy Merckx, reviviendo la final del último Campeonato Mundial en Amberes. Dick Jaspers jugará contra Daniel Morales, Myung-woo Cho ante Haeng Jik Kim, Tayfun Tasdemir frente a Jérémy Bury y Jung-han Heo contra Sameh Sidhom.
Existe una diferencia horaria de 8 horas entre Europa Occidental y Corea del Sur y 14 horas con respecto a América latina. La última Copa Mundo del ciclo se celebrará del 7 al 13 de diciembre en Sharm El Sheikh.