NUEVA YORK - El ganador de Seúl, con una victoria en el primer 3CC World Masters, había aterrizado en Nueva York esta semana para otro gran evento. El belga Eddy Merckx triunfó este domingo, dos semanas después de su victoria en Corea del Sur, también en el Verhoeven Open, el famoso torneo en el Carom Café. El número dos del mundo, detrás de Frédéric Caudron, ganó 40,000 dólares en Seúl, ayer el máximo premio en Nueva York fue de 9,000 dólares. La próxima semana se disputarán los primeros McCreery Champions of Champions en Nueva York. El premio principal allí, nunca ha sido tan grande en el billar: 150.000 dólares.
Eddy Merckx parece estar en la mejor forma de su vida y en su mejor momento cuando no se trata solo del honor por la victoria, sino aún más sobre el montante económico y la presión que conlleva. Es un hombre difícil de vencer en las finales, como en Seúl ante Tayfun Tasdemir y Eddy Leppens. En el Café Carom, el belga mostró nuevamente lo que lo hace tan temido: sangre fría y anotación efectiva bajo presión, sin miedo, un caníbal en el billar, como el campeón de ciclismo conocido con el mismo nombre.
Dani Sánchez, el otro finalista en Nueva York, fue un testigo en esa final, que amenazó en convertirse en un espectáculo individual al principio (24-1 en 5 entradas), pero gracias a un sprint del español, (de 27-3 a 31-23), parecía tener un final fascinante. Sin embargo, Merckx terminó con seis y tres para dejar el marcador 40-27 en 13/12 entradas.
El belga fue imparable en el último día para un fantástico Dani. Con tres partidos de 40 puntos en 16, 16 y 13 entradas, Merckx promedió 2.666. Sánchez se vio abrumado por el fantástico comienzo de Merckx con 2-9-4-0-9 y solo pudo devolver el golpe con una serie de 12. Era demasiado tarde para amenazar al belga. Dani, invicto, y con el mejor promedio, era el más fuerte en el torneo, pero cinco entradas condenaron al español que también mereció el triunfo en el Verhoeven Open.
Los dos finalistas ofrecieron un gran espectáculo en el último día con partidos de alto nivel. Eddy Merckx, quien también hizo su mejor esfuerzo en la última jornada ganando el 3CC World Masters hace dos semanas, ganó el choque con Forthomme en los cuartos en 16 entradas(2.500) y luego a Horn en la semifinal también en solo 16 entradas. Dani Sánchez necesitó 16 entradas para vencer a Sayginer en los cuartos y 19 contra Leppens, el finalista del año pasado en semifinales.
El español se enfrentó a Leppens en un partido en el que el belga no pudo encontrar su ritmo: anotó tres y cuatro como sus mejores series. Aún así, hasta el descanso, el partido se nivelaba (21-19), pero con serie de 10 en la entrada 13, Sánchez hizo la diferencia para una victoria de 40-23. Eddy Merckx se topó con un gran Horn, que lideró 11-7 después de seis entradas, pero en el siguiente, Merckx lanzó el ataque con serie de 15. El alemán respondió en la misma entrada con 10 (22-21), permaneció a la sombra de Merckx, pero no tuvo respuesta para las 3 y 4 del belga en las últimas dos entradas (40-35).
Cuartos de final
Dos de los cuatro belgas lograron el billete para semifinales. Eddy Leppens derrota a Nguyen Quoc Nguyen, Eddy Merckx con una victoria sobre su compatriota Roland Forthomme. Frédéric Caudron fue eliminado por Martin Horn, Dani Sánchez derrotó a Semih Sayginer. Los cuatro partidos se jugaron en un nivel muy alto: Sánchez (40 en 16), Merckx (40 en 16) y Horn (40 en 17) anotaron más de dos promedio, Leppens ganó en 27 entradas.
Dani Sánchez-Semih Sayginer 40-23 en 16
Con un inicio de cohete (13-1), el español marcó la pauta en un partido en el que más tarde con 6 y 7 se fue a 28-7. El único resurgimiento de Sayginer, con una bonita serie de 12 en la novena entrada, trajo el marcador hasta el 28-19. pero Dani cerró el partido con 6, 4 y 1.
Eddy Merckx-Roland Forthomme 40-37 en 16
La parte final de Merckx fue, una vez más, extremadamente fuerte. Su oponente se aprovechó con pequeñas series regulares en la primera parte (19-10). Merckx primero entró en el partido con 7 (19-17), pero después de dos series de cuatro Forthomme estaba liderando 33-18. Merckx atacó con 12 en la 13ª entrada (34-33) y llegó a la línea de meta con 5 y 2, cuando Forthomme apenas pudo anotar en sus últimas seis entradas.
Martin Horn-Frédéric Caudron 40-29 en 17
El alemán dominó casi todo el partido y no fue amenazado por Caudron en la parte final. El belga solo tuvo un comienzo un poco mejor con 9 en la cuarta entrada (10-5 en 5), luego Horn se mostró muy sólido, lideró 24-15, 30-22 y cerró con 8 y 2.
Eddy Leppens-Nguyen Quoc Nguyen 40-33 en 27
La luz se le apagó al vietnamita, que jugó muy fuerte en los grupos, pero perdió su camino en el primer golpe de K.O. Leppens tampoco estuvo en su mejor momento (mejores series: 5 para Nguyen, 4 para Leppens), pero anotó ligeramente mejor en la parte final.
En la lucha por los puestos del 5ª al 8ª, Forthomme ganó 40-38 en 21 contra Caudron y Sayginer 40-37 en 30 ante Nguyen. Semih Sayginer ganó el partido por el quinto lugar contra Roland Forthomme 40-39 en 24.
El futuro del torneo, que no tuvo el cartel de años anteriores, fue discutido por los jugadores y el director del torneo. La pregunta que surgió fue: ¿debería el organizador comenzar a pensar en una configuración y formato diferente ahora que el calendario internacional está tan saturado y el dinero de los premios está aumentando? Aquellos que no asistieron, muchos de los cuales son coreanos, vietnamitas y turcos, manifestaron que participar en Nueva York es demasiado caro en comparación con lo que se puede ganar. El vuelo a Nueva York, la estancia en este período de verano (alrededor de 2.000 dólares), la tarifa alta (375 dólares), el dinero en premios relativamente bajo y sobre todo: no hay puntos de ranking para ganar. Esa fue la razón más importante para no viajar al Verhoeven Open.
Charles Brown, el director del torneo en el Carom Cafe, ya indicó que está abierto a mejoras y nuevos formatos de juego. Recuerda el momento, hace 15 o 20 años, que la USBA organizó torneos de la Copa del Mundo. "Espero que podamos hacer eso nuevamente en el futuro, pero es muy difícil encontrar patrocinadores".
Tayfun Tasdemir, quien se tomó dos semanas de vacaciones en Turquía dijo: "Me hubiera gustado ir allí con mi esposa, pero los costos son tan altos, que necesito ganar el torneo para ganar algo de dinero. Michael Kang es un buen amigo, pero tiene que darnos más garantías para conseguir que más jugadores estén presentes en su torneo".
Martin Horn: "La fórmula sigue siendo excelente en mi opinión. Muchos partidos para jugar todos los días, es un formato para todos los jugadores que aman el juego. Sin problemas con el KBF y con todos los vietnamitas con visado, la cifre de jugadores hubiese aumentado hasta 140 nuevamente. El ambiente es genial en el Carom Cafe, con las condiciones perfectas para la mesa y con Charles Brown como un súper líder deportivo. Realmente lo aprecio. Gracias también a Michael Kang, quien se ocupa de todos. Gracias Nueva York''.
Eddy Merckx: "Para los jugadores que también juegan en Long Island, es una estancia larga de tres semanas. Decidí ir al Verhoeven. Mi esposa viaja a Nueva York entre los dos torneos. Entonces, juntos, podemos descubrir un poco de la ciudad ".
A Dani Sánchez, quien regresó al torneo el año pasado después de algunos años de ausencia, le gusta la fórmula. "Realmente no sé cómo tienen que cambiarlo. Jugar muchos partidos es bueno para todos los jugadores".
Peter Ceulemans juega una vez cada dos o tres años. "En verano, quiero pasar el tiempo con mi familia y recargar pilas. Sin embargo, siempre me gusta estar en el Verhoeven, porque Nueva York es una ciudad mágica para visitar".
El holandés Bert van Manen, un invitado anual en el Carom Cafe y un analista de billar: "La alineación en los cuartos de final podría suceder fácilmente en un Mundial. El torneo sigue siendo muy bueno. Pero, ¿puede seguir así? No lo creo, con todos los grandes eventos que se avecinan. Soy un espectador, no un jugador de gran nivel que busca puntos de ranking. Esa es una de las debilidades de este maravilloso evento. Tal vez sea el momento adecuado de repensar algunos aspectos de esta fiesta anual de billar en Nueva York".
Los cuatro finalistas: Eddy Leppens, Eddy Merckx, Dani Sánchez y Martin Horn
Eddy Merckx, en plena concentración en su camino a la victoria
Dani Sánchez, muy fuerte todo el torneo, no pudo culminar su gran puesta en escena
Eddy Merckx después de su victoria en la semifinal contra Martin Horn
Eddy Leppens, finalista del año pasado, fue derrotado por Dani Sánchez en las semifinales