SEÚL: El belga Eddy Merckx, dos veces campeón del mundo, continuará jugando para la federación mundial UMB y ha rechazado la oferta que recibió de la nueva organización profesional coreana PBA. Dejó clara su decisión durante el Survival 3C Masters que se jugó este fin de semana en Seúl. La decisión de Merckx es notable, porque es uno de los mejores jugadores patrocinados por Kimchi.
"Tuve que tomar una decisión difícil, porque Kimchi es mi patrocinador", comentó Merckx después de su partido en los cuartos de final en el Survival. "Seguí a mi corazón con esta decisión, porque quiero jugar al billar donde yo quiera, en los clubes, en torneos, en copas del Mundo. No puedo imaginarme estar suspendido. La oferta que me hicieron fue agradable, pero le dije a mi patrocinador, el señor Kim, que no puedo vivir con ella. Esta es una opción bien considerada. Lo hablé con Brenda, mi esposa, con personas de mi entorno. No podía pensar que debería dejar mi país y vivir en Corea para jugar al billar allí durante gran parte del año. Eso no vale la pena. Mi hija me dijo: "Papá, por favor, no nos vas a hacer esto a nosotros ni a ti mismo". Estas emociones han jugado un papel. Me siento aliviado de haberlo dejado claro. Kimchi pidió un tiempo para reflexionar sobre si seguirán patrocinándome. Espero que sí, porque tuve un tiempo maravilloso con ellos. Pero es comprensible que Kimchi esté decepcionada por mi decisión".
Eddy Merckx hizo la misma elección que Dick Jaspers. La aventura coreana no es lo suficientemente tentadora como para renunciar a esta vida por ello. Incluso parece que muchos jugadores europeos también quieren quedarse en la UMB. Las ofertas son mucho menos que los rumores. Y, además, la UMB, con su presidente, el Sr. Barki, ha presentado un calendario atractivo para los próximos años. Merckx: "Debo decir que los nuevos patrocinadores no me exigieron jugar todos los torneos y, por lo tanto, vivir todo el año en Corea. Por ejemplo, podrían atar en mi contrato que jugaría algunos de los torneos, quizás 14 en lugar de 24 que están apunto de organizar''.
Desea expresar su esperanza de nuevas fórmulas. Merckx: "Escucho más y más opiniones de jugadores aquí en Seúl que no irán a la nueva liga. Y si no hay jugadores, no habrá una nueva liga. Y debería ir en otra dirección. He visto que el nuevo patrocinio ha vuelto a hablar con la UMB. Eso, por supuesto, sería perfecto, una colaboración entre las dos partes. La UMB tal vez permita que se agreguen cuatro o cinco torneos en Corea. Y que los jugadores puedan participar en ella sin suspensiones. Eso sería un resultado maravilloso''.
Por encima de todo, Eddy Merckx nunca dirá una palabra contra su patrocinador Kimchi: "Hacen lo mejor que pueden para llevar el billar a un nivel más alto y permitirnos ganar más dinero. Por eso la elección fue bastante difícil para mí. No he elegido a favor o en contra de nadie. Miro por mí mismo. Mi corazón estaría muy triste si fuera a ser suspendido por la UMB a la que debo mi carrera. Soy una persona sencilla, me gusta estar "Con mi familia, con mis amigos. Me siento feliz cuando puedo subirme a mi auto para jugar al billar en algún lugar. Hice mi elección para esa vida".