SINT WILLEBRORD – La lista de logros sigue creciendo e impresionando cada año, sus victorias en Copas del Mundo no se detienen y Dick Jaspers se mantiene como el indiscutible número uno del mundo en el ranking de tres bandas de la UMB. El billarista neerlandés cumple hoy 60 años (nacido el 23 de julio de 1965 en Sint Willebrord), celebró su cumpleaños en casa con sus dos hijos y su nieto Louèn de tres meses. “Todavía me siento en un excelente nivel, aún me siento capaz de ganar grandes torneos, pero soy consciente de que mi carrera está en su fase final. Mi generación, los de 60 años o más, enfrenta cada vez más ataques de jugadores jóvenes y talentos enormes en nuestro deporte.”
Dick Jaspers ha sido campeón mundial de tres bandas en cinco ocasiones, campeón europeo cinco veces y ha ganado 32 Copas del Mundo. Eso lo convierte en uno de los mejores jugadores en la historia del billar a tres bandas. “Es un privilegio seguir siendo el número uno del mundo a los 60 años”, reconoce. “Mira a Raymond Ceulemans, Torbjörn Blomdahl y Marco Zanetti son billaristas que pueden mantenerse en la cima durante mucho tiempo. No sé cuánto me durará. Se necesita una enorme cantidad de energía, concentración y hambre para seguir ganando torneos. Sería genial si pudiera mantenerme algunos años más, pero cada año será más difícil. Mis últimas Copas del Mundo no fueron tan convincentes, esa duda siempre está, quiero estar allí y competir en cada torneo, quiero luchar por cada título y seguir en la cima.”
Su famoso predecesor, Raymond Ceulemans, cumplió 88 años hace once días; Marco Zanetti cumplió 63 este año y Torbjörn Blomdahl cumplirá 63 en poco tiempo. Dick Jaspers creció en el mundo del tres bandas junto a esa generación legendaria. “Logré mis primeros triunfos a los 24 años, en 1990: dos títulos nacionales en Países Bajos, y segundo lugar en el Campeonato Europeo en una final contra Blomdahl. Después de eso, tuve éxitos en casi todos los años, con los títulos mundiales como puntos culminantes.” Jaspers ganó el oro mundial en 2000, 2004, 2011, 2018 y 2021. También ganó dos veces los World Games, en 2009 y 2022, y participará nuevamente en este evento dentro de dos semanas en China.
Dick Jaspers creció en el café que administraban sus padres y abuelos, un café con pista de baile. Empezó con entrenamientos en juegos clásicos (carambola modalidad libre o cuadro) y solo más tarde, en 1983, se pasó a la disciplina suprema del billar, a las tres bandas. Su gran salto llegó a los 26 años, con su primera victoria en una Copa del Mundo en Tokio, con un promedio de 1.712. Se convirtió en jugador profesional cuando firmó un contrato con Minolta en 1992. “Durante años dudé si quería vivir solo del billar. Fue una decisión incierta durante mucho tiempo, incluso hoy en día. Siempre quise tener un trabajo paralelo, por ejemplo, de medio tiempo, pero al final siempre seguí siendo profesional del billar. Eso es un privilegio absoluto, incluso ahora. Los tiempos siempre son inciertos. Acabamos de pasar por un periodo en el que tuvimos cinco o seis torneos en Corea, ahora queda solo uno. Así que para los jugadores jóvenes de hoy, convertirse en profesional sigue siendo una apuesta.”
El hito de su cumpleaños número 60 no ha afectado en nada el alto nivel mundial que demuestra Dick Jaspers. En el ranking de eventos UMB, el más importante del circuito, Jaspers lidera por delante de Myung Woo Cho (Corea), Quyet Chien Tran (Vietnam), Eddy Merckx (Bélgica) y Marco Zanetti (Italia). “Estoy compitiendo contra jugadores jóvenes que son extremadamente talentosos”, señala. “A partir de ahora, atesoraré cada victoria que logre. Estoy muy satisfecho con mi carrera hasta ahora; creo que lo he hecho bastante bien. Soy consciente de que mi fuerza está disminuyendo y mi vista también se reducirá, así que no me hago ilusiones de que esto durará hasta los 70. Pero seguiré luchando por cada victoria. Todavía pertenezco a un pequeño grupo selecto que puede ganar esos grandes torneos. El desafío es mantenerse en la cima el mayor tiempo posible y seguir el ritmo de los mejores del mundo.”
