SANTA CRUZ - El cuatro veces campeón Dani Sánchez perdió su título mundial en tres bandas tras un año de gloria y grandes triunfos. El nuevo campeón del mundo llegará entre los cuatro supervivientes, este domingo. Tres estrellas mundiales europeas, Frédéric Caudron, Marco Zanetti y Eddy Merckx son las favoritos, el vietnamita Minh Cam Ma será la opción asiática. Dani Sánchez ya no será el número uno en el ranking después de la final en Santa Cruz, Bolivia. El nuevo número uno será el ganador del partido entre Caudron o Zanetti.
Tres de los finalistas buscarán su tercera corona. Marco Zanetti, Eddy Merckx y Frédéric Caudron ganaron el oro mundial dos veces en su carrera. Este domingo por la tarde (hora de América del Sur 12.00, hora europea 17.00), primero Eddy Merckx y Minh Cam Ma compiten por un lugar en la final. Dos horas más tarde, Marco Zanetti y Frédéric Caudron estarán en el ring. En caso de victorias de Caudron y Merckx, dos jugadores del mismo país lucharán por el oro. Eso solo sucedió dos veces en la historia de las tres bandas: en 1934 con dos estadounidenses, en 1938 con dos argentinos.
Los cuatro partidos en los cuartos de final significaron el sábado por la noche la eliminación de Dani Sánchez, el campeón saliente, Javier Vera, la sensación mexicana de 50 años en el Campeonato Mundial, David Martínez, la joven estrella española y el francés Jérémy Bury.
Javier Vera fue superado en su partido contra Ma, quien derrotó al último sudamericano en la fase final: 40-28 en 15. Fue cualitativamente el mejor partido en los cuartos de final. En cualquier caso. Javier Vera ha hecho saltar la banca en este mundial con portentosas actuaciones. Hacía tiempo que los deportistas mexicanos no participaban en grandes competiciones internacionales de tres bandas. Pero la reaparición en un campeontao del mundo ha sido sencillamente espectacular. El partido de 1/16 ante Coklu fue una muestra de talento y carácter competitivo. Primero, sacando una gran ventaja y después terminando sin dejarse impresionar cuando el gran jugador turco amenazaba con la remontada.
Cuando el marcado señalaba 25-10 en 7 ante Eddy Leppens, alguno se frotaba los ojos. Tres entradas depués el luminoso señalaba 30-17 (3.000). México vibraba. Llegaron los lógicos nervios, costaba realizar los puntos finales. Se buscaban soluciones, también defensas. Vera ponía tiza en su tacao con auténtica furia, había que templar los nervios. Leppens encontró ritmo y se acercó (34-30). Por fin, en la entrada 19, México entero se puso de pie, Vera consiguió las tres bolas finales. Javier y México estaban entre los ocho mejores del mundo. Minh volvió a ganarle en cuartos de final pero tras otro gran partido del veterano jugador mexicano, que estuvo muy cerca del podio. Lo mereció.
Caudron detuvo las ilusiones de Dani Sánchez por renovar el título, en un partido dominado por el belga después de liderar 15-10 (6 entradas). El choque entre dos de los mejores del mundo se convirtió en un partido de ida, en el que Caudron mostró lo brillante que es jugar al billar cuando un jugador está en un momento dulce. Los aficionados se divirtieron con su gran clase: lo mejor fue un punto raramente visto: un golpe inverso a lo largo de la banda corta (corta-larga-corta, velocidad máxima). Al final, 40-18 en 18 para Caudron.
Marco Zanetti comenzó su misión contra Jérémy Bury (quien recuperó su taco justo a tiempo después de haberlo dejado en un taxi) con dos series de 9 (segunda y cuarta entradas). El francés había abierto el partido con otras 9. En el descanso, Zanetti mandaba 21-11 en 4. Bury logró igualar 23-23 en el 11, pero fue superado por Zanetti en 40-25 en 19.
Eddy Merckx tuvo un comienzo tremendo (serie de 9), pero perdía 20-17 en el descanso en 10 entradas. David Martínez volvía a impresionar. El belga, con su gran mentalidad de nunca darse por vencido, primero hizo una serie de 10, dio la vuelta al marcador, y finalmente se llevó la victoria, 40-28 en 22 entradas.
Junto a Dani, el Tigre de Montcada ha hecho vibrar a la afición española con victorias de prestigio ante Polychronopoulos (dos veces) y ante Blomdhal en un partido emocionante hasta el último punto. David lleva unos meses tremendos con una medalla de Bronce en el europeo, el campeonato de España absoluto y ahora a un escalón de una medalla mundialista.
De los cuatro jugadores finalistas, Caudron fue el último campeón del mundo en 2013 en Amberes. Solo un año antes, Merckx fue el mejor en Oporto.
Frédéric Caudron saluda a Dani Sánchez tras el partido entre ambos
Marco Zanetti muestra su alegría después de vencer a Jérémy Bury
Minh Cam Ma, el vietnamita en semifinales con tres europeos
Eddy Merckx, ¿A por su tercer título mundial?
Dani Sánchez dejó su corona en Bolivia
David Martinez y Eddy Merckx arriman en el comienzo de su partido
Javier Vera, maravilloso campeonato del mexicano
David Martínez en el partido ante Eddy Merckx