NUEVA YORK - El Open Verhoeven en Nueva York está aún ligado al legendario jugador de billar estadounidense / coreano Sang Chun Lee. Sang Lee, que falleció en 2004, fue uno de los mejores jugadores del mundo y durante muchos años fue el icono del torneo con alrededor de 100 jugadores de billar de todo el mundo en el Carom Cafe en Flushing. El Verhoeven Open, como se llama el torneo desde hace varios años, comienza hoy (lunes). Cinco jugadores serán los cabeza de serie: Frédéric Caudron, Eddy Merckx, Dani Sánchez, Torbjörn Blomdahl y Semih Sayginer. El ganador del año pasado, el coreano Jae-Ho Cho, estaba en la lista de participantes, pero finalmente no jugará.
El reportero de Kozoom, Frits Bakker entrevistó a Charles Brown, el director del torneo en el Carom Café durante muchos años. Hablaron sobre el formato del torneo, el pasado, el futuro y el calendario.
Kozoom / Frits Bakker: ¿Cuántas veces has hecho el torneo de Nueva York como director?
Charles Brown: "He estado organizando torneos en Nueva York desde 1998, por lo que ha habido muchos a lo largo de los años, demasiados para poder adivinar un número exacto".
Kozoom / FB: ¿Jugaste en una de las ediciones?
Charles Brown: "Sí, solía jugar en todos los torneos. Cuando Sang Lee estaba con nosotros teníamos un equipo de siete, ocho personas que estaban muy involucradas en la promoción de las tres bandas en los Estados Unidos. Todos trabajamos diligentemente para organizar torneos. Y todos jugamos en todas las ediciones. Fue realmente una locura, mucho trabajo y muy divertido. Dejé de jugar hace unos años, porque había demasiado trabajo y los torneos se volvieron más prestigiosos. Sentí que solo debería funcionar como director de torneo".
Kozoom / FB: ¿El formato y el horario siempre han sido como ahora?
Charles Brown: "El formato siempre ha sido 'round-robin' en las calificaciones (grupos de 7 u 8 jugadores). Con torneos más pequeños, jugábamos una final con 10 o 12 jugadores también en formato round robin. Eventualmente, a medida que crecía el número de participantes, decidimos jugar en tres etapas: ronda de clasificación (round-robin, generalmente hasta 25 puntos), ronda de semifinales (30 o 35 puntos-juegos) y finalmente K.O. directo con 8 o 16 jugadores.
Kozoom / FB: ¿Cuál fue, en su opinión, el mejor (más atractivo) torneo en todos esos años?
Charles Brown: "Eso es muy difícil de decir, pero aprecio un torneo que alguna vez hicimos, llamado 'The Hoppe Cup'. Era un torneo por equipos y teníamos equipos de muchos países".
Kozoom / FB: ¿La fórmula todavía funciona? ¿Nunca pensaste, por ejemplo, en organizar una Copa del Mundo con puntos de ranking?
Charles Brown: "Sí, porque también estoy abierto a todos los formatos nuevos. La USBA organizó tres torneos de la Copa Mundial hace 15 o 20 años y siempre se ha hablado de hacer más. Pero aquí es difícil encontrar el patrocinio adecuado. Sin embargo, tengo esperanza para el futuro".
Kozoom / FB: La lista de jugadores de este año es de 100, el año pasado 140. ¿Conoces el motivo?
Charles Brown: "Estoy seguro de que hay muchas razones, pero el año pasado fue bastante excepcional tener una cantidad tan elevada de jugadores. Alrededor de 90 a 110 es más normal, por lo que la edición de este año se ajusta más a lo habitual".
Kozoom / FB: ¿El ganador del año pasado, Jae-Ho Cho, no jugará? ¿Cual es la razon?
Charles Brown: "Cuando contactamos por primera vez con Jae Ho Cho, él dijo que era obvio que estaba muy interesado en jugar nuevamente este año para defender su título. Pero luego, a medida que se desarrolló la situación con la UMB y la KBF, nunca confirmamos su participación. Y cuando se resolvió el conflicto, ya era demasiado tarde para que Jae-Ho Cho hiciera los arreglos necesarios para venir a Nueva York. Siempre había mantenido su nombre en la lista de jugadores por cortesía, pero nunca lo había confirmado. Estoy muy contento de que la situación se haya resuelto ahora y espero que volvamos a ver a muchos jugadores coreanos en Nueva York".
Kozoom / FB: ¿Cuál es el desarrollo del torneo ahora? ¿Cuántos grupos y jugadores al principio, cuántos jugadores para las semifinales y el knock-out?
Charles Brown: "Comenzamos con 98 jugadores en la calificación, 14 grupos de 7 jugadores, round-robin, partidos de 25 puntos. Luego 40 jugadores en la siguiente ronda, 4 grupos de 10 jugadores, round-robin, y partidos a 40 puntos. Luego viene un knock-out con 8 jugadores. Las semifinales comienzan el jueves, el nocaut con 8 jugadores el domingo. Pero todavía estoy planeando. Primero déjame pasar las calificaciones, luego sabré más sobre la final".
Las primeras rondas comienzan hoy a las 9.30 AM hora estadounidense (15.30 Europa), con entre otros Eddy Leppens y Can Capak. Kozoom no transmitirá hoy lunes debido a problemas con el vuelo desde París. A partir del martes, todos los partidos se transmitirán en vivo.
El monto total del premio es 34.750 dólares, el ganador se embolsará 8000, el segundo 5000, el tercero 3500, el cuarto 2700 dólares.
Los jugadores más conocidos en las rondas de clasificación (los dos primeros y los cuatro mejores terceros avanzan a la siguiente ronda):
Grupo A: Fernando Díaz, Charles Delorme
Grupo B: Eddy Leppens, Jim Watson
Grupo C: Miguel Torres
Grupo D: Dion Nelin
Grupo E: Martin Horn, William Oh, Luis Aveiga
Grupo F: Hugo Patino
Grupo G: Nguyen Quoc Nguyen, Allan Jensen, Harry Pena
Grupo H: Quyet Chien Tran, Dan Johansen
Grupo I: Roland Forthomme, Raye Raskin, Meerten Dallinga, Joel Switala
Grupo J: Sameh Sidhom, Luis Carrasco
Grupo K: Huberney Cataño, Vandenver Reina
Grupo L: Can Capak, Wolfgang Zenkner
Grupo M: Javier Terán
Grupo N: Michael Kang, Carlos Campino.
Charles Brown, el director del torneo con Michael Kang, propietario y organizador de Carom Cafe
Participantes en el Verhoeven Open 2018