ANTWERPEN – El título mundial de tres bandas en una batalla titánica belga fue para Frédéric Caudron este sábado. El jugador de 57 años derrotó al también belga Eddy Merckx, de 57, en un duelo frente a un escenario repleto. La cuarta medalla de oro mundial de Caudron fue ovacionada en los magníficos estudios AED en Lint, donde la élite mundial se reunió durante dos semanas para la Copa del Mundo y el Campeonato Mundial.
El público, mayoritariamente belga, presenció un desenlace vibrante y poco común a primera hora de la tarde del sábado, en el choque entre dos estrellas del billar, con Caudron imponiéndose como campeón absoluto: 50-47 en 32/31 entradas. La batalla entre los dos jugadores locales, que habían sobrevivido al desgaste de las fases de clasificación y eliminatorias, mantuvo entretenidos a los espectadores desde el inicio hasta las carambolas decisivas. Estos dos campeones mundiales europeos, provenientes de la tierra de la leyenda Raymond Ceulemans, se han enfrentado innumerables veces a lo largo de los años. La final del sábado, de altísima calidad y con cambios constantes de ventaja, quedará por mucho tiempo en la memoria de los jugadores, del público y de quienes siguieron las transmisiones en vivo.
Los primeros compases fueron equilibrados. Merckx tomó la iniciativa con una serie de 8 que le dio ventaja de 17-12 en la entrada 10. Poco después, la lucha se tornó más defensiva y tensa, con puntuaciones más bajas. La diferencia se amplió ligeramente a favor de Merckx (34-22 en 22 entradas), pero Caudron respondió con series de 12 y 5 para tomar la delantera (39-36). La fase final fue de infarto: Caudron se acercó al cierre con una serie de 5 y dos de 2, poniéndose 48-43; falló tres veces más y terminó el partido con dos carambolas decisivas: 50-47 en 32 entradas.
El público aclamó a su campeón y despidió con respeto al subcampeón durante la ceremonia. Frédéric Caudron, quien ganó su primer título mundial en Bogotá, Colombia, en 1999, volvió a coronarse en Amberes en 2013 y en Santa Cruz, Bolivia, en 2017. Aquella final también fue entre dos belgas, Caudron y Merckx, con victoria de Caudron por 40-16 en 9 entradas.
El nuevo campeón levantó el puño, recibió las felicitaciones y corrió hacia las gradas para celebrar con su esposa. El escenario se iluminó con luces azules y humo blanco para rendir homenaje a las estrellas.
El glorioso campeón regresa al Top 10 del ranking mundial, donde Eddy Merckx ocupa ahora el número uno por primera vez. Frédéric Caudron ha tenido un regreso meteórico después de desaparecer de la clasificación UMB durante los primeros años de la PBA, la asociación profesional coreana. Hace dos años, en medio de conflictos con la PBA, Caudron volvió a competir con la élite mundial, como el hijo pródigo. Con este título mundial, vuelve a ser el maestro que fue antes de su paso por el tour coreano.
Con estos dos jugadores en la final, los belgas demostraron que el dominio asiático está, por ahora, fuera de discusión. Los títulos mundiales de Myung Woo Cho (2024) y Phuong Vinh Bao (2023) parecían anunciar un cambio de poder en el billar a tres bandas, pero las etapas finales de este campeonato, con siete europeos entre los ocho mejores, desmintieron esa teoría.
Además de los dos belgas, también brillaron Myung Woo Cho, el sensacional austriaco Arnim Kahofer, el alemán Martin Horn, el griego Nick Polychronopoulos, el neerlandés Jean Paul de Bruijn y el turco Berkay Karakurt. En general, una generación de nombres relativamente nuevos en la élite de un Mundial donde Dick Jaspers, Marco Zanetti, Tayfun Tasdemir y Torbjörn Blomdahl quedaron algo a la sombra.
Las semifinales del sábado en Lint anticiparon el ascenso de Caudron y Merckx. El campeón defensor Myung Woo Cho cayó ante Merckx a pesar de una brillante serie de 18 justo antes del cierre. Cho llevaba una pequeña ventaja tras 10 entradas (22-20) gracias a series de 5 y 7, pero Merckx remontó 36-22 con series de 8, 9 y 6. El coreano reaccionó con una hermosa serie de 18 (40-36), pero Merckx lo superó con 4 y 7: 50-47 en 21 entradas.
Frédéric Caudron enfrentó al austríaco Arnim Kahofer en la otra semifinal, quien, tras un torneo espléndido, ya no tuvo fuerzas para resistir el dominio de Caudron. El belga se adelantó 22-3 tras 7 entradas, amplió a 37-13 con pequeñas series, y selló el triunfo 50-14 en 22 entradas, mientras Kahofer cerraba con ocho entradas en cero.
El sábado al mediodía, entre ambos partidos, se rindió un homenaje impresionante a Raymond Ceulemans, el múltiple campeón belga y leyenda del billar, coronado 21 veces campeón mundial de tres bandas, un récord que probablemente jamás será superado.

Frédéric Caudron y Eddy Merckx, las dos famosas estrellas belgas del billar

El campeón recibiendo la insignia en su pecho por parte del presidente de la UMB

Eddy Merckx celebrando después de ganar semifinales

Las estrellas belgas en el tiro de arrime para dar inicio a la final

Myung Woo Cho, perdió el titulo mundial, sin embargo estuvo muy cerca de defenderlo

Arnim Kahofer, se le agotó el oxigeno para llegar a la cima mundial
El ranking final del mundial 2025:
- Frédéric Caudron 12-2.019-12
- Eddy Merckx 12-1.946-10
- Myung Woo Cho 9-2.164-18
- Arnim Kahofer 8-1.519-12
- Martin Horn 8-2.019-14
- Nick Polychronopoulos 8-1.423-7
- Berkay Karakurt 6-1.759-9
- Jean Paul de Bruijn 6-1.395-13
- Phuong Vinh Bao 6-1.976-10
- Jérémy Bury 6-1.953-12
- Sameh Sidhom 6-1.916-14
- Jung Han Heo 6-1.700-10
- Marco Zanetti 6-1.604-10
- Thanh Luc Tran 6-1.484-9
- Beom Yeol Lee 4-1.441-10
- Thomas Andersen 3-1.318-11
- Tayfun Tasdemir 4-2.189-16
- Dick Jaspers 4-1.738-9
Mayor promedio de partido: Jérémy Bury 3.636
Mejor serie: Myung Woo Cho y Roland Forthomme, 18
Mayor promedio general: Tayfun Tasdemir 2.189.
Top 10 UMB del ranking de eventos:
- Dick Jaspers 394
- Myung Woo Cho 322
- Eddy Merckx 320
- Tayfun Tasdemir 314
- Quyet Chien Tran 314
- Marco Zanetti 278
- Martin Horn 260
- Jung Han Heo 260
- Frédéric Caudron 259
- Sameh Sidhom 240
Top 10 UMB de ranking de jugadores:
- Eddy Merckx 389
- Myung Woo Cho 377
- Dick Jaspers 344
- Martin Horn 321
- Quyet Chien Tran 317
- Marco Zanetti 296
- Tayfun Tasdemir 290
- Sameh Sidhom 268
- Frédéric Caudron 259
- Jérémy Bury 227.
