MECHELEN – El más joven de los Ceulemans tiene dos hijos que juegan al fútbol. Es conocido por su carácter alegre y considerado un jugador que alcanzó su madurez deportiva más tarde de lo habitual. En las próximas semanas afrontará un doble desafío fantástico. Se trata de Bart Ceulemans, de Mechelen. “Estas son las mejores semanas de mi carrera”, reflexiona Ceulemans en los días previos a la Copa Mundo en Bélgica y, una semana después, al punto culminante absoluto: el Campeonato Mundial de Tres Bandas. La tradición familiar no está en peligro: el legendario Raymond Ceulemans también comenzó su carrera deportiva en un campo de fútbol.
Bart Ceulemans se enfrenta a un reto extraordinario. El sábado y domingo, el hijo de 42 años de la familia más famosa del billar jugará primero contra Eddy Merckx y Frédéric Caudron en la liga neerlandesa. El lunes, “Bartje” se medirá con Peter De Backer y Davy van Havere en la Copa Mundo, y una semana después, en el Mundial, jugará contra Roland Forthomme y un jugador vietnamita. Difícilmente podría haber sido mejor, o sí? Bart responde: “Claro que hubiera preferido enfrentar a otros rivales, no a tres belgas y un vietnamita que no conozco. Me habría gustado, por ejemplo, enfrentar a Blomdahl, con quien nunca he jugado. Pero quién sabe lo que pueda pasar si sigo avanzando. Lo único que importa es que estoy increíblemente feliz con estas oportunidades. La Copa Mundo y el Mundial en mi país, con mi hermano Peter y el abuelo Raymond en las gradas… tiene que ser un momento cumbre, una experiencia maravillosa.”
La carrera de Bart Ceulemans, padre de dos hijos (Vik, de 9 años, y Leon, de 6), tuvo un comienzo lento, pero viene mostrando buenos avances en los últimos años. No fue el inicio de un jugador con grandes ambiciones, ciertamente no como su abuelo Raymond, el legendario campeón, ni como su hermano mayor, Peter. “Jugué durante mucho tiempo simplemente porque me divertía. No me gustaba entrenar mucho. Tengo un trabajo de tiempo completo y mi familia. Pero cuanto mejor jugaba Peter, también a nivel internacional, más lo disfrutaba y más me entusiasmaba. Me empezó a parecer fascinante; disfrutaba mejorar. No es que ahora entrene mucho más. A lo sumo, una vez por semana y un partido con Peter. Pero, como ahora, antes de estos torneos importantes, empecé a entrenar un poco más. Mis resultados también influyen en eso. Gané un torneo del ranking en Bélgica y llegué a semifinales en el campeonato nacional.”
Kozoom / Frits Bakker: Cómo está su nivel físico ahora, en la previa de la Copa Mundo? La semana pasada le ganaste a Peter De Backer en los Países Bajos, una buena prueba. Cómo evalúas tus posibilidades de avanzar?
Bart Ceulemans: Para ser honesto, mi forma no es la mejor ahora mismo. He entrenado bastante bien unos días, lo cual era realmente necesario. La confianza está, la concentración también, pero la forma aún no es la ideal. Pero sé cómo alcanzar mi punto máximo. Tengo un método de entrenamiento específico que me lleva a eso. Estoy en mi segunda semana y sé que los picos están por venir. Entrenar con Peter me hace bien; aprendo mucho de él. Pero también necesito entrenar solo, con una mirada crítica. El autoaprendizaje es importante para mí. He logrado alcanzar mi mejor nivel de esa manera una y otra vez.
Kozoom / FB: Con el equipo Mister 100, siempre candidato al título, las cosas no salieron tan bien esta semana en Bélgica. Peter no estuvo como capitán y el equipo perdió sin opciones. Solo tú empataste. Kurt está obviamente muy ocupado con la organización, e incluso Raymond tuvo que intervenir.
Bart: Sospecho que este año no seremos candidatos al título en Bélgica. Peter jugará menos por su apretada agenda internacional. Así que estaremos un poco más débiles. Personalmente, tengo buenas sensaciones esta semana. Jugué contra Bart Leys, perdía 20-4 después de 12 entradas y aun así logré terminar primero. El progreso es visible. En los Países Bajos jugué a 1,270 el año pasado, un promedio respetable. Mister 100 tal vez tenga un año un poco más lento por las organizaciones.
Kozoom / FB: Es llamativo: tanto Peter como tú tienen trabajos de tiempo completo y familia. Jugar billar profesionalmente, como un pro de tiempo completo, no es una opción. Hay alguna tentación? Qué tan difícil es mejorar frente a los mejores del mundo?
Bart: A veces me pregunto hasta dónde podría llegar, pero efectivamente no es una opción. Tengo un excelente trabajo en Bakkers Vlaanderen, donde me encargo de comunicaciones y marketing. Estos días tuvimos ferias comerciales en Kortrijk y Bruselas. Es muy difícil hacer tiempo para entrenar en esos momentos. Creo en mí mismo; esa es mi fortaleza. Sigo trabajando duro y tengo muchas ganas de aprender. Ya estoy contento con mis progresos.
Kozoom / FB: Qué opinas de los torneos que organiza tu tío Kurt? Qué tan importante es eso para el billar belga? Además de jugador, participas también en la organización?
Bart: Es fantástico que esto pueda realizarse en Bélgica. Vendrá la élite mundial, y todos podrán ver a las estrellas del billar. Tenemos muchos belgas en la Copa Mundo, lo cual ya es bueno para nuestro país. Frédéric Caudron y yo tenemos un wild card para el Mundial, ya que estoy alto en el ranking. Espero que sea un gran éxito con mucho público. A pedido de Kurt, haré un podcast durante los eventos, con entrevistas a los jugadores después de los partidos. No sé todavía con qué frecuencia, dependerá de qué tan lejos llegue en los torneos.
Kozoom / FB: Así que tus dos hijos juegan fútbol, no billar.
Bart: Sí, ambos son futbolistas. Entrenan dos veces por semana y juegan un partido el fin de semana. Además, están en proceso de ser observados por ojeadores, así que eso nos mantiene bastante ocupados. Pero lo manejo bien; no me importa tener una vida un poco ajetreada. Siempre veo el lado positivo.
Bart Ceulemans comenzará la Copa Mundo el lunes contra Davy van Havere a las 11:00 a. m. Luego enfrentará a Peter De Backer por el primer puesto del grupo. En el Campeonato Mundial, el debutante jugará contra Roland Forthomme el martes 14 de octubre a las 5:00 p. m. y más tarde ese mismo día contra el fuerte vietnamita Hong Chiem Thai, número 18 del mundo.
Peter Ceulemans, con su invitación wild card a la Copa Mundo, jugará contra el campeón mundial Myung Woo Cho el viernes 10 de octubre a las 10:00 a. m. A la misma hora, Eddy Merckx se enfrentará a Frédéric Caudron.
Bart Ceulemans, haciendo lo que lo hace feliz
Bart Ceulemans, ¡Qué bonita experiencia para el billar belga!
Bart Ceulemans y sus dos hijos durante las vacaciones